O Ministro Superior da Educação, Buti Manamela, reconheceu que o processo de concessão de empréstimos NSFAS para estudantes classificados como 'classe média perdida' (missing-middle) está ocorrendo muito lentamente e de forma ineficaz, apesar do aumento no número de candidaturas.
O Conselho Nacional Provincial (NCOP) serviu como fórum onde os deputados fizeram perguntas ao ministro sobre os atrasos no financiamento através do esquema NSFAS para este grupo. Foi observado que o número de candidatos elegíveis que se transformam em empréstimos efetivos permanece baixo.
Manamela apresentou estatísticas mostrando que em 2026 foram submetidos mais de 53.575 pedidos de empréstimo NSFAS para estudantes cuja renda excede o limite da bolsa NSFAS, mas que não podem pagar pela educação superior. No entanto, apenas 3.102 candidatos foram avaliados como elegíveis aos critérios.
O ministro informou que o esquema de empréstimos NSFAS foi lançado em 2024 para apoiar estudantes nesta faixa de preço. O capital inicial do esquema foi de 3,8 bilhões de rand, incluindo 1,5 bilhão de rand do Fundo Nacional de Competências e 2,3 bilhões de rand dos órgãos de formação e desenvolvimento setorial.
Em 2025, o NSFAS recebeu 10.186 pedidos e aprovou 2.686. Para 2026, o número de pedidos aumentou para 53.575, com 3.102 candidatos passando na avaliação de conformidade.
Manamela enfatizou que o processo envolve várias etapas distintas: submissão do pedido, decisão de conformidade, assinatura do contrato de empréstimo e transferência efetiva dos fundos. Ele observou que, embora o aumento das candidaturas seja encorajador, a conversão de candidatos elegíveis em empréstimos concluídos e pagos permanece muito baixa e lenta.
As razões para a lentidão incluem memorandos institucionais não assinados, finalização dos formulários de contrato de empréstimo, verificação de qualificações e documentos, bem como o envio oportuno de informações de registro pelas instituições de ensino. Embora várias instituições tenham assinado os acordos necessários, a interação com as instituições restantes continua.
O Ministério e o NSFAS estão tomando medidas corretivas para concluir instrumentos contratuais e acordos institucionais pendentes, bem como para conciliar o status dos pedidos e pagamentos para o período de 2024 a 2026 e melhorar a comunicação com estudantes e instituições de ensino. Além disso, o departamento está revisando o processo de candidatura e os critérios de elegibilidade para simplificar o procedimento para estudantes qualificados.
Manamela declarou que, embora o governo tenha criado uma ferramenta de financiamento para a 'classe média perdida', a procura por ela aumentou, mas ainda não atingiu a maturidade operacional ou cobertura planejada.
Ele acrescentou que a tarefa prioritária é transformar mais rapidamente a elegibilidade em financiamento real, enquanto continua o trabalho mais amplo em um modelo de financiamento estudantil estável e sustentável.
O deputado Mokle também levantou a questão de o governo realizar um estudo de viabilidade econômica sobre a sustentabilidade de longo prazo do financiamento do ensino superior, especialmente considerando o aumento do custo de vida dos estudantes e as necessidades concorrentes dos estudantes da 'classe média perdida'. Manamela informou que a questão da sustentabilidade do financiamento estudantil está sob consideração. Ele esclareceu que as informações apresentadas não continham dados de estudo de viabilidade após 2017.
Em vez disso, ele afirmou que o governo precisa considerar um modelo de financiamento mais amplo que proteja o apoio de bolsas para estudantes pobres e trabalhadores, ao mesmo tempo que melhora o crédito para a 'classe média perdida'. Este modelo deve levar em conta a acessibilidade financeira, o crescimento projetado, o custo real da educação e moradia, a verificação de renda, as capacidades administrativas das instituições, bem como condições justas de crédito e reembolso.
Manamela confirmou que os estudantes que atendem aos critérios da bolsa NSFAS devem continuar a receber apoio por este esquema. Para estudantes que não se enquadram nos critérios padrão da bolsa, existem opções como o empréstimo NSFAS para a 'classe média perdida', assistência financeira universitária e bolsas profissionais. Ele mencionou que o Fundo Nacional de Competências destinou cerca de 1 bilhão de rand para pós-graduandos e estudantes de pós-graduação.
O ministro observou que existem várias medidas de apoio para estudantes não cobertos pelo NSFAS ou da categoria 'classe média perdida', e a principal tarefa é integrar todas essas iniciativas em um mecanismo unificado.
A deputada Jane Adrianns, do Aliança Democrático (DA), exigiu que Manamela fornecesse prazos para a apresentação por parte do governo de uma decisão específica e financiada para estudantes localizados entre o limiar do NSFAS e o custo do ensino superior. Ela lembrou que o governo reconhecia as dificuldades da 'classe média perdida' há anos, mas milhares de estudantes capazes permaneciam fora do apoio acessível.
Manamela respondeu que o próximo passo será apresentar a questão ao Gabinete Ministerial, e o governo pretende implementar elementos de um modelo de financiamento estudantil sustentável a partir do próximo ano. Ele explicou que o modelo levará mais tempo para se tornar um sistema de financiamento adequado às necessidades do país, mas o objetivo principal é 2027.
O representante do Movimento Econômico pela Liberdade (EFF), Mampuru Mampuru, questionou as medidas tomadas para 'reorganizar completamente' o que ele chamou de 'esquema de crédito fracassado que gera dívidas'. Manamela rejeitou essa caracterização do sistema, afirmando que cerca de 800.000 estudantes obtêm educação superior gratuitamente, e o empréstimo para a 'classe média perdida' abriu um caminho adicional para aqueles que não se qualificavam para a bolsa. Ele enfatizou que este não é um modelo de financiamento orientado por crédito, mas sim um modelo de educação superior gratuita complementado por medidas para atender às necessidades da 'classe média perdida'. No entanto, Manamela admitiu que o número de candidatos elegíveis da categoria 'classe média perdida' permanece muito baixo, observando que 'este número é muito pequeno, 3.000'. Ele concluiu que, para o ano letivo de 2027, o plano é garantir um esquema de crédito NSFAS eficiente e um modelo abrangente de financiamento estudantil.
