A atividade econômica da África do Sul demonstrou uma dinâmica positiva em julho, recuperando-se de dois meses consecutivos de declínio. Este pequeno, mas encorajador sinal de resiliência surgiu em uma economia que há muito tempo não conseguia atingir um ritmo de crescimento estável.
O índice de atividade econômica PayInc aumentou em julho, embora ligeiramente — apenas 0,3%. Isso ocorreu após cair 2% em maio e 0,9% em junho. Agora, o indicador está quase um ponto percentual acima do ano anterior.
Essa melhora coincidiu com a primeira redução notável nos preços da gasolina e diesel em vários meses, após um aumento significativo observado no início deste ano. A economista independente Elisa Kruger observou que os preços dos combustíveis se tornaram um fator importante que afeta a atividade econômica recentemente, pois afetam diretamente os orçamentos das famílias e os custos operacionais das empresas.
Kruger acrescentou que a queda nos preços dos combustíveis em julho trouxe algum alívio e coincidiu com o crescimento da atividade econômica, mas a volatilidade persistente nos mercados mundiais de petróleo torna a previsão incerta.
Natureza temporária da melhoria
É possível que este alívio seja temporário. Quando o relatório foi elaborado, o preço internacional do petróleo estava em cerca de US$ 89 (1.440 r.) por barril, e o relatório alertava para a possibilidade de uma nova rodada de aumento dos preços internos dos combustíveis até setembro.
O preço do Brent Crude naquela manhã era de US$ 84, depois de ter ultrapassado a marca de US$ 120 durante a guerra entre Irã e EUA, quando parecia que o primeiro cessar-fogo pacífico havia desmoronado. Kruger sugeriu que a incerteza geopolítica e a volatilidade contínuas podem afetar a confiança de famílias e empresas, incluindo decisões de gastos, investimentos e contratação de pessoal.
No entanto, houve outros sinais de resiliência em julho. O índice de pedidos de compradores da S&P Global South Africa caiu ligeiramente para 50,3, de 50,5 em junho. Embora seja uma pequena mudança, o indicador acima de 50 indica uma melhoria nas condições de negócios no setor privado. A atividade das empresas aumentou pela primeira vez em três meses, e os preços mais baixos dos combustíveis ajudaram a reduzir a pressão de preços.
As vendas de veículos também foram fortes. A empresa Naamsa relatou a venda de 57.708 carros em julho, em comparação com 54.410 em junho, o que representa 11,9% a mais do que no ano anterior. Julho marcou o 22º mês consecutivo de crescimento em termos anuais.
Gastos das famílias
O indicador mais óbvio de resiliência foi a atividade de pagamento. O número de transações realizadas através do PayInc atingiu um recorde de 201,5 milhões em julho, em comparação com 186,8 milhões em junho, o que representa 13,5% a mais do que no ano anterior. O valor nominal das transações eletrônicas cresceu para 1,521 trilhão de r., em comparação com 1,427 trilhão de r. em junho.
No entanto, a melhoria em julho deve ser vista no contexto dos meses anteriores. O índice PayInc caiu 2% em maio e mais 0,9% em junho. Ele atingiu 105,5 em abril, depois caiu para 103,3 em maio e 102,4 em junho, portanto, o indicador de 102,7 em julho representa uma recuperação parcial, e não um retorno ao nível do início do ano.
A relação com os preços dos combustíveis foi particularmente notável. O PayInc descobriu uma forte relação inversa entre as flutuações dos preços dos combustíveis e a atividade econômica desde março, quando preços mais altos de combustível coincidiam com atividade fraca, e preços mais baixos em julho — com recuperação.
Freio econômico
O mercado de trabalho também permanece um fator significativo que desacelera a economia. A taxa oficial de desemprego na África do Sul subiu para um máximo de quatro anos de 33,6% no segundo trimestre, em comparação com 32,7% no primeiro. O número de desempregados aumentou em 345.000 pessoas para 8,5 milhões, enquanto o número de empregados diminuiu em 16.000 pessoas para 16,7 milhões.
Kruger enfatizou que o mercado de trabalho é um indicador claro da pressão geral sobre a economia. Ela declarou: «O mercado de trabalho continua sendo um dos indicadores mais claros da pressão enfrentada pela economia. A criação significativa de empregos requer um crescimento econômico mais forte e um ambiente de negócios que dê às empresas confiança para investir, expandir e contratar. Custos de recursos mais altos, taxas de juros elevadas e incerteza constante continuam a dificultar a tomada dessas decisões».
Assim, embora julho tenha trazido algumas notícias positivas, a recuperação permanece frágil. Kruger concluiu: «Julho trouxe algum alívio, mas um mês ainda não sinaliza uma reversão sustentável. Uma recuperação mais significativa dependerá de maior estabilidade, redução da pressão de preços e melhoria na confiança, o que impulsionará os gastos das famílias e os investimentos e a criação de empregos pelas empresas».
