Banyana Banyana vence Nigéria e avança para as quartas de final da fase de grupos intercontinental

As jogadoras da seleção sul-africana Banyana Banyana, incluindo Lebohang Ramalepa e Thami Kgatlana, buscam inspirar a equipe nos próximos playoffs rumo à Copa do Mundo.

As ambições da equipe de chegar à Copa do Mundo de 2027 permanecem inalteradas, por isso estão se esforçando ao máximo nos playoffs, começando com o jogo continental na quinta-feira. A Banyana, que ocupa o segundo lugar no continente, chegou ao torneio Wafcon em Marrocos como uma das favoritas, mas um início lento na fase de grupos gerou dúvidas sobre seus objetivos.

Após avançar para os playoffs, esses receios foram confirmados: a Banyana não conseguiu se classificar diretamente para a Copa do Mundo, sendo eliminada nas quartas de final após uma derrota por 2 a 1 para a equipe anfitriã, Atlas Lionesses. A equipe observou que seu jogo demonstrou domínio, apesar do resultado desfavorável, e enfatizou a necessidade de 'se sacudir, refocar e voltar mais forte' para o próximo jogo.

Apesar da decepção e da notável instabilidade dentro do elenco, a Banyana continua em busca de uma vaga no torneio global no Brasil. A tarefa será difícil: a equipe terá que jogar em um playoff continental desconhecido na quinta-feira contra seus ferrenhos rivais da Nigéria, no estádio Prince Moulay Abdellah em Casablanca, e depois buscar vitórias nos playoffs intercontinentais mais tarde este ano e em fevereiro.

Diante dessas dificuldades, a lateral-direita Lebohang Ramalepa explicou que a equipe precisa aproveitar esta segunda chance na luta pela classificação para a Copa do Mundo. Ela declarou: 'É necessária força mental. Como equipe, devemos entender claramente o que queremos. Se abordarmos o próximo jogo com essa força mental, ainda não é tarde. Devemos permanecer mentalmente afiadas e encarar o jogo como uma final.'

A decisão do técnico Desiré Ellis de manter 16 jogadores do elenco que conquistou o título do Wafcon em Marrocos há quatro anos foi alvo de análise, pois críticos expressaram insatisfação com a suposta falta de vontade. No entanto, Ramalepa rebate, apontando a evolução do jogo. Ela acredita que não se trata de falta de fome, mas sim de que o futebol mudou, e muitas equipes melhoraram seu nível, aproximando-se ou superando-as.

Enquanto existe crítica pela manutenção do núcleo antigo do grupo em vez de permitir a evolução e a novidade, a veterana Bambanani Mbane afirma que a responsabilidade pelo início decepcionante e pela eliminação do Wafcon recai sobre todo o grupo. Ele admitiu: 'Acho que desde o início do torneio não fizemos tudo o que podíamos. Simplesmente não foi a nossa hora. Precisamos nos reagrupar.'

O confronto com os antigos rivais, Super Falcons, nos playoffs continentais exigirá o melhor desempenho da Banyana. Mbane entende que terão que trabalhar duro, especialmente no ataque. Ele acrescentou: 'Será um jogo difícil, mas o mais importante é que precisamos marcar gols. Não será fácil.' Ele concluiu que o ocorrido faz parte do jogo, onde sempre há um vencedor e um perdedor, e a equipe precisa seguir em frente, focando no próximo jogo.

A equipe Banyana Banyana estabeleceu como objetivo participar dos playoffs da Copa do Mundo após uma decepcionante eliminação nas quartas de final do Wafcon.

Durante as quartas de final do Campeonato Africano Feminino de 2026 em Rabat, a equipe Banyana Banyana enfrentou a seleção de Marrocos. A zagueira Bongeka Gamede declarou que a equipe fará todos os esforços na quinta-feira para restaurar a confiança e o ânimo positivo.

Banyana perdeu para os anfitriões de Marrocos por 2-1 nas quartas de final, realizadas no sábado no Estádio Moulay El Hassan, em Rabat. Essa derrota tirou da equipe as esperanças pelo título e a possibilidade de avançar diretamente para o torneio no Brasil.

No entanto, a chance de participar do torneio global permanece: a equipe pode conquistar uma das três vagas disponíveis nos playoffs intercontinentais, que ocorrerão em fevereiro do próximo ano. Primeiramente, elas precisam vencer seu jogo continental na quinta-feira contra Camarões ou Nigéria.

Gamede, que atualmente joga na Dinamarca, enfatizou a importância da motivação para as companheiras locais por parte das jogadoras que atuam no exterior. Ela acredita que as jogadoras que jogam em casa precisam desse apoio para convencê-las de que 'ainda podemos fazer isso'.

A atacante do Banyana Banyana, Tembi Kgatlana, declarou que a equipe nunca teve a intenção de desistir facilmente das chances de chegar às quartas de final do Wafcon após garantir essa vaga com uma vitória acirrada sobre Burkina Faso na terça-feira.

Graças ao único gol de Kgatlana, o Banyana venceu o Burkina Faso, conquistando o segundo lugar no Grupo B com quatro pontos. Os líderes do grupo foram o Costa da Mar, que derrotou a Tanzânia por 2 a 1 na última partida da fase de grupos.

A seleção sul-africana entrou em campo sob grande pressão, pois precisava vencer para compensar um início de torneio desfavorável, que incluiu uma derrota para a Tanzânia e um empate com o Costa da Mar. A vitória por 1 a 0 sobre o Burkina Faso permitiu ao Banyana Banyana avançar para as quartas de final do WAFCON 2026.

Kgatlana, que recebeu o prêmio de jogadora da partida, observou que às vezes o futebol lhe dá o que ele merece. Ela enfatizou que a equipe começou muito devagar, mas conseguiu ganhar ritmo na última partida. Segundo ela, na história do futebol sul-africano, é sempre importante seguir em frente.

"Nós não pretendíamos desistir facilmente. Eu marquei após um erro na defesa, e isso nos ajudou a controlar melhor o jogo", acrescentou Kgatlana. Ela reconheceu que a equipe não teve a agudeza clínica ou a fluidez necessárias para uma vitória confortável sobre as 'Lady Stallions', mas acredita que alcançar o resultado foi mais importante que o estilo.

"Às vezes o futebol nem sempre segue o plano tático. Você ganha três pontos e avança. Acho que era exatamente isso que nossa equipe precisava. Dá para ver que todos estão felizes e sorrindo no vestiário. Eles sabem o quanto o progresso significa", compartilhou Kgatlana.

Agora, o Banyana Banyana enfrentará os anfitriões do torneio, Marrocos, nas quartas de final em Rabat no sábado. A vitória neste jogo garantirá a classificação direta para a Copa do Mundo de 2027, enquanto a derrota exigirá a participação em playoffs para conquistar uma vaga no Brasil.