Aadilah Maker Diderrick demonstra resiliência e uma postura ativa na defesa dos direitos, transformando sua experiência de vida em trabalho para fortalecer a saúde das comunidades e apoiar a tomada de decisões informadas. Sua jornada começou com as dificuldades vivenciadas no Distrito Seis e levou à liderança da luta contra os danos do álcool na África do Sul.
Quando Diderrick fala sobre o que moldou sua trajetória profissional, ela começa não com estudos ou carreira, mas com a infância, quando a desigualdade não era um conceito abstrato, mas uma experiência diária de sua família. Nascida no Distrito Seis, sua família foi forçada a se mudar para Mitchells Plain, onde ela observou como a desigualdade afetava a vida das pessoas. Essas experiências acabaram direcionando-a para uma carreira em saúde pública e ativismo pelos direitos humanos.
Atualmente, Diderrick, de 58 anos, ocupa o cargo de Secretária-Geral da South African Alcohol Policy Alliance (SAAPA). Ela trabalha em países como Botswana, Lesoto, Malawi, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbábue, promovendo políticas baseadas em evidências sobre álcool que reduzem danos e protegem famílias vulneráveis.
Diderrick recorda como sua vida mudou: «Eu tinha um irmão com deficiência que não tinha acesso a comodidades. Isso piorava porque eu cresci em Mitchells Plain, onde as meninas com quem eu ia à escola começavam a engravidar cedo», compartilhou ela. Além disso, encontrar pessoas vivendo com HIV durante seus estudos universitários, quando Sean Mellors, vivendo com HIV e AIDS, palestrou para sua turma de psicologia, fortaleceu sua determinação em resolver fatores sociais e ambientais que afetam a saúde e as escolhas das pessoas.
Construindo uma carreira baseada na prevenção
Por mais de três décadas, Diderrick trabalhou em questões de saúde sexual e reprodutiva, HIV e AIDS, desenvolvimento infantil e juvenil, igualdade de gênero e prevenção da violência. Ela obteve um mestrado em saúde pública na Universidade do Novo Sul da Austrália.
Um de seus feitos mais significativos é ajudar a desenvolver o programa multimídia «Soul Buddyz». Quando crianças em toda a África do Sul participaram de um projeto piloto, isso levou à criação de clubes Soul Buddyz que continuam a ter impacto até hoje. Diderrick observa: «Quando testamos o projeto piloto, crianças de toda a África do Sul pediram para participar. Nunca planejamos criar um clube, mas essa reação levou ao surgimento de clubes Soul Buddyz em todo o país». Ela enfatiza que mesmo agora adultos lhe contam sobre a importância do Soul Buddyz em suas vidas, lembrando-a das possibilidades que podem oferecer às crianças.
Apesar dos sucessos, Diderrick acredita que tornar-se líder exigiu primeiro aprender a acreditar em sua própria voz. Ela admite que um dos principais desafios para uma mulher negra líder foi desenvolver autoconfiança. O apartheid afetou a autoestima de muitas pessoas, e como o inglês era seu segundo idioma, ela teve que trabalhar arduamente para ganhar confiança ao falar em audiências cheias de acadêmicos e profissionais.
Mais de três décadas depois, essa crença continua a guiar seu trabalho em saúde pública. Ela afirma que «mudança é um projeto de longo prazo. A vida de cada pessoa que você toca cria um efeito dominó. Quando as pessoas me dizem que nosso trabalho mudou suas vidas, isso me lembra por que esse trabalho é importante».
Combate aos danos do álcool através da política
Essas experiências agora definem o problema que ocupa grande parte de seu tempo: a redução de danos relacionados ao consumo de álcool na África do Sul. Como Secretária-Geral da SAAPA, Diderrick advoga por uma política alcoólica mais rigorosa para resolver, em sua opinião, um dos problemas de saúde pública mais evitáveis da região.
Ela aponta que na África do Sul, o álcool está amplamente disponível nas áreas residenciais, e essa disponibilidade é regulamentada de forma inadequada com muita frequência. Crianças são expostas ao álcool no caminho para a escola, vizinhos vendem-no de suas casas, e muitos crescem vendo o consumo nocivo como norma. Com o tempo, isso molda suas próprias escolhas.
Diderrick enfatiza que as consequências vão muito além do simples consumo de álcool. «O álcool desvia dinheiro das necessidades do agregado familiar, contribui para a violência de gênero e coloca as crianças em risco de violência, criando consequências de longo prazo para as famílias».
Seu trabalho é baseado em pesquisas. Diderrick é coautora de um estudo de quatro países que investiga a relação entre a disponibilidade de álcool e a violência de gênero. Ela também coautorou um artigo publicado em 2025 sobre o envolvimento da indústria do álcool no atraso da aprovação da proposta de emenda à lei de bebidas alcoólicas na África do Sul. Ela acredita que dados científicos, e não interesses comerciais, devem ditar a política alcoólica.
«É fundamental que a África do Sul adote uma política alcoólica baseada em evidências, pois as leis e os programas de saúde pública devem ser guiados pela ciência. A indústria do álcool não deve regular sua própria publicidade. Anúncios de seis pacotes e promoções tipo 'dois pelo preço de um' promovem uma cultura de consumo não saudável e alimentam a cultura de dependência que observamos particularmente na África do Sul. Nenhum dos campanhas publicitárias informa às mulheres que cada bebida que consomem aumenta o risco de câncer de mama».
Diderrick destacou especialmente que a regulamentação independente protegerá melhor os consumidores.
Prioridade às pessoas
Um dos resultados de suas pesquisas recentes deixou uma marca profunda após a conclusão da entrevista. «Fiquei realmente surpresa quando as pessoas falavam sobre o barulho constante e a falta de sono devido ao funcionamento de estabelecimentos de bebidas alcoólicas em bairros residenciais. Quando crianças e adultos não dormem o suficiente por muito tempo, isso afeta seu bem-estar físico e mental».
Ela reconhece que conciliar uma carreira intensa em ativismo pelos direitos humanos com a vida familiar nem sempre foi fácil. «À noite, é preciso estabelecer um horário de término de trabalho. A compreensão do parceiro ajuda. Eu também garanto que meus filhos entendam como serão as próximas duas semanas e o que meu trabalho exige, e eu faço isso até hoje, mesmo que eles sejam mais velhos».
Em comemoração ao Mês da Mulher na África do Sul, Diderrick considera esta uma oportunidade para reconhecer o progresso, ao mesmo tempo em que reflete sobre o trabalho futuro. «É uma oportunidade de afirmar a mim mesma e aos outros, celebrar as mudanças positivas e refletir».
Desde a infância, moldada por reassentamentos forçados e desigualdade, até influenciar a política de saúde pública em toda a África do Sul, Diderrick construiu uma carreira baseada na convicção de que as mudanças de longo prazo começam quando as pessoas são equipadas com as oportunidades para tomar decisões informadas sobre suas próprias vidas. Ela conclui: «Quero ajudar a criar espaços onde as pessoas e as comunidades possam tomar decisões informadas sobre suas vidas. Nosso papel como profissionais é apoiar as comunidades para que elas possam liderar as mudanças por conta própria».