Os sindicatos alertam para o aumento da carga nas escolas devido à existência de mais de 27.000 vagas de professores no sistema de educação pública sul-africano, sublinhando a necessidade urgente de recrutamento eficaz e apoio aos educadores.
De acordo com dados fornecidos pelo Ministro da Educação Básica, Siphiwe Gwarube, numa resposta escrita ao parlamento, foram registados 27.092 cargos de professor não preenchidos no sistema de educação pública sul-africano até 30 de junho de 2026. Os sindicatos observam que estes postos vagos criam uma pressão adicional sobre alunos, professores e as próprias instituições de ensino.
O maior número de vagas foi registado na província do Cabo Oriental, com 5.730 vagas, seguido por KwaZulu-Natal (4.700) e Gauteng (3.994). O Cabo Ocidental registou 3.562 vagas, Limpopo registou 3.097, Cabo Noroeste registou 2.346, Mpumalanga registou 1.866, Cabo Norte registou 1.521 e o Estado Livre registou 276. Do total de vagas em 30 de junho de 2026, 2.654 eram consideradas em estado de 'congelamento'.
O departamento esclareceu que o estatuto do sistema não significa necessariamente que os cargos foram intencionalmente congelados devido a restrições orçamentais. De acordo com a resposta oficial, o nível nacional de vagas de professores foi de 7%.
Estes números surgiram num contexto de alta proporção aluno-professor. No último relatório do Departamento de Educação Básica, 'School Realities 2025', publicado em fevereiro de 2026, a proporção nacional atingiu 34 alunos por professor público em escolas públicas comuns. Os índices mais altos de proporção foram registados em Limpopo e Cabo Ocidental, onde são de 35,7:1, e Mpumalanga registou 35,6:1. O Cabo Oriental tem uma proporção de 34,2:1, KwaZulu-Natal de 33,4:1, Cabo Noroeste de 33,0:1, Estado Livre de 32,9:1, Gauteng de 32,7:1 e Cabo Norte de 31,8:1.
O DBE informou que os dados de 2025 baseiam-se em dados provinciais carregados até julho de 2025 e são preliminares. O Presidente do Sindicato Nacional de Professores (Natu), Sibisiso Malinga, observou que as médias oficiais nem sempre refletem a situação real em escolas individuais. Ele afirmou que a proporção aluno-aluno é 'praticamente impossível', pois os professores continuam a dar aulas a mais de 70 alunos em cada turma.
Os sindicatos apontam dificuldades especiais em KwaZulu-Natal, que tem o segundo maior número de vagas no país. Tyrone Mudli, Diretora Executiva da Organização Nacional de Professores Sul-Africanos (Naptosa) em KwaZulu-Natal, relatou que as escolas enfrentam problemas na procura de substitutos temporários quando os professores estão em licença médica ou de maternidade prolongada. Ela acrescentou que as escolas são forçadas a sobrecarregar o pessoal existente para cobrir as lacunas.
Mudli também expressou preocupação com a contratação inicial, destacando a falta de transparência e justiça neste processo, o que causa frustração entre professores qualificados desempregados. Nomarashiya Khuluza, Secretária Provincial do Sindicato Democrático de Professores Sul-Africanos (Sadtu) em KwaZulu-Natal, informou que mais de 3.000 vagas na província referem-se a cargos de gestão, incluindo diretores de escola, vice-diretores e chefes de departamento. Ela salientou que isto tem sérias consequências, uma vez que as escolas não têm líderes e administradores devidamente nomeados. Khuluza também criticou o foco do departamento no preenchimento de vagas em escolas secundárias e em matérias críticas, mencionando que algumas vagas afetam também as escolas primárias. Ela insistiu que o pessoal temporário não é uma solução, e que as pessoas devem ser permanentemente nomeadas nos cargos para terem autoridade.
Malinga explicou que as vagas estão parcialmente relacionadas com a perda de pessoal, incluindo demissões, aposentadorias e mortes, bem como com condições de trabalho difíceis. Ele destacou particularmente as escolas rurais, que sofrem mais, e apelou à introdução de incentivos para atrair professores, especialmente em disciplinas em falta, como matemática e física. Ele alertou que, se não for introduzida uma remuneração para quem lecionar estas matérias em áreas rurais profundas, as escolas rurais enfrentarão escassez de professores em matemática, física e outras disciplinas em falta.
Os sindicatos concordaram que deixar os cargos vagos cria uma carga adicional nas escolas, e que acordos temporários ou de substituição não podem substituir o preenchimento permanente destes postos. O Departamento de Educação Básica reconheceu que a proporção aluno-professor na África do Sul excede os padrões mundiais e declarou que a redução deste indicador, especialmente nos anos iniciais, continua a ser uma prioridade. O Departamento também esclareceu que os dados de vagas mudam constantemente dependendo se os cargos ficam livres, são preenchidos, as nomeações são convertidas e se os estados provinciais são atualizados. Adicionou que a responsabilidade pela criação, financiamento e preenchimento dos cargos recai sobre os departamentos provinciais de educação.
