O termo 'artesanal' tradicionalmente está associado a gadgets pequenos e divertidos. No entanto, no setor de tecnologia da China, este termo também se aplica a conteúdo digital leve, como aplicativos e vídeos criados por inteligência artificial e desenvolvidos rapidamente por uma pessoa ou pequena equipe.
À medida que as tecnologias de impressão 3D e inteligência artificial avançam, este espírito de criatividade independente começa a penetrar na produção industrial. Isso permite que pequenos grupos criem equipamentos industriais, como robôs e drones, em apenas alguns dias.
Em 2025, Tan Liwei, engenheiro de experiência do usuário na gigante tecnológica chinesa Huawei, localizada em Shenzhen, província de Guangdong, decidiu desenvolver um acessório para plantas inteligentes. Ele notou que, embora a maioria dos lares cultive plantas de interior, poucos sabem como mantê-las saudáveis. Ele teve a ideia de exibir dados de monitoramento do solo em forma de expressão facial em uma pequena tela, como uma aparência carrancuda se a planta precisar de água, ou uma mão cobrindo a testa devido ao excesso de luz.
Seis meses depois, ele apresentou protótipos funcionais na feira de eletrônicos de consumo CES 2026 em Las Vegas, recebendo cobertura de mais de 70 mídias globais e acumulando mais de 10 milhões de visualizações online. Agora, o produto está sendo preparado para produção em massa, e os pedidos preliminares começarão em setembro.
Na área de Wenshen, Distrito de West Lake, em Hangzhou, província de Zhejiang, leste da China, Zhang Dong, portador de doutorado da Universidade de Zhejiang, cria um robô de cuidados para idosos que pode levar água e frutas para a geração mais velha. Sua oficina, que começou em uma garagem há cinco anos, agora mudou-se para um espaço fornecido pelo governo distrital local.
Duas décadas atrás, enquanto era estudante de pós-graduação, Zhang gastou mais de três anos com uma equipe de seis ou sete pessoas para criar um classificador com visão computacional para damas vermelhas. Atualmente, com a ajuda da IA e da impressão 3D, e sem contar o tempo gasto na busca de peças online, o projeto e a impressão de uma peça estrutural levam apenas três dias, e o desenvolvimento de software leva mais três dias.
Histórias semelhantes estão surgindo: estudantes da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong em Wuhan, China central, província de Hubei, uniram custos de moradia de 10.000 yuans (US$ 1.476) para criar um robô humanoide que foi posteriormente vendido a uma empresa por 400.000 yuans; estudantes de Shenzhen montaram um drone de papelão e garrafas plásticas.
Liu Lianglian, pesquisador da Academia de Ciências Sociais de Anhui, observou que o hardware 'artesanal' agora integra tecnologias como impressão 3D, IA, controladores lógicos programáveis e componentes modulares. Isso confere aos produtos funcionalidade, interatividade e potencial comercial necessários para aplicações práticas em áreas como educação, exposições, turismo cultural e mercado de consumo.
A transformação de um protótipo em um produto de produção em série frequentemente parava muitos empreendedores. Para Tan, o caminho para superar essa lacuna ficou claro. Após confirmar a demanda do mercado, ele decidiu transferir o projeto de esquemas, fiação, fabricação de moldes, impressão de placas de circuito impresso (PCB) e montagem final para um grande fabricante original em Shenzhen, liberando sua equipe principal de seis ou sete pessoas para se concentrar em algoritmos e desenvolvimento de produtos.
Tan relatou que o pedido de um protótipo de placa de circuito impresso, que uma equipe do Vale do Silício poderia realizar em três a cinco meses, leva apenas uma semana no Grande Golfo de Guangdong-Hong Kong-Macau. Clusters de manufatura flexível, como Huacianbei em Shenzhen, o maior mercado de eletrônicos da Ásia, oferecem design, prototipagem rápida, manufatura flexível e logística sob o mesmo teto, permitindo aceitar pedidos tanto em pequenos lotes quanto por unidade.
As plataformas também reduzem as barreiras para o empreendedorismo em hardware. A Academia InnoX em Shenzhen, fundada em 2021 pelo professor Li Jieshan da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, formou um grupo de recursos com mais de 1.600 fornecedores, abrangendo todo o espectro de produção de equipamentos inteligentes, incluindo impressão 3D, e foi utilizada por mais de 200 empresas de tecnologia.
Zhang acrescentou: 'Cada vez mais fornecedores oferecem soluções completas que abrangem tudo — desde o design e prototipagem até a soldagem e depuração, e existem mais canais do que nunca para lidar com pedidos em pequenos lotes. Isso mostra que o sistema de apoio à comercialização de ideias criativas já está bem desenvolvido'.
A empresa JLC é um exemplo claro desse serviço abrangente. Este fornecedor de serviços de fabricação de eletrônicos e mecanismos, sediado em Shenzhen, utiliza um 'modelo de compra em grupo' para consolidar muitos pedidos pequenos em ciclos de produção únicos, reduzindo o custo de um único protótipo de PCB de centenas de yuans para dezenas de yuans e diminuindo o prazo de entrega de semanas para apenas 12 horas. Em 2025, a receita da empresa ultrapassou 10,23 bilhões de yuans, processando mais de 21 milhões de pedidos em um ano para quase 10 milhões de engenheiros e artesãos.
Zhang concluiu: 'Graças às vantagens da cadeia de suprimentos integrada da China, se algo 'artesanal' ganha reconhecimento no mercado, a produção em massa deixa de ser um gargalo.'
