Há 70 anos, em 9 de agosto de 1956, mais de 20.000 mulheres corajosas marcharam até os Edifícios da União em Pretoria, protestando pacificamente contra as leis repressivas do regime do apartheid. Elas protestaram não apenas contra a legislação injusta, mas também contra um sistema que despojava as mulheres de sua dignidade, autonomia e lugar legal na sociedade.
Este ato histórico tornou-se um dos momentos decisivos na luta pela libertação da África do Sul e inspirou gerações com o lema: «Wathint' Abafazi, Wathint' Imbokodo» — «Se você agride uma mulher, você agride uma pedra».
No aniversário da Marcha das Mulheres, presta-se homenagem a essas mulheres notáveis, reafirmando o compromisso com a visão constitucional que elas ajudaram a criar — uma África do Sul democrática baseada na dignidade humana, igualdade, abordagem não racial e não sexista, promoção dos direitos e liberdades humanas, e o Estado de direito.
A Constituição é vista não apenas como um documento jurídico, mas como um contrato nacional que reflete as aspirações de milhões de pessoas que lutaram por justiça, exigindo a construção de uma sociedade onde cada indivíduo tenha proteção igual, oportunidades iguais e valor igual.
Embora as mulheres que participaram da marcha de 1956 pudessem não ter marchado sob a Constituição vigente, elas lutaram pelos mesmos valores que definem hoje a democracia constitucional. Sua coragem estabeleceu o fundamento moral sobre o qual o estado democrático foi construído.
O Preâmbulo da Constituição contém um apelo a todos os habitantes da África do Sul para curar divergências passadas, criar uma sociedade baseada em valores democráticos, justiça social e direitos humanos fundamentais, e melhorar a qualidade de vida dos cidadãos, liberando o potencial de cada pessoa. Esses compromissos constitucionais permanecem particularmente relevantes para as mulheres, cuja participação plena na vida econômica e social é crucial para o desenvolvimento da África do Sul.
Como país em desenvolvimento e constitucional, a África do Sul reconhece que a igualdade não pode existir apenas nas leis; ela deve ser realizada na vida cotidiana das pessoas. No entanto, para muitas mulheres, os direitos constitucionais são limitados pela pobreza, desemprego, acesso desigual a oportunidades econômicas, violência de gênero e feminicídio, bem como discriminação sistêmica.
Apesar do progresso significativo da democracia na ampliação da representação feminina na liderança e tomada de decisões, barreiras estruturais continuam a limitar a liberdade econômica necessária para a igualdade verdadeira.
A Constituição exige mais do que igualdade formal. O Artigo 9, ou Disposição de Igualdade, reconhece que alcançar a igualdade substantiva requer medidas direcionadas para proteger e promover aqueles que sofreram discriminação injusta. Este princípio constitucional serve como base legal e moral para políticas voltadas para o empoderamento feminino, planejamento e orçamento sensíveis ao gênero, acesso justo a oportunidades e participação econômica inclusiva. Isso não é ajuda privilegiada, mas justiça constitucional.
A agenda em desenvolvimento da África do Sul também reconhece que o crescimento econômico sustentável depende da ampla participação. Um estado capaz de se desenvolver deve garantir que as mulheres sejam não apenas beneficiárias do desenvolvimento, mas forças motrizes ativas da transformação econômica.
As mulheres continuam a sustentar famílias, comunidades e a economia. Elas possuem empresas, cultivam terras, inovam em ciência e tecnologia, criam filhos, prestam cuidados médicos, fortalecem a coesão social e contribuem significativamente para a produtividade nacional. No entanto, as mulheres sofrem desproporcionalmente com desemprego, desigualdade de renda e cuidados não remunerados.
Esses problemas são questões não apenas sociais, mas também constitucionais e de desenvolvimento. Quando as mulheres não podem participar plenamente da economia, a África do Sul não pode cumprir totalmente a promessa constitucional de igualdade nem alcançar o crescimento inclusivo previsto no Plano Nacional de Desenvolvimento até 2030. Portanto, a justiça econômica é inseparável da democracia constitucional; é uma de suas formas práticas de expressão.
O Governo Unificado reafirmou seu compromisso em construir uma economia inclusiva, criar empregos, reduzir a pobreza e fortalecer a capacidade do estado. Esses prioritários não podem ser alcançados sem acelerar o empoderamento econômico das mulheres, especialmente jovens mulheres, mulheres com deficiência e mulheres de comunidades rurais, que continuam a enfrentar formas intersecionais de vulnerabilidade.
O Departamento de Mulheres, Juventude e Pessoas com Deficiência continua a promover a equidade de gênero em todo o governo para garantir que cada política, programa e orçamento contribua para a igualdade substantiva. Seu trabalho apoia o compromisso constitucional do estado de respeitar, proteger, encorajar e cumprir os direitos contidos na Carta de Direitos.
A justiça econômica exige investimentos direcionados em empresas de propriedade de mulheres, acesso ampliado a financiamento e mercados, integração digital, educação e desenvolvimento de habilidades de qualidade, e maior participação das mulheres em setores de alto crescimento, como ciência, tecnologia, engenharia, energia renovável e manufatura avançada.
Também exige o reconhecimento do valor econômico dos cuidados não remunerados e a criação de condições para que as mulheres participem igualmente do mercado de trabalho por meio de cuidados acessíveis com crianças, proteção social e locais de trabalho familiares. Não é menos importante a erradicação da violência de gênero e do feminicídio, que permanecem uma das maiores ameaças aos direitos constitucionais das mulheres. A violência mina a dignidade, restringe a liberdade, limita a participação econômica e enfraquece a coesão social. Assim, a construção de uma África do Sul mais segura é um elemento central para alcançar tanto a justiça constitucional quanto o desenvolvimento sustentável.
Nossa democracia constitucional convida todos os setores da sociedade a contribuir para a transformação. O governo, os negócios, os trabalhadores, os círculos acadêmicos, a sociedade civil, os líderes tradicionais, as comunidades religiosas e os cidadãos comuns compartilham a responsabilidade de construir uma sociedade baseada na justiça, igualdade e justiça social.
Ao celebrar setenta anos desde a Marcha das Mulheres, honramos não apenas as mulheres que desafiaram o apartheid, mas também os milhões de mulheres sul-africanas que constroem nossa democracia diariamente — como empresárias, trabalhadoras, agricultoras, professoras, profissionais de saúde, cientistas, funcionários públicos, artistas, cuidadores e líderes comunitários.
A contribuição delas nos lembra que a democracia constitucional se fortalece sempre que as mulheres têm a oportunidade de realizar todo o seu potencial. A maior homenagem às mulheres de 1956 não é apenas uma lembrança, mas o cumprimento contínuo dos valores constitucionais pelos quais lutaram.
Sua coragem gerou esperança. Nossa Constituição deu a essa esperança uma expressão legal. Nosso dever após setenta anos é transformar essa promessa em realidade, promovendo a justiça econômica, a igualdade substantiva e oportunidades para cada mulher e menina. Somente assim cumpriremos verdadeiramente a visão constitucional de uma África do Sul que pertence a todos que nela vivem, unidos em sua diversidade, dedicados à justiça social e buscando melhorar a qualidade de vida de cada cidadão. Esta é a África do Sul pela qual as mulheres de 1956 marcharam. É esta a África do Sul que devemos continuar a construir.