Apesar das garantias públicas da Índia sobre a segurança da gasolina com adição de etanol, o lobby da indústria automotiva conseguiu retirar uma reclamação sobre a contaminação do combustível que havia enviado ao governo há uma semana. No entanto, a correspondência interna entre os líderes do setor, examinada pela Reuters, mostrou que nos dias anteriores, os principais fabricantes de automóveis Maruti Suzuki, Tata Motors e Mahindra discutiram preocupações sobre a contaminação da gasolina misturada com 20% de etanol (E20).
Esses dados foram coletados no âmbito dos testes de combustível mais abrangentes realizados pelo setor desde o início da implementação do E20 em todo o país pelo governo liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi no ano passado, visando reduzir a poluição e diminuir as importações de petróleo. Como apenas este tipo de combustível está disponível desde 1º de abril, a preocupação dos consumidores sobre o impacto do E20 no funcionamento dos veículos está crescendo.
Os e-mails dos fabricantes de automóveis demonstram pela primeira vez sua preocupação privada com contaminantes no E20, como cloreto e umidade, que, segundo eles, causam danos aos carros, mesmo com o apoio público do programa governamental para a implementação deste combustível.
A Associação Indiana de Fabricantes de Automóveis (Siam) retirou sua carta de 28 de julho sobre a contaminação do combustível após uma tempestade pública e governamental em torno do aviso, afirmando que alguns números necessitavam de 'confirmação'. Dados setoriais e e-mails não divulgados anteriormente, analisados pela Reuters, indicam que 'muitos' fabricantes de automóveis realizaram testes extensivos, coletando mais de 250 amostras de combustível de postos de gasolina durante um ano em 21 dos 36 estados e territórios da Índia. Eles descobriram altos níveis de cloretos em muitas amostras em 18 estados, bem como um alto nível de umidade.
Os líderes não expressaram preocupações sobre a autenticidade dos dados em seus e-mails. A Siam informou à Reuters que os dados eram destinados apenas para uso interno, discussão e verificação, e foram coletados por 'pouquíssimos' fabricantes de automóveis. Maruti, Tata e Mahindra, membros da correspondência da Siam vista pela Reuters, representam 67% do mercado automotivo indiano.
A Siam explicou a retirada dizendo que 'a base de teste e o tamanho da amostra eram insuficientes para apoiar conclusões finais, portanto, o comunicado foi enviado por engano', acrescentando que pretendia realizar uma pesquisa científica adequada.
O Ministério de Petróleo e Gás Natural não respondeu aos pedidos de comentários. Seu ministro, Hardeep Singh Puri, declarou na sexta-feira que duas semanas antes de receber a carta da Siam, as empresas de marketing de petróleo indianas começaram a 'testar minuciosamente' o combustível em pontos de venda para verificar a contaminação. Ele relatou que foram detectados apenas quatro casos de contaminação. Os varejistas de combustível estatais também afirmaram na semana passada que testes aleatórios e científicos abrangentes mostraram 'ausência de motivos para preocupação com a contaminação do combustível'.
A Mahindra afirmou que as conclusões tiradas dos e-mails de seus executivos são 'completamente infundadas e incorretas', que os dados setoriais são limitados e preliminares, e a empresa não vê problemas com o E20. Maruti e Tata não responderam aos pedidos de comentários.
Indústria automotiva se reuniu com o governo para sinalizar preocupações com cloretos
O E20 causou insatisfação entre os motoristas, centenas dos quais afirmam que isso levou à redução do consumo de combustível e ao aumento do desgaste dos veículos, além de ter provocado pelo menos uma ação judicial. Anteriormente, a Siam alegava que altos níveis de cloretos são corrosivos para peças automotivas, enquanto um alto nível de umidade no combustível pode inutilizar imediatamente o veículo após o abastecimento.
Em e-mails em grupo trocados por Maruti, Tata, Mahindra e Siam, o diretor sênior da Maruti, Anup Bhatt, expressou preocupação com os altos níveis de cloretos, observando que essa questão foi discutida confidencialmente com o Ministério de Petróleo em 26 de julho. Tabelas de dados estaduais compartilhadas pelo setor nos e-mails em grupo mostravam níveis de cloretos de 6 a 570 partes por milhão (ppm) no estado de Rajasthan, de 1,4 a 420 ppm na capital Nova Delhi e de 10 a 357 ppm em Maharashtra. O governo indiano estabelece um limite aceitável de 3 ppm.
As tabelas de dados também mostravam níveis de umidade atingindo 13.000 ppm em Andhra Pradesh e 12.500 ppm em Uttar Pradesh, em comparação com o padrão estatal aceitável de 3.000 ppm. Embora a causa da contaminação seja desconhecida, a Siam declarou em sua carta retirada que houve um aumento nos níveis de cloretos desde a implementação do E20 e pediu ao governo que instruísse as empresas de marketing de petróleo a encontrar a causa raiz. Quanto à umidade, a carta da Siam observou que a causa pode ser a 'manutenção inadequada de tanques subterrâneos e tubulações em pontos de venda'.
Bhatt da Maruti escreveu em seu e-mail de 26 de julho que o limite máximo que os injetores de combustível modernos, que transportam combustível para o motor, podem suportar é de 1 ppm de cloreto. Ele também observou que 'menos de 1 ppm no E20 corresponde aos padrões internacionais. O mesmo se aplica à discussão que estava ocorrendo com' o Ministério de Petróleo. O engenheiro-chefe de hidrotecnia da Mahindra, R. Ramaprabhu, afirmou nos e-mails que o cloreto orgânico é um contaminante responsável por falhas muito rápidas de veículos que o setor observa e pode danificar motores 'em até 200 km'. Ele acrescentou que 'a maioria dos casos relatados imediatamente após o abastecimento... está relacionada ao cloreto orgânico', e que a Mahindra possui 'provas convincentes' desses dados de amostras de combustível de pontos de venda. Ramaprabhu da Mahindra e Bhatt da Maruti não responderam aos pedidos da Reuters.
