O exército indiano está tomando medidas significativas para manter seu potencial militar nas fronteiras com a China e o Paquistão. O Ministério da Defesa iniciou o processo de aquisição de 2715 drones logísticos, que será a maior compra prevista de drones para missões de suprimento na história do exército indiano.
O Ministério emitiu um Pedido de Informações (RFI) para obter dados da indústria. Esses drones permitirão entregar suprimentos vitais, como alimentos, munições, equipamentos médicos e outros bens necessários, diretamente aos soldados destacados em postos de fronteira remotos.
A frota de drones proposta funcionará em três faixas de altitude diferentes: até 6000 pés, de 6000 a 12000 pés e de 12000 a 20000 pés. Isso garantirá a capacidade de realizar operações tanto em terrenos planos quanto em postos montanhosos elevados ao longo da Linha de Controle Real (LAC) com a China e da Linha de Controle (LOC) com o Paquistão.
Após o conflito de Galwan em 2020, o exército alocou um grande número de tropas em áreas montanhosas da LAC e tem fortalecido continuamente o sistema de suprimentos em altitudes elevadas. Esses drones desempenharão um papel fundamental nesse processo, refletindo o crescente foco do exército em um sistema de suprimentos autônomo. Isso permitirá reduzir a dependência de soldados, carregadores e mulas.
Em situações de conflito, as rotas logísticas frequentemente se tornam o primeiro alvo da vigilância e dos ataques inimigos. A entrega de suprimentos por meio de drones garante que os soldados recebam o equipamento necessário sem risco à vida. Além disso, isso permitirá manter postos isolados mesmo em condições difíceis ou com interrupção das rotas.
Conflitos mundiais recentes demonstraram que os drones logísticos aumentam significativamente a resiliência e a capacidade de resposta no campo de batalha.
De acordo com o RFI, cada sistema de drone deve incluir uma aeronave não tripulada, uma estação de controle terrestre, um terminal de vídeo remoto, câmeras de dia e termográficas, GPS, sistema de navegação e tecnologias de evasão de obstáculos, como LiDAR. O exército exige que esses drones possam operar em modo autônomo, manual e de retorno para casa.
Eles também devem ser capazes de decolar e pousar em locais não preparados, visto que os postos do Himalaia carecem de zonas de pouso. Esses drones devem suportar temperaturas de menos 30 a mais 50 graus Celsius, ter uma vida útil de pelo menos sete anos, suportar mais de mil pousos e fornecer um raio de missão de 10 a 20 quilômetros, dependendo da altitude. Para proteção contra o ambiente competitivo, foi solicitada também a função de contramedidas contra interferência e spoofing, bem como a função IFF, para que os sistemas de defesa aérea indianos não os confundam erroneamente com aeronaves inimigas.
Este projeto demonstra o rápido aumento das necessidades do exército por drones logísticos nos últimos anos. Em 2022, um RFI foi emitido para 570 drones, seguido pela aquisição urgente de 363 drones. Em 2025, outro RFI foi emitido, focado em operações em altitudes médias e altas.