Antes da visita do Comandante-Chefe das Forças Armadas Indianas, General Diraj Seth, ex-soldados Gurkha e seus apoiadores realizaram uma manifestação em Pokhara, Nepal. Sua principal exigência é a retomada do recrutamento de jovens nepaleses para o Exército Indiano dentro do programa 'Agnipath'.
Cidadãos nepaleses serviram no Exército Britânico Indiano e no Exército Indiano após a independência da Índia, mas o recrutamento de jovens nepaleses foi suspenso em 2020. De acordo com o portal de notícias nepalês Ratopati, a manifestação ocorreu na quarta-feira, 12 de agosto, e foi organizada pela Brigada Ex-militar Indiana Gurkha em Pokhara.
O grupo entregou uma petição bilateral ao governo federal através do escritório da administração distrital. O documento contém a exigência de retomar imediatamente o recrutamento, bem como estender o registro de ex-militares relacionados à palavra 'soldado'.
O presidente da Brigada Gurkha, Major-General Krishna Bahadur Khatri, declarou ao Ratopati que o recrutamento de jovens nepaleses para o Exército Indiano ocorria há 207 anos após o Tratado de Sugauli. No entanto, após a introdução do programa 'Agnipath', o governo do Nepal negou essa oportunidade aos jovens nepaleses, citando várias razões. Ele enfatizou que a paralisação do recrutamento privou os jovens nepaleses de oportunidades de emprego e colocou em risco a tradição de longa data dos soldados Gurkha.
A petição observa que os jovens ganham cerca de 45 a 50 milhões de rúpias durante um período de serviço de quatro anos no Agniveer e recebem vários benefícios. Esta profissão é significativamente melhor do que trabalhar por salário mínimo em condições de calor de 50 graus nos países do Golfo Pérsico. O governo do Nepal havia expressado incerteza sobre esta questão anteriormente.
A Índia lançou o programa 'Agnipath' em 2022, segundo o qual os Agniveers servem por quatro anos, e no máximo 25% deles podem ser designados para serviço prolongado. As forças armadas indianas insistem no aumento dessa porcentagem de retenção. A suspensão do recrutamento ocorreu em 2020 devido à pandemia de COVID-19. Mais tarde, após a implementação do programa 'Agnipath', o governo do Nepal recusou a permissão para o recrutamento de soldados Gurkha, citando a falta de clareza sobre o futuro dos jovens após o período de serviço de quatro anos. O ex-Chefe do Estado-Maior de Defesa, General Anil Chauhan, também afirmou que a decisão agora deve ser tomada em Kathmandu, pois não pode haver planos separados para cidadãos do Nepal e da Índia.
De acordo com informações disponíveis, o Comandante-Chefe das Forças Armadas Indianas, General Diraj Seth, visitará o Nepal por cinco dias, a partir de 16 de agosto. Durante esta visita, de acordo com a antiga tradição entre os dois exércitos, o Presidente Ramchandra Paudel concederá ao General Seth o título honorário de 'General do Exército Nepalese'.
Segundo o The Kathmandu Post, existe a possibilidade de que uma reunião oficial ocorra durante a visita do General Seth com o Primeiro-Ministro Barendra Shah. O The Kathmandu Post, citando o General de Brigada Rajaram Basnet do Exército Nepalese, observou: 'Quando um novo comandante-chefe assume um cargo em qualquer país, existe a tradição de realizar visitas de alto nível nas quais ambos os comandantes-chefes são agraciados com o título honorário de general.'
A história dos soldados Gurkha nepeses remonta a 1815, quando a Companhia Oriental Indiana começou a recrutá-los após a Guerra Anglo-Nepalense. Em 1947, seis batalhões Gurkha tornaram-se parte do Exército Indiano sob um acordo trilateral entre Índia, Grã-Bretanha e Nepal. Os ex-soldados que se manifestam em Pokhara alertaram que, se suas exigências de retomada do recrutamento para o Exército Indiano não forem atendidas em breve, eles intensificarão suas ações de protesto.
O ex-Chefe do Estado-Maior de Defesa (CDS), General Anil Chauhan, informou ao The Print em 3 de agosto que a responsabilidade pela decisão de enviar seus soldados para servir no Exército Indiano sob o programa 'Agnipath' agora recai sobre Kathmandu. O General Chauhan (aposentado) também enfatizou que não pode haver um programa separado para cidadãos do Nepal e outro para cidadãos da Índia. Vale notar que o General Chauhan e seu antecessor, o falecido General Bipin Rawat, começaram suas carreiras militares no 11º Regimento de Infantaria Gurkha.


