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A IPL impulsionou a carreira de muitos jogadores, tanto na Índia quanto em todo o mundo. Os jogadores que marcam gols e acertam seis no campo frequentemente organizavam festas após os jogos. A atmosfera de glamour fora de campo e a coesão dos jogadores com os proprietários das franquias tornam a IPL especial.

Recentemente, dois veteranos da equipe indiana, Keshav Pujara e Irfan Pathan, compartilharam histórias interessantes dos primeiros anos da IPL e das festas noturnas.

Keshav Pujara, que ganhou o título com o Chennai Super Kings (CSK) em 2021, parecia muito calmo em campo. Além do esporte, Pujara sempre foi pontual em sua vida pessoal. Ele contou que seu pai o ensinou desde a infância a acordar cedo. No entanto, a atmosfera na IPL era completamente diferente.

As festas após os jogos começavam por volta da meia-noite ou duas da manhã, segundo Pujara. Sendo uma pessoa pontual, ele chegava primeiro, mas os outros jogadores apareciam mais perto das três horas. Pujara ficava um pouco mais tempo para dormir em seu quarto, e de manhã, como de costume, ia ao refeitório às 7h30 para o café da manhã.

Quando Pujara viu outros jogadores tomando café da manhã cedo pela primeira vez, pensou que eles, assim como ele, estavam acostumados a acordar cedo. Mas mais tarde ele descobriu a verdade: os jogadores não dormiam; eles vinham ao café da manhã logo após a festa noturna, sem ter dormido bem, e iam se deitar depois de comer.

Durante essa conversa, Pujara também admitiu que o encontro com Shahrukh Khan, quando jogava pelo Kolkata Knight Riders (KKR), foi um momento importante para ele. Por outro lado, Irfan Pathan contou uma história engraçada da IPL de 2009. Naquela época, ele jogava pelo Kings XI Punjab (agora Punjab Kings). O time estava perdendo jogos consecutivamente, e a atmosfera era tensa.

Nesse momento, a coproprietária da equipe e atriz de Bollywood, Preeti Jinta, ofereceu aos jogadores uma condição única para levantar o moral. Preeti disse à equipe que, se eles ganhassem o próximo jogo, ela mesma prepararia batatas porridge para todos.

Essa promessa divertida funcionou: o time venceu o próximo jogo, e Preeti Jinta preparou pessoalmente o porridge e ofereceu a toda a equipe. Pathan elogiou Preeti Jinta, observando que ela nunca perdeu a compostura, apesar das derrotas sucessivas, e sempre apoiou o moral dos jogadores.

O ex-bowler rápido da seleção indiana, Javagal Srinath, compartilhou um comentário interessante sobre um dos episódios mais discutidos relacionados a Saurav Ganguly. Srinath sugeriu que, se ele estivesse atuando como árbitro na partida entre Índia e Austrália em Eden Gardens durante o Teste de 2001, ele poderia ter proibido temporariamente Ganguly de jogar em alguns jogos para forçar o capitão australiano Steve Waugh a esperar na determinação do outsider.

Ao relembrar os tempos passados, Srinath declarou em tom jocoso: «Eu teria proibido Saurav por alguns jogos». Este incidente tornou-se amplamente conhecido durante a visita da equipe australiana à Índia em 2001, quando o capitão indiano Ganguly fez Steve Waugh esperar na determinação do outsider. Alguns interpretaram isso como uma tática de pressão psicológica sobre o capitão australiano.

No entanto, Saurav Ganguly posteriormente explicou a razão da demora por circunstâncias diferentes, afirmando que não conseguia encontrar seu blazer, o que levou ao atraso na determinação do outsider. Naquele jogo de teste, a equipe indiana venceu, apesar de jogar em follow-on. Posteriormente, a Índia conquistou a série por 2-1.

Após a piada sobre a situação do outsider, Javagal Srinath elogiou a liderança de Saurav Ganguly, destacando especialmente sua capacidade de preparar jovens jogadores. Segundo Srinath, Ganguly apoiava jogadores como Yuvraj Singh, Harbhajan Singh e Virender Sehwag, dando-lhes oportunidades suficientes para autoverificação.

Javagal Srinath também relembrou o período após o escândalo de manipulação de partidas no críquete indiano no final dos anos 90. Ele acredita que naquela época havia um desejo coletivo entre os jogadores de restaurar a imagem do críquete indiano. A equipe, que lutava por vitórias no exterior nos anos 90, começou gradualmente a mudar seu comportamento.

Javagal Srinath fez uma declaração importante sobre a final da Copa do Mundo de 2003. Na partida decisiva contra a Austrália em Joanesburgo, Saurav Ganguly venceu o outsider e decidiu começar com o arremesso. Srinath relatou que, durante a discussão na equipe, ele apoiava a ideia de começar com beisebol. Ele acreditava que seria uma estratégia mais eficaz criar uma pontuação para pressionar a Austrália.

Ele observou: «Eu estava entre aqueles que diziam que deveríamos começar com beisebol e depois pressioná-los». No entanto, o capitão Saurav Ganguly tomou a decisão de arremessar. Na opinião de Srinath, após a decisão do capitão, a equipe deveria aceitá-la e seguir em frente. Naquele dia, a Austrália mostrou um bom jogo, e o sonho da Índia de vencer a Copa do Mundo desmoronou.

Javagal Srinath também contou um episódio interessante dos primeiros dias de Zaheer Khan. Ele viu Zaheer marcar seis wickets contra a Air India, jogando pelo MRF Pace Foundation, e ficou muito impressionado com seu lançamento. Depois disso, ele recomendou o nome de Zaheer ao então seletor Chandu Bordé.

Chandu Bordé perguntou em tom de brincadeira o que aconteceria com Javagal Srinath se Zaheer Khan entrasse no time? Srinath respondeu: «Se ele for bom, ele tomará meu lugar». Esta resposta de Javagal Srinath também demonstra o espírito de equipe daquela época.