Durante a estação das monções em Alappuzha, a água acumula-se por toda parte: canais transbordam, sistemas de drenagem ficam cheios e poças persistem mesmo após o fim da chuva. Além disso, existem locais menos visíveis, como vasos de flores no quintal, pneus velhos encostados na parede, baldes que recolhem água da chuva ou calhas mal drenadas. Estes objetos podem parecer inofensivos, mas para o mosquito que procura um local para pôr ovos, representam condições ideais.
Foi com este problema que os moradores de Vadakkal se depararam. Em 2016, investigadores que realizavam um estudo na região de Alappuzha descobriram focos de reprodução de mosquitos em 64,2% das casas inspecionadas. Isso significava que, numa rua com dez casas, seis delas poderiam ter focos de reprodução, criando uma ameaça de dengue nos lugares mais habituais, bem perto das residências das pessoas.
Dois anos depois, esse índice diminuiu significativamente — de 64,2% para apenas 8,6%. A razão foi que os próprios moradores começaram a procurar ativamente os locais de reprodução, inspecionar as casas, conversar com os vizinhos e tomar medidas nos locais onde a água se acumulava.
Estes esforços tornaram-se parte de um estudo conduzido por pesquisadores do ICMR-National Institute of Virology em Kerala e do TD Medical College em Alappuzha entre novembro de 2016 e outubro de 2018. O estudo visava responder a uma questão específica: os próprios moradores, estando devidamente organizados, são capazes de alcançar resultados que os programas rotineiros de controle de vetores não conseguiam obter num distrito onde dengue, chikungunya e leptospirose regressam regularmente?
Os investigadores primeiro tentaram compreender o cenário interno nessas áreas durante a época dos mosquitos antes de pedir aos moradores que mudassem algo. Eles estudaram onde exatamente a água se acumulava, o que as famílias sabiam sobre a dengue e quais medidas preventivas estavam efetivamente a chegar às casas e quais permaneciam despercebidas.
Como resultado, foi formada uma estrutura eficaz. Em cada área, era criado um comité diretor que supervisionava comités de cluster menores. Este modelo baseava-se no mesmo princípio de organização de base que sustenta o Kudumbashree — a rede de autoajuda feminina de Kerala, cujas raízes remontam parcialmente ao município de Alappuzha.
Estes comités colocavam cartazes, visitavam casas, distribuíam folhetos e usavam um grupo de WhatsApp para coordenar todas as ações em tempo real. A verificação de água parada onde os mosquitos se reproduzem deixou de ser uma visita aleatória do inspetor e transformou-se numa ajuda mútua entre vizinhos semana após semana.
Os moradores também notaram, e isso foi posteriormente confirmado pelos dados: o lixo não recolhido retinha água e criava locais de reprodução. Por isso, os comités de cluster começaram a cuidar da limpeza de resíduos autonomamente, o que correspondia ao modelo já conhecido de gestão descentralizada de resíduos na cidade, baseado no mesmo princípio aplicado atualmente na Índia para um tratamento mais amplo de resíduos domésticos não tratados.
Com o tempo, os indicadores começaram a refletir o que os moradores viam no terreno. Em Vadakkal, a percentagem de casas com locais de reprodução de mosquitos caiu de 64,2% para 8,6%. Em Pazhavakadu, este índice desceu de 16,7% para 6%.
Outros indicadores utilizados pelos investigadores seguiram a mesma tendência. Em Pazhavakadu, o índice de recipientes, que mede a percentagem de recipientes que retêm água onde foram encontradas larvas ou pupas de mosquitos, diminuiu de 24,8 para 12,1. O Índice Breteau, que conta os recipientes positivos para reprodução por cada 100 casas inspecionadas, reduziu de 21,3 para 7,3.
Em Vadakkal, o índice de recipientes caiu de 37,7 para 18,1, e o Índice Breteau — de 47,7 para 8,6. Todos estes números indicavam uma mudança clara: no final da intervenção, muito menos casas e recipientes serviam de refúgio para a reprodução de mosquitos.
Os investigadores concluíram que o envolvimento da comunidade deve ocupar um lugar central na política de saúde pública, e não estar na periferia. Este argumento tornou-se ainda mais relevante, dado que o departamento de saúde de Kerala emitiu repetidamente avisos sobre dengue durante as monções em vários distritos, incluindo Alappuzha, e só em meados de 2024 o estado registou mais de 8000 casos de dengue.
Uma grande parte da solução começou com os moradores a notar os objetos à sua volta: um balde a encher no quintal, uma calha entupida, um pneu descartado que retinha água da chuva. Depois, eles ajudaram os seus vizinhos a notar esses problemas também. Para uma doença cujos locais de reprodução podem estar a poucos passos da porta de entrada, tal vigilância comunitária pode ter um efeito mensurável antes do início do próximo surto.
