Em 1972, o então primeiro-ministro chinês Zhou Enlai presenteou os doces de leite White Rabbit como um presente de estado ao presidente dos EUA, Richard Nixon. Mais de meio século depois, este doce de Xangai está vivendo uma nova jornada para o exterior, e essa jornada ocorre através de sua embalagem.
Mais cedo neste mês, um usuário do X publicou duas fotos. Uma mostrava o doce White Rabbit em seu habitual invólucro vermelho, azul e branco, e a outra mostrava o papel desdobrado e estendido em uma superfície. O usuário comentou: «É uma obra-prima absoluta de design gráfico...»
Em poucos dias, esta postagem acumulou cerca de 6 milhões de visualizações e 265 mil curtidas. Os comentários rapidamente se encheram de imagens de tatuagens, camisetas, capas de telefone e invólucros White Rabbit salvos em cadernos.
Estes dois momentos demonstram diferentes aspectos de como a cultura chinesa se espalha. Se inicialmente o White Rabbit era apresentado como um presente diplomático, agora ele é aberto, compartilhado e reinterpretado por pessoas comuns.
Design Descoberto
Para muitos chineses, o entusiasmo no exterior foi uma surpresa. Aquilo que foi elogiado como uma descoberta de design era apenas a embalagem de um doce infantil — que antes era dobrada em livros escolares para preservar o leve aroma de leite ou descartada após comer o doce.
Agora, este objeto, profundamente enraizado na consciência cultural do povo chinês, entrou em outro domínio, onde as pessoas o valorizam, colecionam e tornam seu. Este é um desenvolvimento muito encorajador.
O White Rabbit adotou seu nome atual e o design do coelho em 1959, substituindo o design anterior do Mickey Mouse, usado pela fábrica de doces de Xangai. Sua embalagem recebeu um prêmio nacional de embalagem em 1983 e tem sido usada desde então.
Desdobrada, ela se assemelha a um pôster miniatura. Um coelho branco está sentado no centro sobre um fundo vermelho. Ao lados, correm fileiras de pequenos coelhos azuis e brancos, e caracteres chineses e ingleses ocupam o espaço restante.
Zhang Di, professor da Universidade de Pequim que estuda a disseminação transcultural de conteúdo, informou à The Straits Times que a linguagem visual deste design não requer conhecimento cultural especial para ser compreendida e é esteticamente acessível a diferentes culturas. O espectador pode ser atraído pela imagem antes mesmo de conhecer sua história.
A história, no entanto, adiciona uma camada extra de significado à imagem. Na China, o White Rabbit evoca memórias da era da escassez de doces, quando era um doce especial em reuniões familiares e festas, e seu sabor de leite e textura mastigável encantavam as crianças pequenas. Em contraste, os jovens consumidores de hoje no exterior frequentemente o encontram em um contexto diferente. Eles o acham fresco justamente porque seu design clássico resistiu ao teste do tempo: é um exemplo de arte comercial, não afetado pela uniformidade polida de muitas embalagens modernas.
Seu trabalho manual também pode chamar a atenção. Em uma era em que a inteligência artificial pode criar uma imagem polida em segundos, o coelho desenhado à mão e as letras antiquadas carregam a marca de um designer e de uma época. Wu Weihua, professor da Universidade de Comunicação da China, acredita que designs vintage com profundidade cultural podem ressoar em uma era cada vez mais preenchida com conteúdo criado por IA.
No entanto, um design duradouro por si só não é suficiente para explicar por que a embalagem, ignorada por décadas, atraiu repentinamente tanta atenção.
Por Que Agora?
Este redescobrimento ocorre em meio ao crescente interesse pela China no exterior. Usuários de redes sociais no Ocidente recentemente adotaram o conceito de «Chinamaxxing», incorporando hábitos como beber água quente e usar pantufas domésticas. Aplicativos, jogos, marcas de alimentos e brinquedos chineses também se tornaram mais visíveis no exterior.
À medida que os produtos chineses se tornam mais familiares no exterior, os consumidores começam a olhar além de seu uso prático. A curiosidade pelo objeto pode levantar questões sobre seu design, história e origem.
Os algoritmos aceleram esse processo. Zhang observou que os sistemas de recomendação levaram conteúdo de comunidades chinesas da diáspora a um público mais amplo, transformando uma embalagem ligada às memórias de uma comunidade em uma imagem vista por milhões de telas.
O resultado é uma representação mais ampla da cultura chinesa no exterior. Juntamente com monumentos antigos, artes marciais e culinária, objetos comuns estão entrando na conversa. A embalagem do White Rabbit, reproduzida em roupas, capas de telefone e até couro, perdeu sua função original e se tornou um símbolo visual autônomo.
Influência Silenciosa
A promoção cultural formal geralmente começa explicando por que algo é importante. A descoberta online muitas vezes funciona de forma oposta. Alguém nota o coelho primeiro, salva a foto ou compra o doce. As perguntas sobre sua origem surgem mais tarde. Essa interação é sentida como uma descoberta, não como uma lição.
O White Rabbit realizou colaborações e lançou novos produtos ao longo de muitos anos, mas o elemento que chama a atenção hoje é aquela parte que a empresa decidiu não substituir. Shi Anbin, professor da Universidade Tsinghua que estuda a influência cultural da China, considera a longevidade do design como prova de que os designs originais chineses são capazes de transcender gerações e fronteiras culturais.
Sua atratividade sugere que a globalização nem sempre exige que uma marca esconda sua origem. A embalagem que chamou a atenção do mundo não foi reformulada para o público internacional. Foi a mesma embalagem que gerações de crianças chinesas retiravam de seus doces.
Isso nos traz de volta às duas fotos. Na primeira, a embalagem ainda segurava o doce. Na segunda, estava desdobrada para uma inspeção mais detalhada. O doce logo desaparecerá. Mas a imagem já começou sua nova jornada.
