All Blacks receberam aprovação de Ma'a Nonu por responder ao haka durante o jogo contra os Sharks

Antes do início do primeiro jogo do maior confronto de rugby, os Stormers encontraram o Haka dos All Blacks no estádio DHL em Cidade do Cabo na sexta-feira à noite. O capitão dos Stormers, Rukhan Nel, inicialmente planejava cantar o hino nacional com seus companheiros de equipe contra os All Blacks, mas decidiu ficar em silêncio no momento da execução, temendo que as emoções tomassem conta diante do público local de Cidade do Cabo.

Nel, que foi um dos jogadores experientes dos Stormers na derrota por 38-21, admitiu que a atmosfera no estádio DHL lotado na sexta-feira à noite era muito intensa para ser processada. Enquanto isso, seu colega de equipe Hajiva Daimani cantava o hino Nkosi Sikilel’ iAfrika com lágrimas nos olhos.

Para muitos jogadores dos Stormers, incluindo Nel e Daimani, este foi provavelmente a primeira e última chance de cantar o hino no rugby XV durante a abertura do Maior Confronto de Rugby. A energia no estádio estava elétrica, pois os torcedores se reuniram para assistir ao primeiro jogo entre DHL Stormers e All Blacks.

Nel compartilhou suas impressões, observando: «É realmente especial. Acho que nem todos os rapazes tiveram a oportunidade de cantar o hino nacional antes do jogo». Ele continuou: «No entanto, há algo especial em ouvir o hino da Nova Zelândia antes de cantar o seu próprio hino. Você quase sente que faz parte de algo maior. E depois fazer isso na frente de amigos e familiares, em um estádio DHL lotado, é incrível».

Os jogadores dos Stormers tiveram a rara oportunidade de interpretar o hino sul-africano antes do encontro com os All Blacks na partida de abertura do Maior Confronto de Rugby, e para muitos, isso se tornou um dos momentos mais memoráveis da noite. Nel originalmente pretendia participar do canto, mas a realidade do momento rapidamente mudou sua decisão. Ele explicou: «Eu mesmo disse a mim mesmo que cantaria, e então, quando o hino começou, pensei: 'Não, eu ficarei em silêncio, ou começarei a chorar'».

Ele também observou: «Mas foi incrível, simplesmente estar lá. Vern (Matongo), obviamente, estava ao meu lado, que, como você disse, também estava apenas absorvendo tudo. Estou tão feliz pelos rapazes por conseguirmos vivenciar isso juntos. Estou tão feliz por termos conseguido corresponder a esta ocasião».

Além disso, Nel enfatizou que o confronto com o Haka foi algo especial, descrevendo-o como «uma experiência incrível, da qual tivemos muita sorte de fazer parte». Durante os 65 minutos do jogo, os Stormers lutaram contra os All Blacks com todas as forças até que o limite de tempo de jogo entrou em vigor, momento em que os visitantes conquistaram a vitória, marcando três touchdowns nos últimos dez minutos.

No entanto, a paixão demonstrada pelo time de Cidade do Cabo deveria agradar a maioria de seus torcedores, e Nel afirmou que se orgulha imensamente dessa luta. Ao mesmo tempo, seu espírito competitivo gostaria de ver como eles aproveitaram as chances disponíveis para derrotar os All Blacks.

A lenda dos All Blacks, Ma'a Nonu, foi incluído no elenco dos Sharks para enfrentar seu antigo time na terça-feira no estádio Kings Park. O técnico Dave Rennie pode estudar Ma'a Nonu com mais atenção depois que o centro Billy Proctor sofreu uma lesão potencial séria no ombro durante o jogo contra os Stormers, na abertura da turnê 'Greatest Rivalry' na sexta à noite.

Apesar das brincadeiras, Nonu, de 44 anos, cuja carreira nos All Blacks terminou com um trio na final da Copa do Mundo de Rugby de 2015, foi oficialmente incluído no banco de reservas dos Sharks para jogar contra seu antigo time no segundo jogo da turnê em Kings Park na terça-feira.

Enquanto isso, Proctor aguarda um diagnóstico após ser derrubado durante uma disputa de bola, e pode-se supor que ele não estará em campo em Durban em alguns dias.

Quando questionado sobre as lesões graves dos jogadores na tensa vitória de 38-21 sobre os Stormers, Rennie declarou: 'Não estamos certos — potencialmente Billy Proctor. Ele tentou tirar a bola e foi derrubado. Parece ser uma lesão no ombro; não tenho certeza, mas há alguns contusões e hematomas.'

Entretanto, a perspectiva de confrontar Nonu, que os Sharks principalmente contrataram como mentor para a liderança de sua jovem linha de trás, certamente chamou a atenção dos All Blacks. O vice-capitão dos All Blacks, Pat Tuipulotu, observou: 'Eu não esperava que ele fosse incluído, mas estou ansioso por isso. Muitos caras são próximos dele, então não é segredo há quanto tempo ele joga.'

Ele continuou: 'A carreira dele dura tanto porque ele é um profissional de verdade, e ele tem sorte de continuar jogando. Será bastante espetacular vê-lo contra nós, e nós certamente estaremos esperando por isso. Talvez eu converse com ele no meio da semana e lhe dê uns tapas...'

Rennie também confirmou que o elenco de 23 jogadores para o jogo contra os Sharks será pouco parecido com o que entrou contra os Stormers. 'Haverá alguns caras cobrindo esta noite, mas haverá muitas mudanças', acrescentou o kiwi. 'O mesmo acontecerá quando jogarmos contra os Bulls em quatro dias.'

Ele concluiu: 'É emocionante. Queríamos ser perfeitos esta noite, e sabemos que podemos ser muito melhores, e só nos restam quatro dias para tentar novamente. Estou animado com os jogos futuros, e isso nos dará uma boa ideia do nosso elenco para o primeiro teste.'