A Índia utiliza seu próprio sistema de navegação por satélite, o NavIC, desenvolvido pela ISRO. Este sistema cobre todo o país e a região adjacente, garantindo a independência de posicionamento da Índia em relação aos sistemas controlados por outras partes. No entanto, o problema com o uso deste sistema sempre esteve relacionado ao equipamento terrestre, e não à aviação.
O sinal de navegação por satélite é inútil sem um chip apropriado para recebê-lo. Esses chips são produzidos por um número muito pequeno de empresas, e quase não há nenhuma na Índia. Como resultado, os dispositivos vendidos no país podiam receber sinais GPS, mas não NavIC, pois não existiam receptores comerciais que suportassem o NavIC.
A MumbaiSemi foi fundada em 2024 com o objetivo de preencher essa lacuna comercial. Seus fundadores dedicaram anos a resolver esse problema no IIT Bombay.
Vijay Kanchetla obteve um doutorado em projeto de circuitos integrados de comunicação de radiofrequência nesta instituição e trabalhou anteriormente na Intel. O Professor Rajesh Zele leciona no departamento de engenharia elétrica e possui doutorado pela Carnegie Mellon University. A empresa está no incubador SINE, um incubador de negócios tecnológicos do instituto.
A tecnologia começou como um projeto de pesquisa chamado Dhruva, financiado pelo Ministério da Eletrônica e Tecnologia da Informação com a participação da SAMEER como agência autorizada. Este projeto foi criado por estudantes e pesquisadores no laboratório de Zele. O primeiro protótipo de silício foi obtido de uma fábrica em dezembro de 2019. Zele observou que o chip foi projetado em 18 meses e se tornou o primeiro chip receptor de seu laboratório totalmente desenvolvido por estudantes.
A essência do desenvolvimento reside na capacidade de ajuste. Um receptor padrão é criado para faixas de frequência específicas, portanto, o suporte a vários sistemas de navegação geralmente requer vários chips ou modificações de hardware. O trabalho da equipe descreve um receptor que pode ser totalmente programado para as faixas usadas pelo NavIC, GPS, Galileo e BeiDou, sem necessidade de componentes externos ou alterações de hardware no chip entre eles.
O principal desafio de engenharia está relacionado à fraqueza do sinal. O sinal vindo do satélite é significativamente mais fraco que o ruído ambiente. De acordo com a descrição do chip por Zele, ele é capaz de separar o sinal de navegação e amplificá-lo em cerca de 400.000 vezes antes da conversão digital no mesmo chip.
A versão comercial chama-se DhruvaPro. A MumbaiSemi afirma que ela passou por testes em silício, o que significa que foi fabricada e testada, e não apenas simulada, e a empresa detém duas patentes para este design. Um menor número de componentes externos ao redor do chip também leva à criação de um módulo receptor mais compacto e barato, que é efetivamente adquirido pelo fabricante do dispositivo.
O trabalho recebeu reconhecimento dentro do instituto: o IIT Bombay concedeu a Zele e Kanchetla um prêmio pelo desenvolvimento de tecnologias Dr. P. K. Patwardhan em 2024 pelo DhruvaPro durante o Dia Nacional dos Engenheiros. A pesquisa também foi revisada por pares. Um artigo descrevendo o receptor, com Kanchetla como autor principal e Zele entre os coautores, foi publicado no IEEE Transactions on Microwave Theory and Techniques em março de 2022, o que representa uma forma de verificação externa mais forte do que a maioria das empresas neste campo pode demonstrar.
A empresa participou da feira Bharat Innovates em Nice em junho de 2026, onde procurou parceiros nas áreas de comunicação e navegação, em vez de anunciar clientes. No entanto, a posição comercial permanece reservada: nenhum dado sobre clientes, pedidos, receita ou valores de financiamento confiáveis foi divulgado, e a empresa ainda precisa passar do silício testado para compras em massa.
