A firma de investimento Accel, que foi uma das primeiras a apostar na Flipkart e na Swiggy, está reforçando sua participação na Índia em meio à transformação de startups impulsionada pela inteligência artificial. A empresa captou 550 milhões de dólares para seu nono fundo de estágio inicial na Índia. Esses fundos fazem parte de um total de 3,5 bilhões de dólares levantados em quatro novos fundos globais, incluindo um fundo de crescimento de 1,35 bilhão de dólares para apoiar empresas desde a rodada semente até o IPO.
Nos últimos 18 meses, a Accel arrecadou 1,2 bilhão de dólares para a Índia, um ritmo recorde de captação de recursos dessa magnitude no país, apesar da crescente cautela de alguns investidores globais devido à guerra no Oriente Médio.
Discussão sobre o papel da IA
Shekhar Kirani, sócio da Accel, observa que a principal diferença deste momento é que a IA está chegando à Índia simultaneamente com sua disseminação global, ao contrário das ondas tecnológicas anteriores.
Kirani informou que o Fundo IX foi levantado antes do prazo previsto, e uma parte significativa do capital do Fundo VIII (US$ 650 milhões) ainda está disponível. Ele enfatizou que o tamanho do novo fundo reflete capital suficiente para apoiar o ecossistema, e não uma menor oportunidade ou intenção de levantar menos fundos do que os concorrentes. "Temos dinheiro suficiente para operar no país", declarou Kirani ao Business Standard.
Ele também esclareceu que a Accel está alocando capital no mesmo ritmo: espera-se que o Fundo IX comece a alocar no próximo ano, e uma quantidade "significativa" de fundos do Fundo VIII permanece disponível. Além disso, o fundo de crescimento de 1,35 bilhão de dólares serve como um pool geral para as empresas apoiadas pela Accel que necessitam de financiamento subsequente para escalar, incluindo empresas na Índia.
Estratégia da Accel e novas oportunidades
Outro sócio da Accel, Bharat Shankar Subramanian, comentou como a adoção acelerada da IA está mudando as oportunidades para fundadores indianos em comparação com ondas tecnológicas passadas. Ele afirmou que a abordagem permanece inalterada: "Então, entre cedo e fique por muito tempo".
A Accel foca nos setores de bens de consumo, manufatura avançada e fintech, sendo a IA transversal a todas as três áreas. Isso inclui a adoção online contínua em megacidades, cidades de primeiro nível e na região Bharat, manufatura de precisão, indústria de defesa e espaço, bem como novos casos de uso de fintech baseados em IA.
Rachit Parekh, outro sócio da Accel, descreveu duas áreas relacionadas à transição da empresa do internet de consumo e SaaS para manufatura avançada e tecnologias profundas. Essas áreas são a produção indiana para mercados globais e a produção estratégica dentro da Índia. Segundo ele, isso demonstra a capacidade da Índia de ter sucesso em certas categorias e a necessidade de diversificar as cadeias de suprimentos globais. Empresas do portfólio, como Zetwerk, Simplify e Captain Fresh, já estão se expandindo globalmente. O segundo foco inclui setores estratégicos, como a defesa, onde a robótica é outra oportunidade emergente. A Accel também faz apostas de longo prazo em tecnologias profundas, biotecnologia e computação quântica, incluindo Sarla Aviation, Fabheads Automation, Scimplify e Unmannd.
Respondendo à pergunta sobre a mudança de oportunidades em setores soberanos para fundadores indianos, Parekh observou que o apoio governamental cria enormes novos mercados em defesa, IA, espaço e outras áreas estratégicas recém-surgidas que podem se tornar significativas. "Existe uma oportunidade, um mercado enorme e suporte governamental suficiente para começar e começar a escalar", disse Parekh. Ele acrescentou que programas como RDIF, TDB e iDEX fornecem aos fundadores acesso a capital e clientes governamentais.
Alguns temem que o financiamento global de IA esteja concentrado em modelos de empresas fundamentais sediadas nos EUA, deixando as startups indianas sem capital. Kirani rebateu que as maiores oportunidades estão fora da camada de grandes modelos de linguagem (LLM), especificamente em aplicações e infraestrutura. "A camada intermediária, bem como a camada de aplicação, representa ondas muito maiores", disse Kirani.
Kirani expressou otimismo em relação às empresas indianas focadas em IA que criam aplicações verticais e infraestrutura sobre LLMs, independentemente de as modelos básicos serem dos EUA, China ou qualquer outro lugar. Ele observou que as startups que utilizam IA estão crescendo rapidamente, pois a tecnologia automatiza fluxos de trabalho que eram difíceis de resolver anteriormente. "Nunca vimos tal volume antes", acrescentou Kirani.
Kirani enfatizou que a estratégia da Accel permanece a mesma: ser o primeiro patrocinador institucional em estágio inicial. Empresas que antes levavam de 18 a 24 meses para levantar a próxima rodada agora frequentemente o fazem em 12 meses. O rápido crescimento atrai mais capital e mais rapidamente.
Quando questionado se a Índia pode criar líderes mundiais em IA na próxima década, Kirani respondeu que espera o surgimento de várias tais empresas, e não apenas uma. "Se você der um horizonte de 10 anos, verá um número significativo de empresas desta parte do mundo que serão muito únicas e dominarão categorias", concluiu Kirani. Ele também observou que a IA mudou o fluxo tradicional de tecnologia do Ocidente para o Oriente, dando aos fundadores indianos acesso mais rápido a ferramentas avançadas.
