Os domicílios sul-africanos obtiveram um alívio temporário, pois a inflação anual dos preços dos alimentos caiu para 1,6% em junho, em comparação com 1,9% em maio. No entanto, especialistas agrícolas e agricultores locais alertam que essa melhoria pode ser breve devido ao forte aumento nos preços dos combustíveis e aos altos custos de empréstimos, o que exerce uma pressão séria sobre a produção de alimentos.
A inflação geral atingiu 5,0%, impulsionada pelo aumento significativo nos preços do diesel e do transporte. Embora o Banco de Reserva tenha mantido as taxas de juros em 7% para não agravar a situação dos consumidores, a combinação de dívida elevada e combustível caro está afetando severamente os agricultores diretamente no campo.
Economistas do First National Bank (FNB), incluindo Mamello Matikinka-Ngwenyu, Siphamandala Mkhwanazi, Thandu Sithole e Ame Muller, observaram que, apesar da pausa no aumento das taxas pelo banco central, a luta geral contra a inflação está longe de terminar. A equipe de economistas do FNB declarou que, embora o ciclo de aperto possa ter sido suspenso, o banco está firmemente focado em restaurar a inflação para a meta de 3% e ainda não está pronto para sinalizar o início de um ciclo de flexibilização.
Eles enfatizaram que a economia está em uma situação em que a desaceleração do crescimento interno enfrenta riscos energéticos globais persistentes. Como explicaram, a escalada das tensões geopolíticas no Oriente Médio aumentou novamente a pressão sobre os mercados globais de energia, causando um forte aumento nos preços do petróleo. Além disso, os riscos inflacionários internos permanecem direcionados para cima devido aos preços elevados dos combustíveis e às crescentes expectativas de inflação.
Além das previsões macroeconômicas mais amplas, esses fatores macroeconômicos afetam diretamente o setor agrícola. O economista sênior Thabile Nkunjana observou que o setor agrícola está sob pressão constante devido a esses problemas macroeconômicos. Ele explicou que as altas taxas de juros indicam problemas de serviço da dívida das empresas.
Nkunjana explicou que, confrontados com taxas elevadas e recursos caros, os agricultores frequentemente tentam reduzir despesas usando menos fertilizantes, o que ameaça diretamente o rendimento. No entanto, ele alertou que isso pode ter consequências catastróficas para a colheita, levando à redução da produtividade, pois os agricultores limitam a quantidade de fertilizantes aplicados ou abandonam completamente culturas como milho, essenciais para a produção de gado e principal produto na África do Sul, em favor de culturas que exigem menos fertilizantes.
Para pequenas propriedades, as preocupações de longo prazo já se materializam na luta diária pela sobrevivência. A agricultora multifuncional Vanessa Simelane de Mpumalanga relatou como o aumento contínuo dos preços dos combustíveis e rações leva as operações agrícolas rotineiras ao limite. Ela afirmou que o aumento do custo do combustível exerce uma pressão significativa sobre suas atividades, pois o combustível afeta quase todos os aspectos da produção — desde o transporte de pintinhos e rações até a entrega de aves prontas aos clientes.
Simelane acrescentou que os fornecedores de recursos repassam seus custos de transporte aos agricultores através do aumento dos preços das rações e medicamentos. Como a ração é um dos maiores custos de produção, qualquer aumento direto afeta a lucratividade. Ela explicou que, para pequenos agricultores, esses custos crescentes dificultam o planejamento de expansão.
Simelane alertou que os limites operacionais no setor estão sendo atingidos. Ela observou que, se os preços de combustíveis, rações, fertilizantes e outros recursos continuarem a subir, os consumidores provavelmente verão um aumento nos preços dos alimentos no futuro. Ao mesmo tempo, os agricultores se encontram em uma situação difícil: se os preços subirem demais, os consumidores podem comprar menos, mas se os agricultores mantiverem os preços muito baixos, muitas empresas se tornarão financeiramente insustentáveis.
Esta crise operacional afeta não apenas a pecuária e a agricultura mista; ela ameaça toda a cadeia de suprimentos agrícolas. O criador de aves Afola Mbotshwa de KwaZulu-Natal observou que, mesmo fora da avicultura, o aumento dos custos de recursos na agricultura certamente será refletido nos compradores no caixa. Ele afirmou que isso significa que a demanda do consumidor não será atendida, levando ao aumento dos preços dos produtos. Mesmo que os próprios agricultores cubram esses altos custos para manter o rendimento, eles ainda precisam aumentar os preços para compensar esses gastos.
Mbotshwa alertou que, embora a agricultura possa amortecer o golpe inicialmente, os consumidores não poderão permanecer isolados por muito tempo. Ele concluiu que, no curto prazo, os agricultores absorverão esses altos custos, mas a longo prazo, o fardo terá que ser dividido pelos consumidores, pois ninguém está disposto a operar com prejuízo por muito tempo, o que leva à falência dos negócios, e os preços dos alimentos subirão cedo ou tarde.
Apesar da aproximação do fim da colheita de milho na África do Sul em 2025/26, especialistas notam uma colheita recorde que é obscurecida pelo aumento dos custos de produção e pela pressão do mercado. Surge um paradoxo: embora o país tenha reservas significativas, os preços dos alimentos permanecem altos, criando sérias dificuldades para os lares.
Para famílias de baixa renda, o custo mais elevado das compras no supermercado força a redução do consumo ou a tomada de decisões difíceis sobre o pagamento de contas. Este contraste é especialmente notável em meio à esperada colheita recorde de milho, cerca de 68% da qual, ou aproximadamente 11,9 milhões de toneladas, já foi entregue aos silos comerciais até o final de julho. No entanto, a África do Sul consome anualmente cerca de 12 milhões de toneladas de milho, o que deveria garantir um suprimento adequado para o mercado interno e exportação.
De acordo com os dados mais recentes do Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group, o custo médio da cesta de alimentos de um domicílio em junho de 2026 foi de R5 502,42, e a cesta alimentar básica foi ainda maior, atingindo R6 705,31. Estes números refletem as compras feitas por mulheres de baixa renda. Assim, o problema não reside apenas na inflação, mas sim se a renda do domicílio é suficiente para adquirir uma dieta adequada após o pagamento de aluguel, eletricidade, transporte, educação e outras despesas necessárias.
A situação do milho ilustra este problema. Vandile Sichlobo, economista-chefe da Agricultural Business Chamber of South Africa, informou que a colheita está em boas condições, apesar das chuvas incomumente prolongadas que persistiram até meados de maio de 2026. Ele observou que o volume da colheita é abundante, considerando o consumo anual de 12 milhões de toneladas, o que é favorável à disponibilidade para exportação.
O Professor Simphiwe Madikizela, da Escola de Negócios e Liderança de Pós-Graduação da UNISA, enfatiza a necessidade de distinguir a existência de suprimentos suficientes da lucratividade da produção para os agricultores. Ele explica que uma colheita farta beneficia a segurança alimentar e a exportação, mas cria um paradoxo: os consumidores se beneficiam da oferta abundante e da redução dos preços do milho, enquanto os agricultores enfrentam pressão sobre as margens devido aos altos custos de produção e à pressão sobre os preços das matérias-primas.
Madikizela aponta que o preço dos produtos nos supermercados depende de muito mais do que apenas o custo da matéria-prima. O diesel, que alimenta os equipamentos agrícolas e o transporte de produtos, desempenha um papel especial. Após um forte aumento nos preços do diesel em abril, os preços se estabilizaram em julho, mas voltaram a subir em agosto. O aumento dos custos de combustível pode ser repassado por toda a cadeia de suprimentos, portanto, mesmo a queda no preço da colheita devido à sua abundância não garante a redução do preço final ao consumidor.
Além disso, a colheita ocorreu mais lentamente do que o habitual. David Mari, chefe de marketing agrícola da FNB, relatou que a colheita de cereais de verão foi concluída em cerca de dois terços, sendo o milho a cultura não colhida mais significativa. O atraso deveu-se ao início tardio da estação devido a atrasos nas chuvas, mas o ritmo acelerou até o final de julho. No entanto, as atuais condições úmidas podem causar um atraso adicional.
Dr. Christian Moster, pesquisador sênior em economia agrícola da Universidade de Pretória, alertou que a parte restante da colheita apresenta riscos, especialmente devido ao tempo desfavorável para o reinício das chuvas na região de cereais de verão.
A situação é complicada pelo fato de o milho ser apenas um dos produtos básicos. As famílias sul-africanas também são forçadas a comprar pão, óleo vegetal, carne, laticínios, vegetais, frutas e outros bens sujeitos a pressões de preços completamente diferentes. O índice de preços de alimentos da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura atingiu 131,1 pontos em julho de 2026, o nível mais alto desde janeiro de 2023, enquanto os preços dos grãos aumentaram durante o mês.
Em última análise, a questão não é a disponibilidade de alimentos, mas a capacidade das pessoas de comprá-los. Os dados do PMBEJD de junho mostram que a cesta média de alimentos de um domicílio excede R5 500. Para famílias de baixa renda, esse valor pode representar uma parte substancial da renda mensal antes de considerar transporte, eletricidade e moradia. Isso força a tomar decisões que nem sempre são refletidas nas estatísticas de inflação, como reduzir o consumo de carne ou comprar alternativas mais baratas.
A situação é mais aguda para famílias com crianças; os dados do PMBEJD de junho indicam que o custo médio de alimentação de uma criança é de R977,52. Para uma família com vários filhos, esses gastos tornam-se rapidamente significativos.
No entanto, não se pode ignorar a abundância de milho na África do Sul. A colheita recorde serve como um importante amortecedor contra a escassez, sustenta a segurança alimentar e abre potencial de exportação. Contudo, o desafio é transformar essa abundância agrícola em nutrição acessível. Isso exige não apenas uma produção suficiente, mas também logística funcional, mercados competitivos, gestão de custos de entrada e um nível de renda adequado da população.
Assim, a África do Sul pode ter uma colheita recorde de milho, enquanto as famílias continuam a enfrentar dificuldades para garantir uma nutrição adequada. O problema desaparece se separarmos segurança alimentar e acesso a alimentos: o primeiro pergunta se há comida suficiente, e o segundo pergunta se as pessoas podem pagá-la. Atualmente, há dados encorajadores para a primeira questão, enquanto a segunda permanece significativamente mais complexa.
De acordo com dados do Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group (PMBEJD), o índice de acessibilidade das famílias demonstrou crescimento em julho. Estes dados foram publicados na quarta-feira.
O custo médio da cesta de alimentos das famílias em julho foi de R5 530,52. O diretor do PMBEJD, Marvin Abrahamse, informou que o preço médio desta cesta aumentou em R28,11 em comparação com o mês anterior e em R87,81 em termos anuais.
Em julho de 2026, os preços de produtos como maçãs aumentaram em 5% ou mais. Entre os produtos cujos preços aumentaram em 2% ou mais estão a farinha de milho, óleo vegetal, sal, batata, porções congeladas de frango, cubos de caldo, ovos, salsicha, fígado de vaca, tomate, batata-doce, couve, cremor, sardinhas enlatadas, pasta de amendoim e polony.
Ao mesmo tempo, alguns produtos ficaram mais baratos. A batata esteve entre os produtos cujo preço caiu em 5% ou mais. Os produtos cujos preços diminuíram em 2% ou mais incluem pó para bolo, samp, cebola, sopa, chá, fígado de vaca, peixe, espinafre, pimento verde, feijão enlatado, bananas, laranjas e margarina.
Abrahamse observou que o aumento dos preços das cestas de alimentos foi observado nas cidades de Joburg (aumento de R50,07), Cidade do Cabo (aumento de R69,26), Springbok (aumento de R164,70) e Mutatabu (aumento de R129,49). Em contrapartida, em Durban (queda de R40,31), Pietermaritzburg e Mтата (queda de R74,15), os preços das cestas caíram.
Além disso, Abrahamse mencionou que o último Índice de Preços ao Consumidor (IPC) da Statistics South Africa de junho de 2026 mostrou uma taxa geral de inflação de 5,0%. A inflação no segmento de alimentos e bebidas não alcoólicas foi de 0,4% ao mês e 1,6% ao ano. O Índice de Preços ao Produtor (IPP) da Stats SA de maio de 2026 mostrou uma queda na agricultura de 7,4%, sendo que os produtos vegetais e de jardinagem caíram 15,4%, enquanto animais vivos e produtos de origem animal aumentaram 3,2%. Espera-se a publicação do Índice de Preços ao Produtor de junho em 30 de julho de 2026.
Em julho de 2026, o custo mensal médio para fornecer uma dieta nutritiva básica a uma criança atingiu R980,66. No mês passado, este custo aumentou em R3,14 (0,3%), e em termos anuais, em R23,26 (2,4%).
Abrahamse acrescentou que o subsídio infantil de R580 por mês corresponde a 32% menos da Linha Nacional de Pobreza Alimentar (R855 por mês aos preços de maio de 2025) e 41% abaixo do custo médio de alimentação infantil (R980,66).
