Iniciativas na África do Sul abrem oportunidades para mulheres nos negócios, ciência e inovação durante o Mês da Mulher

Setenta anos após a Marcha das Mulheres de 1956, as mulheres sul-africanas ainda enfrentam problemas de pobreza, desemprego, violência de gênero e oportunidades desiguais. O artigo afirma que, para alcançar uma igualdade de gênero genuína, são necessários maiores empoderamentos econômicos, educação, oportunidades de liderança e ações mais resolutas contra a violência de gênero.

Todos os agosto, a África do Sul comemora o legado de mais de 20.000 mulheres que marcharam para os Edifícios da União em Pretoria em 9 de agosto de 1956. Este ato de resistência é considerado um dos mais significativos na história do país. Estas mulheres de diferentes raças, muitas com bebês nas costas, protestaram contra as leis de passe, que regulamentavam não apenas seus movimentos, mas também sua dignidade. Elas carregavam petições, cantavam e declaravam com confiança inabalável: «Wathint' Abafazi, Wathint' Imbokodo».

A marcha de 1956 serve como um poderoso lembrete dos sacrifícios feitos pela liberdade e da antiga exigência de igualdade antes mesmo de ser consagrada por lei. Ela destacou que a unidade é a mais forte resistência à divisão, demonstrando os notáveis avanços possíveis quando as mulheres se unem.

As mulheres do passado enfrentaram enormes dificuldades e superaram inúmeros obstáculos, transformando seus dias mais sombrios em um futuro mais brilhante para as gerações vindouras. Sua coragem, resiliência e determinação pavimentaram o caminho para os direitos e oportunidades que muitos desfrutam hoje.

O caminho incompleto para a igualdade

Hoje, 70 anos depois, seus passos ainda ecoam em nossa consciência nacional. Embora o país tenha alcançado progressos significativos na promoção dos direitos das mulheres desde a chegada da democracia, muitas mulheres continuam a enfrentar barreiras sistêmicas para a participação plena na sociedade e na economia. Elas sofrem desproporcionalmente com pobreza, desemprego, violência de gênero, acesso desigual a oportunidades e sub-representação em setores críticos. Esses problemas servem como um severo lembrete de que a luta pela igualdade de gênero está longe de terminar e exige um compromisso coletivo de todos os setores da sociedade.

O empoderamento econômico é fundamental

No cerne da transformação das mulheres está o empoderamento econômico. Apesar de várias medidas políticas, o desemprego, a desigualdade de renda e o acesso limitado às oportunidades econômicas continuam a afetar desproporcionalmente as mulheres. Muitas empresas de propriedade de mulheres ainda enfrentam dificuldades em obter financiamento, oportunidades de compras e cadeias de suprimentos estabelecidas. Portanto, é necessário fortalecer os mecanismos de apoio que permitem que as mulheres participem plenamente da economia por meio de maior acesso a capital, mercados, desenvolvimento de habilidades, tecnologia e apoio ao empreendedorismo. Empoderamento econômico significa muito mais do que apenas receber salários mais altos; significa aumentar a autonomia, a independência das mulheres e sua capacidade de influenciar os resultados econômicos.

Combate à violência de gênero

O governo também reconhece que a violência contra as mulheres viola sua dignidade, segurança e direitos constitucionais, além de impedir sua participação plena na vida social. Assim, o combate à violência de gênero tornou-se uma prioridade nacional. Para demonstrar esse compromisso, o presidente Cyril Ramaphosa recentemente instituiu o primeiro Conselho Nacional Legislativo contra Violência de Gênero e Feminicídio na África do Sul, um grande passo à frente na luta do país contra a VBG. O conselho liderará iniciativas nacionais voltadas para fortalecer a prevenção, apoiar sobreviventes, fortalecer as forças policiais e coordenar ações entre o governo e a sociedade civil.

Educação e habilidades abrem portas

A educação e o desenvolvimento de habilidades são igualmente importantes na promoção do empoderamento feminino. A educação de qualidade abre portas para emprego, empreendedorismo e cargos de liderança. É preciso fazer mais para encorajar meninas e jovens mulheres a estudar ciências, tecnologia, engenharia e matemática, bem como expandir o acesso a habilidades profissionais e digitais. Através do Conselho de Desenvolvimento de Recursos Humanos, focamos no crescimento econômico inclusivo em termos de gênero e no desenvolvimento de habilidades para combater o desemprego, que afeta desproporcionalmente as mulheres. Estamos eliminando disparidades de gênero por meio de educação técnica, habilidades digitais e treinamento em áreas profissionais procuradas. No entanto, medidas políticas sozinhas não serão suficientes para alcançar mudanças duradouras. A sociedade sul-africana deve combater as atitudes e estereótipos patriarcais profundamente enraizados que continuam a moldar a experiência das mulheres.

Mudança de mentalidade e aumento da representação

A desigualdade de gênero está frequentemente enraizada em lares, escolas, locais de trabalho e comunidades, onde crenças e práticas discriminatórias são normalizadas. Para alcançar uma transformação significativa, as normas culturais devem mudar com maior ênfase na igualdade, respeito mútuo e distribuição justa de papéis e responsabilidades entre homens e mulheres. É igualmente importante envolver meninos e jovens homens como parceiros na promoção da igualdade de gênero e na construção de uma sociedade que respeite tanto mulheres quanto homens. Além disso, são necessários grandes esforços para aumentar a representação de mulheres em cargos de liderança e tomada de decisão. Embora tenha havido progresso na representação política, as mulheres permanecem sub-representadas na liderança corporativa, no empreendedorismo e em setores estratégicos da economia. Diferentes organizações também devem investir ativamente em mentoria, desenvolvimento de liderança e planejamento de sucessão para garantir que mais mulheres ocupem cargos onde possam influenciar políticas, instituições e resultados econômicos.

Apoio às mulheres fora do local de trabalho

A transformação das mulheres também exige o reconhecimento do fardo desproporcional do cuidado não remunerado, que as mulheres carregam, muitas vezes combinando obrigações profissionais e de cuidado sem apoio adequado. Medidas importantes incluem a melhoria do acesso à guarda infantil, a implementação de políticas de trabalho familiares favoráveis e a garantia de uma distribuição mais equitativa das responsabilidades de cuidado, para permitir que as mulheres participem da educação, do emprego e da liderança. Como governo, também estamos eliminando barreiras sistêmicas por meio de alocação direcionada em compras governamentais, fundos financeiros especializados e parcerias multissetoriais. As intervenções chave incluem a implementação de uma meta de aquisições preferenciais de 40% para o setor público, o uso de esquemas de financiamento especiais, como o Fundo de Mulheres Isivande, e a criação de feiras de mercado estruturadas. Além disso, foi criado o EmpowerHer Market para promover empresas de propriedade de mulheres, expandir o acesso a mercados e facilitar conexões de investimento. Esta iniciativa fornece às mulheres caminhos tangíveis para entrar nas cadeias de suprimentos, escalar seus negócios e transformar suas comunidades.

O trabalho continua

No entanto, a história da transformação das mulheres não deve terminar aqui. Aluta continua. Mudanças reais são um processo, não um evento, e o caminho para a igualdade total exige participação sustentada e ativa. Governo, empresas, sociedade civil, líderes tradicionais, organizações religiosas, comunidades e famílias todos desempenham um papel na criação de um ambiente onde as mulheres possam prosperar. Em última análise, devemos medir o sucesso pela medida em que cada mulher pode viver com dignidade, segurança, igualdade e realizar todo o seu potencial. Somente assim a visão das mulheres que marcharam em 1956 será totalmente realizada.

Cientistas na África do Sul estão alcançando sucessos significativos na transformação da vida por meio de projetos científicos que têm um impacto social e econômico de longo prazo. Uma das participantes chave dessas mudanças é Ketumetse Molamu, chefe do departamento de desenvolvimento de soluções de engenharia e tecnologia na NRF-SARAO.

A SARAO, gerida pelo Conselho Nacional de Pesquisa (NRF), é uma entidade nacional sul-africana responsável por toda a pesquisa local, desenvolvimento e infraestrutura de radioastronomia, incluindo o Telescópio de Rádio MeerKAT e a participação da África do Sul no projeto global Square Kilometre Array (SKA).

O SKA é uma iniciativa internacional para criar o maior e mais sensível radiotelescópio do mundo. Ele não consistirá em um único instrumento, mas sim em um arranjo de telescópios distribuídos em vastas distâncias para atingir a escala e sensibilidade necessárias, e uma parte significativa dele será instalada na África do Sul, juntamente com um componente na Austrália, para ajudar a entender melhor a história do universo.

Molamu, cujo sonho de infância era trabalhar no setor espacial, observou que uma das partes mais empolgantes de seu trabalho é a aplicação de tecnologias desenvolvidas para astronomia em outros setores. Ela citou o trabalho em processamento digital de sinais e computação de alto desempenho, originalmente criado para processar enormes fluxos de dados do MeerKAT. Esses mesmos algoritmos e plataformas de hardware foram adaptados para ferramentas de diagnóstico médico, especificamente para acelerar a reconstrução de imagens de ressonância magnética.

Além disso, a equipe usa sua experiência para resolver problemas sociais não relacionados à radioastronomia. Em resposta à pandemia de Covid-19, foi implementado o Programa Nacional de Ventiladores da África do Sul (NVP). Este projeto nacional coordenado incluiu o desenvolvimento e fabricação locais de aparelhos respiratórios usados no tratamento de pacientes. O NVP foi um sucesso graças à colaboração da equipe SARAO, especialistas em saúde pública e especialistas do setor, resultando na produção de 20.000 unidades que foram distribuídas em hospitais.

Molamu acrescentou que outro projeto interessante sobre próteses está em desenvolvimento, que pode mudar a vida dos sul-africanos que perderam membros e que não podem pagar os preços atuais do mercado.

Segundo ela, tais subprodutos servem como um poderoso lembrete de que as habilidades e conhecimentos de engenharia são usados não apenas para estudar o universo, mas também para criar tecnologias que resolvem problemas cotidianos na Terra. O critério de sucesso é a criação de um benefício tangível para a sociedade através de uma inovação nascida de uma necessidade científica.

Molamu possui diplomas de bacharel em engenharia (BEng), bacharel em ciência da computação (BSc IT) e mestrado em administração de empresas (MBA). Ela enfatizou que liderar projetos complexos, como MeerKAT e SKA, exige não apenas profundo conhecimento técnico em uma área, mas também a integração de diversas disciplinas.

Graças à sua formação em engenharia, ela tem uma base técnica para interagir substancialmente com especialistas, fazer as perguntas certas e avaliar compensações. A experiência em TI ajuda-a a entender a base das pesquisas modernas de radioastronomia baseadas em dados (desde computação de alto desempenho até pipelines de software) e garantir a escalabilidade e confiabilidade da infraestrutura. No aspecto de negócios, ela aplica suas habilidades de gerenciamento e planejamento estratégico para alinhar objetivos de engenharia com metas organizacionais e nacionais mais amplas, com foco em uma abordagem orientada a resultados e consciente de custos no setor público.

Molamu destaca que projetos complexos dependem tanto de pessoas e parcerias quanto de tecnologia. Portanto, ela está ativamente envolvida no desenvolvimento de equipes interdisciplinares, onde mecânicos, eletricistas, desenvolvedores de software, gerentes de projetos e engenheiros de sistemas colaboram perfeitamente com cientistas de diferentes áreas. Seu papel é conectar todos os elementos, traduzindo ambições científicas em realidade de engenharia e criando um ambiente onde diversos especialistas podem prosperar.

Ela afirma que, ao combinar esses conjuntos de habilidades, ela ajuda a SARAO a fornecer não apenas ferramentas de classe mundial, mas também a promover o crescimento sustentável do potencial técnico da África do Sul.

Projetos como MeerKAT e SKA não apenas criam telescópios de ponta; eles moldam capital humano, tecnologia e indústria. Isso se manifesta em três aspectos: desenvolvimento de capital humano, participação industrial e transferência de tecnologia. Esses aspectos incluem o treinamento de engenheiros, cientistas e técnicos da África do Sul e de toda a África por meio de bolsas de estudo, estágios e oportunidades de pesquisa, muitos dos quais agora ocupam cargos influentes na indústria científico-tecnológica global.

Eles também atraem empresas locais para fornecer componentes e serviços, transferindo assim experiência técnica e comercial para a economia local. Além disso, eles garantem que inovações em áreas como processamento de sinais e computação de alto desempenho possam ser adaptadas para necessidades nacionais mais amplas, como ciência de dados ou comunicações.

Molamu define o sucesso não apenas pelo número de artigos publicados ou pela sensibilidade dos telescópios, mas por quantos estudantes se tornam especialistas qualificados, quantas empresas locais adquirem novas oportunidades e quantos países africanos podem contribuir significativamente para a ciência de ponta. Se for possível demonstrar que os investimentos em ciência de grande escala se transformam em pessoas qualificadas, indústrias mais fortes e maior participação na economia do conhecimento, então a missão foi cumprida.

Seu conselho aos jovens sul-africanos é ver oportunidades onde os desafios globais e as realidades locais se cruzam. Ela observa que trabalhar na SARAO demonstra que para inovações de ponta não é necessário estar no Vale do Silício ou em um país rico; isso pode ser feito bem aqui, resolvendo problemas africanos com inventividade africana.

Primeiro, deve-se concentrar na resolução de problemas reais importantes para a comunidade, seja em energia, saúde, educação ou conectividade. As empreendimentos mais bem-sucedidos são aqueles que trazem um impacto tangível, e não apenas possuem tecnologia inteligente.

Em segundo lugar, é preciso aproveitar o ecossistema circundante. A África do Sul possui estruturas de apoio crescentes, como incubadoras, programas universitários e organizações como a SARAO, que fornecem acesso a tecnologias avançadas e especialistas. A colaboração com colegas, mentores e até mesmo grandes projetos científicos pode acelerar o caminho.

Em terceiro lugar, é importante manter a resiliência e a adaptabilidade. O empreendedorismo é imprevisível, e essa incerteza pode parecer ainda maior em mercados emergentes. No entanto, isso também significa haver espaço para experimentos, desenvolvimento tecnológico de salto e criação de soluções que o resto do mundo observará.

Finalmente, é preciso lembrar que o sucesso não é exclusivamente pessoal. Cada empreendimento que desenvolve habilidades, cria empregos e inspira outros fortalece o ecossistema de inovação mais amplo. É assim, passo a passo, que a África do Sul se transforma em um centro de talentos tecnológicos.

Segundo Cassius Selala, quando mulheres sul-africanas ocupam posições de liderança na ciência, elas contribuem não apenas para a transformação dos laboratórios, mas também para a transformação dos setores, o fortalecimento da economia, a inspiração das futuras gerações e a construção de uma África do Sul inclusiva, capaz e próspera, conforme previsto pela Constituição.

A Importância da Igualdade de Gênero para o Desenvolvimento

A África do Sul está em um estágio importante de seu caminho democrático. No processo de criação de uma economia inclusiva, garantia de emprego sustentável, redução da pobreza e desigualdade, e fortalecimento do potencial de um estado em desenvolvimento, tornou-se evidente que o progresso do país depende da plena realização do potencial de todos os seus cidadãos, especialmente mulheres e meninas.

No âmbito do Mês da Mulher, com o tema nacional 'Empoderar as Mulheres Empodera a Nação', lembra-se que apoiar as mulheres não é apenas um requisito constitucional ou uma questão de justiça social, mas um elemento central do plano de desenvolvimento da África do Sul. Isso se manifesta mais claramente nos setores de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM).

O Futuro Econômico Através da Inovação

O futuro da economia sul-africana será determinado por inovações, pesquisas e progresso tecnológico. Os setores que moldarão a economia do amanhã — como inteligência artificial, biotecnologia, energia renovável, manufatura avançada, tecnologias digitais, ciências médicas e inovações climáticas — exigem uma força de trabalho qualificada, capaz de resolver desafios cada vez mais complexos. Mulheres e meninas devem estar no centro dessa transformação.

O Plano Nacional de Desenvolvimento até 2030 reconhece a necessidade de expandir a base de habilidades do país, investir em inovação e fortalecer o potencial de pesquisa para alcançar um crescimento econômico inclusivo. De forma semelhante, o Plano de Desenvolvimento de Médio Prazo (2024–2029) enfatiza o crescimento inclusivo, a criação de empregos, a redução da pobreza e o combate ao alto custo de vida, bem como a construção de um estado capaz, ético e desenvolvido. Nenhum desses objetivos pode ser totalmente alcançado sem um aumento significativo da participação e liderança das mulheres na ciência e inovação.

A Contribuição das Mulheres para os Avanços Científicos

A ciência vai muito além dos laboratórios e instituições de pesquisa; ela é a base sobre a qual as nações constroem economias competitivas. Cada avanço médico, inovação agrícola, solução em energia limpa, feito de engenharia e tecnologia digital começa com a busca científica. Quando as mulheres participam plenamente nessas áreas, elas contribuem não apenas para a excelência científica, mas também para a expansão econômica, o desenvolvimento industrial e a melhoria da prestação de serviços públicos.

Cientistas sul-africanas continuam a demonstrar liderança notável em setores críticos. Elas promovem pesquisas de vacinas, aumentam a segurança alimentar através da ciência agrícola, desenvolvem tecnologias para resolver a escassez de água, impulsionam inovações na mineração e manufatura, e lideram pesquisas que ajudam as comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas. Seu trabalho contribui diretamente para o cumprimento das prioridades nacionais e para a melhoria da vida diária de milhões de habitantes da África do Sul.

Barreiras e a Necessidade de Investimentos Estratégicos

Apesar desses sucessos, as mulheres ainda estão sub-representadas em muitas disciplinas STEM, especialmente em cargos de liderança, financiamento de pesquisa e inovação comercial. Muitas meninas ainda enfrentam obstáculos que as impedem de construir carreiras em ciência e tecnologia. Estereótipos de gênero, acesso desigual à educação de qualidade, oportunidades limitadas de mentoria, discriminação no local de trabalho e a carga desproporcional do cuidado não remunerado continuam a limitar seu potencial.

Para um país que enfrenta desemprego constante, especialmente entre mulheres e jovens, isso representa uma oportunidade econômica perdida. Portanto, o empoderamento das mulheres na ciência deve ser um investimento estratégico na recuperação e desenvolvimento econômico da África do Sul. Cada menina que obtém sucesso em matemática, codificação, engenharia ou pesquisa científica fortalece a capacidade do país de competir na economia global em rápida mudança. Cada mulher que cria uma empresa de tecnologia, lidera pesquisas científicas ou desenvolve soluções inovadoras contribui para a criação de empregos, produtividade e crescimento inclusivo.

Requisitos para o Ecossistema Educacional

Isso exige investimentos direcionados em todo o ecossistema de educação e inovação. As meninas devem ter acesso igualitário à educação STEM de qualidade desde cedo. Universidades e Institutos Técnicos e Profissionais (TVET) devem ampliar as oportunidades para as mulheres em pesquisa e inovação. Os setores público e privado devem investir em bolsas de estudo, mentoria, financiamento de pesquisa, apoio ao empreendedorismo e desenvolvimento de liderança para permitir que as cientistas tenham sucesso.

Compromissos Internacionais e Conclusão

O Ministério das Mulheres, Juventude e Pessoas com Deficiência continua a defender políticas orientadas por gênero, visando eliminar barreiras estruturais e promover a participação igualitária em todas as esferas da sociedade. Ao colaborar com departamentos governamentais, círculos acadêmicos, conselhos científicos, indústria e sociedade civil, é necessário garantir que as mulheres não apenas participem do ecossistema de inovação sul-africano, mas se tornem suas líderes, moldando seu futuro.

O empoderamento das mulheres na ciência também promove os compromissos internacionais da África do Sul, incluindo a Agenda da União Africana 2063, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, em particular o ODS 5 (Igualdade de Gênero), ODS 8 (Trabalho Decente e Crescimento Econômico) e ODS 9 (Indústria, Inovação e Infraestrutura), bem como os compromissos da Declaração de Pequim e da Plataforma de Ação.

O plano de desenvolvimento do país não pode ser bem-sucedido se a inovação excluir metade da população. O crescimento inclusivo exige inovação inclusiva. Um estado em desenvolvimento capaz precisa dos talentos de pesquisadoras, engenheiras, especialistas em dados, inventoras e empreendedoras. Nossa industrialização exige que as mulheres projetem as tecnologias do futuro. Nossa resposta às mudanças climáticas depende das mulheres que desenvolvem sistemas agrícolas sustentáveis e soluções de energia limpa. Nosso sistema de saúde depende das mulheres para promover pesquisas vitais.

Ao investir nas mulheres na ciência, o país fortalece as instituições, torna os setores mais competitivos, melhora a saúde das comunidades e aumenta a resiliência econômica. Cria-se oportunidades não apenas para mulheres individuais, mas também para famílias, comunidades e futuras gerações.

Em comemoração ao Mês da Mulher, a África do Sul deve reafirmar seu compromisso em criar um ambiente onde toda menina possa sonhar sem limites, toda jovem mulher possa construir uma carreira científica sem discriminação, e toda cientista possa liderar, inovar e contribuir plenamente para o desenvolvimento nacional. O sucesso do plano de desenvolvimento da África do Sul dependerá, em última análise, de nossa capacidade de utilizar os talentos de todas as nossas pessoas. Assim, o empoderamento das mulheres na ciência não é apenas uma questão de representação; é um acelerador da transformação econômica, um impulsionador da inovação, um fortalecedor do nosso estado em desenvolvimento e um construtor de uma nação próspera para todos.