Em face da crescente variabilidade climática, torna-se crucial para os agricultores sul-africanos utilizar cada gota de água com máxima eficiência. Apesar dos sérios problemas relacionados a secas prolongadas e escassez de água, os agricultores podem aumentar sua resiliência através de planejamento cuidadoso, manutenção da saúde do solo e implementação de sistemas de irrigação eficientes.
Estes métodos práticos em nível de fazenda estão alinhados com as recomendações do guia GreenCape 'Greening Your Farm: Water Focus', que enfatiza que o aumento da resiliência hídrica começa com a compreensão de como exatamente a água é usada na fazenda, antes de investir em novas fontes ou infraestrutura. O guia aconselha primeiro aumentar a eficiência, otimizar os recursos existentes e aplicar as melhores práticas de gestão, e só depois expandir o abastecimento de água.
O agricultor comercial e agrônomo Lesego Mohube, que trabalha perto de Heidelberg e Nigel em Gauteng, compartilha estratégias práticas que podem ser aplicadas tanto por pequenos quanto grandes produtores para aumentar a eficiência do uso da água e se preparar para condições mais secas.
Na opinião de Mohube, a escassez de água é apenas um dos problemas enfrentados pela produção agrícola local. Ela observa que muitos agricultores iniciantes dependem das chuvas sazonais devido à falta de poços ou infraestrutura de armazenamento adequada, enquanto outros sofrem com a falta de sistemas de irrigação ou treinamento necessário para sua operação e manutenção eficazes.
Além disso, há uma pressão crescente devido à competição por recursos hídricos comuns, especialmente em áreas de agricultura comunitária, e muitos produtores ignoram uma questão igualmente importante: a qualidade da água. A manutenção regular de bombas, filtros, reservatórios de armazenamento e linhas de irrigação também é fundamental para prevenir falhas dispendiosas durante fases críticas de crescimento.
O uso eficiente da água deve sempre ser combinado com uma gestão ambiental responsável. A GreenCape aconselha os agricultores a realizar testes regulares de água para irrigação e gado, para garantir que ela atenda aos padrões de qualidade da água sul-africana. Uma má qualidade da água pode reduzir o rendimento, afetar negativamente a saúde do gado, danificar o solo e entupir equipamentos, portanto, o controle de rotina da água é um elemento inseparável da gestão.
Mohube exorta os agricultores a cumprir as disposições da Lei Nacional de Água da África do Sul (Lei nº 36 de 1998), implementando cinco práticas chave: obter permissão legal para uso da água, prevenir a poluição impedindo o escoamento de fertilizantes agrícolas, pesticidas e dejetos de gado para riachos naturais, proteger ecossistemas, monitorar e contabilizar o consumo diário de água na fazenda, e reparar imediatamente vazamentos na infraestrutura para evitar perdas desnecessárias.
Ela enfatiza: «A água está se tornando um recurso cada vez mais valioso. Mesmo fora dos períodos de seca, os agricultores devem usá-la com moderação, pois não podemos prever como as condições climáticas mudarão».
Uma das formas mais eficazes de aumentar a resistência à seca é trabalhar com o solo. Para maximizar a retenção de umidade no solo sem grandes custos de capital, Mohube recomenda cinco práticas básicas para melhorar a saúde do solo:
Se a irrigação por gotejamento estiver disponível, Mohube considera-a uma das melhores opções durante períodos de seca, pois a água é fornecida diretamente à zona radicular da cultura com perdas mínimas por evaporação. A GreenCape observa que aumentar a eficiência da irrigação deve ser a principal prioridade. O guia aconselha acompanhar os volumes de água, corrigir rapidamente vazamentos e usar ferramentas ou tecnologias de planejamento de irrigação para fornecer água apenas quando as culturas necessitarem, em vez de seguir cronogramas rígidos.
Para produtores que não possuem infraestrutura de irrigação por gotejamento, a eficiência pode ser aumentada com ajustes operacionais simples: horário estratégico de irrigação (início da manhã ou final da tarde), verificação da umidade do solo antes de ligar os sistemas, coleta de água da chuva de telhados e superfícies sólidas, e agrupamento de culturas com necessidades de água semelhantes para simplificar os cronogramas de irrigação.
Para fazendas que já utilizam irrigação por gotejamento, a manutenção técnica regular é fundamental: verificação frequente das linhas, limpeza de bombas e filtros, e treinamento dos trabalhadores para detectar queda de pressão antes que o equipamento falhe.
Mohube usa dispositivos de monitoramento de umidade do solo para eliminar suposições ao elaborar o cronograma de irrigação. A avaliação visual da superfície do solo pode ser enganosa, pois uma quantidade suficiente de umidade muitas vezes permanece mais profundamente na zona radicular. Ela aconselha medir a umidade do solo diretamente para evitar a irrigação excessiva.
Sensores modernos de umidade do solo fornecem leituras coloridas em diferentes profundidades, permitindo que os agricultores tomem decisões precisas. No entanto, até mesmo sondas manuais ou brocas de solo de baixo custo fornecem dados visuais valiosos sobre o estado de umidade na zona radicular.
O planejamento sazonal proativo previne estresse hídrico severo em estágios posteriores do ciclo de produção. Os agricultores devem auditar os estoques de água disponíveis antes do plantio, calcular por quantas semanas os estoques durarão sob calor intenso de verão e determinar a prioridade das culturas, direcionando a água disponível para culturas de alto rendimento em períodos de fortes restrições.
É também necessário monitorar continuamente o desempenho das bombas e a pressão nas linhas, ajustando-os de acordo com a inclinação do campo, e adaptar o cronograma de irrigação levando em conta os regimes de vento locais, que causam desvio e evaporação significativos ao usar a irrigação por aspersão superior.
A conservação de água é tão importante para produtores de gado quanto para produtores de plantas. Mohube recomenda saber o consumo aproximado de água pelos animais para garantir que recebam quantidades suficientes sem desperdício. Isso inclui reparar tubulações e bebedouros vazando, limpar regularmente os bebedouros para prevenir o crescimento bacteriano, cercar corpos d'água naturais para proteção contra erosão e poluição, e fornecer sombra adequada sobre os currais para reduzir a necessidade de água dos animais devido ao estresse térmico. Além disso, deve-se monitorar o consumo diário de água do rebanho para detecção precoce de vazamentos.
Nem todas as fazendas têm orçamento para reparos de infraestrutura de capital, mas a GreenCape enfatiza que muitas das maiores economias de água são alcançadas melhorando a gestão diária, e não através de grandes investimentos de capital. Para agricultores que procuram resultados imediatos e de baixo custo, mudanças operacionais simples podem proporcionar uma economia significativa de água sem grandes dificuldades financeiras, como a aplicação de cobertura orgânica, controle ativo de ervas daninhas e otimização do tempo de irrigação.
Quando surgem fundos para projetos de infraestrutura mais amplos, os investimentos devem ser direcionados estrategicamente para construir resiliência operacional de longo prazo: instalação de irrigação por gotejamento de precisão, implementação de sensores de umidade do solo, desenvolvimento de poços adicionais e aumento da capacidade de armazenamento. Mohube observa que o armazenamento confiável garante segurança durante períodos de seca e permite coletar água da chuva quando ela está disponível.
No entanto, a GreenCape lembra aos produtores que, antes de construir nova infraestrutura ou perfurar poços adicionais, é necessário primeiro maximizar a eficiência do uso dos recursos hídricos existentes.
Devido às fortes chuvas e às condições climáticas perigosas que afetam partes da África do Sul, os moradores são fortemente aconselhados a levar a ameaça de inundações muito a sério.
O país enfrenta fenômenos climáticos de inverno destrutivos, incluindo fortes precipitações, neve e ventos de tempestade, que afetam várias regiões. Para pessoas que vivem em áreas baixas, perto de rios ou em zonas suscetíveis a inundações, as chuvas abundantes podem rapidamente se transformar em um perigo sério.
A água pode subir rapidamente, estradas podem se tornar intransitáveis, e até mesmo água rasa e corrente pode arrastar pessoas e veículos. Abaixo estão dez recomendações sobre como permanecer seguro durante o mau tempo em certas partes do país.
Se você mora em uma área baixa e o nível da água começar a subir, não espere até que a situação se torne crítica. É necessário monitorar o nível da água e, se necessário, evacuar para um local mais seguro ou elevado.
Durante fortes chuvas, evite pontes baixas, riachos e rios. É estritamente proibido tentar atravessar uma ponte com pouca água se a água estiver correndo forte ou se você não conseguir ver o chão por baixo dela.
Uma estrada inundada pode esconder buracos, lixo, superfícies danificadas e trechos profundos. Se a estrada estiver inundada, deve-se voltar e escolher outro caminho em vez de arriscar.
Mesmo água com apenas 15 centímetros de profundidade pode derrubar uma pessoa se estiver correndo rapidamente. Nunca tente caminhar, nadar ou dirigir em águas de inundação correntes.
Inundações representam um perigo especial após escurecer, pois os elementos perigosos tornam-se difíceis de distinguir. Deve-se evitar viagens desnecessárias à noite se estradas ou trilhas foram afetadas por inundações.
Documentos de identificação, papéis de seguro e outros registros importantes devem ser guardados em um recipiente à prova d'água. Se houver risco de inundação, esses documentos devem ser colocados em um local seco e elevado, longe da água.
As crianças podem não perceber quão rápido as águas de inundação podem se tornar perigosas. Os pais devem ensiná-las nunca a brincar perto de estradas inundadas, rios, riachos ou canais de drenagem.
Não se deve montar acampamentos ou estacionar veículos ao longo dos rios, especialmente durante fortes chuvas ou tempestades. O nível da água pode subir drasticamente, mesmo que as condições pareçam seguras inicialmente.
As águas de inundação podem conter esgoto cru, óleo, produtos químicos e outros poluentes. Além disso, podem entrar em contato com infraestruturas elétricas, criando risco de choque elétrico. É preciso evitar qualquer contato desnecessário com a água.
Mantenha-se informado e saiba onde obter ajuda
Acompanhe os avisos meteorológicos e atualizações em canais de rádio, televisão confiáveis e recursos meteorológicos oficiais. Mantenha seu celular carregado e por perto, com os números de emergência à mão. Se você estiver sob ameaça de inundação, entre em contato com o centro municipal de gerenciamento de desastres, delegacia de polícia ou serviços de emergência.
Existem enormes problemas com os sistemas de abastecimento de água nas áreas rurais da África do Sul. Essas dificuldades são causadas não apenas pela falta de infraestrutura, mas também pela compreensão limitada dos recursos hídricos e dos sistemas que os sustentam. Apesar dos investimentos significativos no setor, apenas 64% dos domicílios na África do Sul têm acesso a um abastecimento de água confiável (Department of Water and Sanitation, 2019).
Em muitas comunidades, fontes naturais e poços são usados como fontes de reserva quando o fornecimento municipal é pouco confiável. No entanto, essas fontes são frequentemente desenvolvidas sem uma avaliação abrangente dos sistemas sociais, ambientais e técnicos em que estão inseridas. Como resultado, criam-se sistemas de abastecimento de água instáveis, inseguros e, em última análise, insustentáveis.
O Conselho de Pesquisa Científica e Industrial (CSIR) realiza várias pesquisas para entender melhor como os recursos hídricos subterrâneos locais podem sustentar as comunidades através do projeto de sistemas de abastecimento de água rurais viáveis, seguros e sustentáveis. Este trabalho combina pesquisas científicas hidrológicas, hidrogeológicas, de engenharia e sociais para resolver fatores técnicos, sociais e de gestão interligados que afetam o funcionamento dos sistemas de abastecimento de água na prática.
Um elemento chave dessa abordagem é a fusão da experiência técnica multidisciplinar com o conhecimento local. Os dados técnicos do CSIR não são aplicados isoladamente; em vez disso, através de interação estruturada com as partes interessadas e processos de facilitação de desenvolvimento, o conhecimento local, as práticas culturais e os riscos específicos do local são incorporados ao design do sistema. Essa integração permite criar soluções mais adequadas ao contexto, como combinar fontes naturais e poços quando necessário, adaptar a infraestrutura às restrições ambientais e identificar riscos sociais que podem afetar a sustentabilidade a longo prazo. O resultado são abordagens prontas para implementação que são simultaneamente tecnicamente sólidas e baseadas na realidade local.
Uma conclusão importante deste trabalho é que as fontes de água não podem ser consideradas inerentemente confiáveis. Sua adequação depende de uma série de fatores contextuais, incluindo condições hidrogeológicas e ambientais, dinâmica institucional e viabilidade técnica, o que muitas vezes exige soluções de engenharia. Por exemplo, o fluxo de nascentes frequentemente flutua e às vezes é insuficiente para atender às necessidades da comunidade durante todo o ano. Além disso, a análise da qualidade da água mostra que, embora a qualidade química possa ser aceitável, a contaminação microbiana — frequentemente associada a fatores como gado livre e vida selvagem — é comum e representa um risco para a saúde humana na ausência de tratamento. Este problema não é exclusivo de comunidades rurais; avaliações nacionais Blue Drop continuam a identificar riscos significativos de qualidade da água potável em muitos sistemas de abastecimento de água sul-africanos (Department of Water and Sanitation, 2022).
Os poços, embora forneçam um fluxo mais confiável, introduzem considerações adicionais relativas à sustentabilidade a longo prazo. Estas incluem requisitos de manutenção, custos operacionais (como combustível ou eletricidade) e a dinâmica institucional e interpessoal entre os órgãos gestores responsáveis por eles. Esses resultados mudam a abordagem às necessidades de abastecimento de água rural. A pesquisa demonstra o valor de abordagens integradas e multidisciplinares, que combinam aspectos sociais, ambientais e técnicos em soluções sistêmicas, em vez de depender de fontes de água isoladas. As fontes de água devem ser compreendidas, gerenciadas e combinadas como parte de um sistema mais amplo, e não vistas como intervenções autônomas.
Quando esses sistemas funcionam de forma ineficiente, as consequências são sentidas de forma desigual. Estudos em áreas rurais mostram que a insegurança hídrica afeta desproporcionalmente mulheres, crianças, idosos e pessoas com deficiência. Em escala mundial, mulheres e meninas continuam a ser as principais coletoras de água doméstica em sete em cada dez domicílios dependentes de fontes de água localizadas longe de casa (WHO & UNICEF, 2023). Em áreas onde uma grande proporção de domicílios é chefiada por mulheres, o acesso limitado à água leva ao aumento do tempo gasto na coleta de água, a custos financeiros mais altos relacionados ao transporte ou compra de água, bem como a um risco aumentado para a saúde devido à má qualidade da água.
Para muitos domicílios, obter água requer longas caminhadas até fontes naturais ou a compra de água de proprietários privados de poços ou vendedores informais de água, especialmente quando os sistemas municipais são pouco confiáveis. Essas realidades definem como a água é usada, priorizada e gerenciada no nível do domicílio, muitas vezes perpetuando desigualdades existentes.
Embora o projeto técnico seja crucial, o sucesso a longo prazo desses sistemas depende da governança e alinhamento institucional. Em muitas áreas rurais, os comitês de água locais, autoridades tradicionais e fóruns comunitários desempenham um papel central na gestão dos recursos hídricos comuns. No entanto, onde as estruturas de governança são fracas, fragmentadas ou exclusivas, os sistemas de abastecimento de água têm maior probabilidade de enfrentar problemas como má manutenção, conflitos ou vandalismo.
A lição chave que advém deste trabalho é a importância de fortalecer os laços entre as estruturas de governança de base e de cima para baixo. Isso inclui melhorar a coordenação entre comunidades, municípios e prestadores de serviços, esclarecer papéis e responsabilidades, e criar mecanismos de comunicação, responsabilização e gestão de longo prazo. Garantir a participação de mulheres e outros grupos sub-representados nas estruturas de tomada de decisão não é apenas uma questão de justiça, mas uma condição necessária para o funcionamento do sistema. A governança inclusiva ajuda a garantir que os sistemas de abastecimento de água atendam às necessidades reais, promovam a propriedade comunitária e sejam mantidos por um longo período.
As conclusões deste trabalho apontam para a necessidade de uma mudança mais ampla na abordagem ao abastecimento de água rural na África do Sul. Os problemas de água são frequentemente vistos como questões de acesso ou entrega de infraestrutura. Na verdade, eles estão igualmente ligados à forma como os recursos hídricos são compreendidos, como os sistemas são projetados e como são gerenciados ao longo do tempo. Quando esses sistemas falham, as consequências não são neutras — elas são sentidas de forma mais aguda por aqueles que já são vulneráveis. Resolver esse problema exige ir além dos reparos puramente técnicos em direção a abordagens que integrem o entendimento científico com as realidades sociais. É onde essa integração ocorre que os sistemas de abastecimento de água têm maior probabilidade de serem confiáveis, sustentáveis e justos. E nessas condições, onde a água chega de forma mais estável e segura, podem começar a se formar as condições para maior igualdade.
