Questões relativas ao estado e à sustentabilidade a longo prazo do Jardim Botânico Nacional de Kirstenbosch foram novamente levantadas depois que o Parlamento tomou conhecimento da grave pressão sobre a infraestrutura dos jardins botânicos e zoológicos nacionais da África do Sul. Prevê-se que, até 2029/30, o atraso no desenvolvimento da infraestrutura atinja 839 milhões de randes.
Essas últimas informações surgiram apenas alguns meses depois de o Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul (SANBI) rejeitar acusações de que Kirstenbosch estava em declínio, insistindo na época que esta atração mundialmente famosa de Cidade do Cabo permanece como uma instituição líder em botânica, conservação da natureza e turismo.
Esta semana, o Comité de Silvicultura, Pesca e Meio Ambiente recebeu um briefing sobre as questões de infraestrutura em Kirstenbosch e em toda a rede de jardins geridos pela SANBI. De acordo com o comité, os jardins estão a lidar com instalações obsoletas, subfinanciamento histórico e necessidades crescentes, o que coloca pressão sobre a infraestrutura necessária para a conservação da natureza, investigação, educação e turismo.
No centro destas preocupações está uma lacuna significativa entre os fundos disponíveis e o que a SANBI necessita para manter e modernizar as suas instalações. Embora o Ministério da Silvicultura, Pesca e Meio Ambiente tenha alocado 180 milhões de randes em 2024/25, a necessidade prevista da SANBI em infraestrutura para 2027/28 é de 741 milhões de randes. Se não for garantido investimento suficiente, espera-se que este atraso continue a aumentar para 839 milhões de randes até 2029/30.
A pressão financeira afeta infraestruturas vitais, incluindo sistemas de abastecimento de água, eletricidade, estradas, segurança e comodidades para visitantes. Muitos jardins têm mais de um século de existência, o que significa que a infraestrutura requer cada vez mais restauração e atualização para cumprir os requisitos modernos de segurança, acessibilidade e sustentabilidade.
Esta revelação voltou a chamar a atenção para Kirstenbosch após o jornal Weekend Argus ter noticiado em maio acusações de negligência e declínio das coleções de plantas na zona de jardim emblemática. Na altura, foram expressas publicamente preocupações relacionadas com as coleções de plantas, pessoal, compras e manutenção. A SANBI refutou veementemente a ideia de que Kirstenbosch está em estado de abandono.
