Mulheres na engenharia contribuem para a formação da infraestrutura sul-africana

No âmbito da celebração do Mês da Mulher, o Instituto de Engenharia Municipal Sul-Africano (IMESA) destaca os sucessos das engenheiras que lideram projetos de desenvolvimento de infraestrutura em todo o país, ao mesmo tempo que incentiva mais jovens mulheres a ingressarem nesta profissão.

Três engenheiras — Mpho Plaatjie, Roxanne Kenny e Princess Kabala Muke — partilham as suas experiências, focando-se não nos obstáculos, mas nas oportunidades. Elas apelam à nova geração de mulheres para ver a engenharia como uma área onde é possível inovar, liderar e participar na formação do futuro da África do Sul.

Fundado em 1961, o IMESA afirma nunca ter implementado políticas de género formais, concentrando-se na criação de um ambiente profissional para engenheiros municipais baseado na excelência técnica, ética e serviço à comunidade. Atualmente, mais de 30% dos membros da organização são mulheres, muitas das quais ocupam cargos de liderança.

Líderes em várias regiões

Entre estas líderes destacam-se Princess Kabala Muke, presidente da secção do Cabo Ocidental; Roxanne Kenny, presidente da secção de KwaZulu-Natal; e Mpho Plaatjie, presidente da secção do Free State e Cabo Norte. Em vez de se concentrarem nas dificuldades, estas três engenheiras usam o Mês da Mulher para demonstrar as oportunidades disponíveis na engenharia municipal, motivando estudantes, recém-formados e jovens profissionais a escolherem uma carreira que contribua para a prestação de infraestruturas públicas vitais.

Histórias de inspiração

Mpho Plaatjie, engenheira civil e gestora de projetos no município de Mangaung, relatou que o seu interesse pela engenharia surgiu na infância, após viver numa comunidade sem abastecimento de água. Foi inspirada por observar técnicos a instalar uma torneira de água na casa da sua família, o que a levou a dedicar-se à melhoria do acesso à água potável para outras comunidades.

Roxanne Kenny, engenheira civil registada especializada em projeto de abastecimento de água e gestora regional em Etkutwini Municipality, disse que foi inspirada pela sua mãe, que era desenhadora, antes de descobrir a sua paixão pela engenharia hidráulica. Após iniciar a sua carreira em consultoria, observou que trabalhar para o governo local permitiu-lhe acompanhar os projetos desde a fase de conceção até à implementação, fortalecendo o seu compromisso com a engenharia municipal.

Princess Kabala Muke, gestora sénior no departamento de gestão de resíduos urbanos da Cidade do Cabo, partilhou que a vida em Goma, na República Democrática do Congo oriental, mostrou-lhe como a infraestrutura afeta diretamente a qualidade de vida das pessoas. Ela enfatizou que a engenharia não é apenas uma especialidade técnica, mas também uma ferramenta poderosa para o desenvolvimento económico, construção de nações e transformação social.

Perspetivas e apoio

Estas três engenheiras estão convencidas de que a profissão está a tornar-se cada vez mais inclusiva, à medida que as mulheres assumem cada vez mais liderança em equipas técnicas, gerem programas de infraestrutura e ocupam cargos executivos. No entanto, Plaatjie acredita que os municípios devem continuar a fortalecer os programas de estágio para recém-formados e a expandir as oportunidades de bolsas de estudo para atrair mais jovens engenheiras.

Kenny afirmou que a diversidade enriqueceu a profissão de engenharia, trazendo diferentes perspetivas, enquanto Kabala Muke sublinhou a importância de criar locais de trabalho onde as mulheres possam ser empoderadas para liderar, inovar e influenciar decisões estratégicas. As engenheiras também destacaram o valor das organizações profissionais, como o IMESA, indicando que a mentoria, o networking e o desenvolvimento de competências de liderança são essenciais para apoiar as mulheres ao longo da sua carreira.

Kenny, que cofundou o Portfólio de Jovens Profissionais do IMESA (YP²), disse que esta iniciativa criou oportunidades adicionais para estudantes e engenheiras em fases iniciais da carreira. Este programa foi posteriormente expandido para o Cabo Ocidental sob a liderança de Kabala Muke. A sua mensagem às jovens mulheres que consideram a engenharia é simples: elas pertencem a esta profissão e podem desempenhar um papel significativo na formação do futuro da África do Sul através da provisão de infraestruturas e serviços públicos vitais.

No Mês da Mulher, o Instituto Municipal de Engenharia da África do Sul (IMESA) destaca os sucessos de engenheiras que lideraram projetos de desenvolvimento de infraestrutura em todo o país, ao mesmo tempo que incentiva mais jovens mulheres a ingressarem nesta profissão.

Três engenheiras — Mpho Plaatjie, Roxanne Kenny e Princess Kabala Muke — partilharam as suas histórias em comemoração ao Mês da Mulher. Elas focaram não nos obstáculos, mas nas oportunidades, motivando a próxima geração de jovens mulheres a ver a engenharia como uma área onde é possível inovar, demonstrar liderança e participar na formação do futuro da África do Sul.

Fundado em 1961, o IMESA afirma nunca ter implementado políticas de gênero formais, concentrando-se na criação de um ambiente profissional para engenheiros municipais baseado na excelência técnica, ética e serviço à comunidade. Atualmente, mais de 30% dos membros da organização são mulheres, muitas das quais ocupam cargos de liderança.

Líderes em Engenharia Municipal

Entre estas líderes estão Roxanne Kenny, presidente da secção no KwaZulu-Natal; Princess Kabala Muke, presidente da secção no Cabo Ocidental; e Mpho Plaatjie, presidente da secção no Free State e Cabo Norte. Em vez de se concentrarem nas dificuldades, estas três engenheiras usam o Mês da Mulher para demonstrar as oportunidades disponíveis na engenharia municipal e encorajar estudantes, recém-formados e jovens profissionais a considerar uma carreira que contribua para o fornecimento de infraestruturas públicas vitais.

Mpho Plaatjie, engenheira civil e gestora de projetos no município de Mangaung, relatou que seu interesse pela engenharia surgiu na infância, após viver numa comunidade sem água corrente. Foi inspirada por observar técnicos instalarem uma torneira de água na casa de sua família, o que a levou a escolher uma carreira voltada para melhorar o acesso à água potável para outras comunidades.

Roxanne Kenny, engenheira civil registada especializada em projeto de abastecimento de água e gestora regional atuante no município de eThekwini, disse que foi inspirada por sua mãe, que era desenhadora, antes de descobrir sua paixão por engenharia hidráulica. Após iniciar sua carreira em consultoria, ela observou que trabalhar para o governo local permitiu-lhe acompanhar projetos desde a fase de projeto até à implementação, fortalecendo seu compromisso com a engenharia municipal.

Princess Kabala Muke, gestora atuante no departamento de gestão de resíduos urbanos da Cidade do Cabo, partilhou que a vida em Goma, na República Democrática do Congo oriental, lhe mostrou como a infraestrutura afeta diretamente a qualidade de vida das pessoas. Ela enfatizou que a engenharia não é apenas uma especialidade técnica, mas também uma ferramenta poderosa para o desenvolvimento económico, construção de nações e transformação social.

Estas três engenheiras acreditam que a profissão se tornou cada vez mais inclusiva, à medida que mais mulheres assumem liderança em equipas técnicas, gerenciam programas de infraestrutura e ocupam cargos executivos. No entanto, Plaatjie afirmou que os municípios devem continuar a fortalecer os programas de estágio para recém-formados e a expandir as oportunidades de bolsas de estudo para atrair mais jovens engenheiras.

Kenny observou que a diversidade enriqueceu a profissão de engenharia, trazendo diferentes perspetivas, enquanto Kabala Muke sublinhou a importância de criar locais de trabalho onde as mulheres possam ser empoderadas para liderar, inovar e influenciar decisões estratégicas. As engenheiras também destacaram o valor das organizações profissionais, como o IMESA, observando que a mentoria, o networking e o desenvolvimento de competências de liderança são essenciais para apoiar as mulheres ao longo de suas carreiras.

Kenny, que cofundou o Portfolio de Jovens Profissionais (YP²) do IMESA, disse que esta iniciativa criou oportunidades adicionais para estudantes e engenheiras em estágios iniciais de carreira. Este programa foi posteriormente expandido para o Cabo Ocidental sob a liderança de Kabala Muke. A mensagem delas às jovens mulheres que consideram a engenharia é simples: elas pertencem a esta profissão e podem desempenhar um papel significativo na formação do futuro da África do Sul através do fornecimento de infraestruturas e serviços públicos vitais.

Segundo Cassius Selala, quando mulheres sul-africanas ocupam posições de liderança na ciência, elas contribuem não apenas para a transformação dos laboratórios, mas também para a transformação dos setores, o fortalecimento da economia, a inspiração das futuras gerações e a construção de uma África do Sul inclusiva, capaz e próspera, conforme previsto pela Constituição.

A Importância da Igualdade de Gênero para o Desenvolvimento

A África do Sul está em um estágio importante de seu caminho democrático. No processo de criação de uma economia inclusiva, garantia de emprego sustentável, redução da pobreza e desigualdade, e fortalecimento do potencial de um estado em desenvolvimento, tornou-se evidente que o progresso do país depende da plena realização do potencial de todos os seus cidadãos, especialmente mulheres e meninas.

No âmbito do Mês da Mulher, com o tema nacional 'Empoderar as Mulheres Empodera a Nação', lembra-se que apoiar as mulheres não é apenas um requisito constitucional ou uma questão de justiça social, mas um elemento central do plano de desenvolvimento da África do Sul. Isso se manifesta mais claramente nos setores de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM).

O Futuro Econômico Através da Inovação

O futuro da economia sul-africana será determinado por inovações, pesquisas e progresso tecnológico. Os setores que moldarão a economia do amanhã — como inteligência artificial, biotecnologia, energia renovável, manufatura avançada, tecnologias digitais, ciências médicas e inovações climáticas — exigem uma força de trabalho qualificada, capaz de resolver desafios cada vez mais complexos. Mulheres e meninas devem estar no centro dessa transformação.

O Plano Nacional de Desenvolvimento até 2030 reconhece a necessidade de expandir a base de habilidades do país, investir em inovação e fortalecer o potencial de pesquisa para alcançar um crescimento econômico inclusivo. De forma semelhante, o Plano de Desenvolvimento de Médio Prazo (2024–2029) enfatiza o crescimento inclusivo, a criação de empregos, a redução da pobreza e o combate ao alto custo de vida, bem como a construção de um estado capaz, ético e desenvolvido. Nenhum desses objetivos pode ser totalmente alcançado sem um aumento significativo da participação e liderança das mulheres na ciência e inovação.

A Contribuição das Mulheres para os Avanços Científicos

A ciência vai muito além dos laboratórios e instituições de pesquisa; ela é a base sobre a qual as nações constroem economias competitivas. Cada avanço médico, inovação agrícola, solução em energia limpa, feito de engenharia e tecnologia digital começa com a busca científica. Quando as mulheres participam plenamente nessas áreas, elas contribuem não apenas para a excelência científica, mas também para a expansão econômica, o desenvolvimento industrial e a melhoria da prestação de serviços públicos.

Cientistas sul-africanas continuam a demonstrar liderança notável em setores críticos. Elas promovem pesquisas de vacinas, aumentam a segurança alimentar através da ciência agrícola, desenvolvem tecnologias para resolver a escassez de água, impulsionam inovações na mineração e manufatura, e lideram pesquisas que ajudam as comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas. Seu trabalho contribui diretamente para o cumprimento das prioridades nacionais e para a melhoria da vida diária de milhões de habitantes da África do Sul.

Barreiras e a Necessidade de Investimentos Estratégicos

Apesar desses sucessos, as mulheres ainda estão sub-representadas em muitas disciplinas STEM, especialmente em cargos de liderança, financiamento de pesquisa e inovação comercial. Muitas meninas ainda enfrentam obstáculos que as impedem de construir carreiras em ciência e tecnologia. Estereótipos de gênero, acesso desigual à educação de qualidade, oportunidades limitadas de mentoria, discriminação no local de trabalho e a carga desproporcional do cuidado não remunerado continuam a limitar seu potencial.

Para um país que enfrenta desemprego constante, especialmente entre mulheres e jovens, isso representa uma oportunidade econômica perdida. Portanto, o empoderamento das mulheres na ciência deve ser um investimento estratégico na recuperação e desenvolvimento econômico da África do Sul. Cada menina que obtém sucesso em matemática, codificação, engenharia ou pesquisa científica fortalece a capacidade do país de competir na economia global em rápida mudança. Cada mulher que cria uma empresa de tecnologia, lidera pesquisas científicas ou desenvolve soluções inovadoras contribui para a criação de empregos, produtividade e crescimento inclusivo.

Requisitos para o Ecossistema Educacional

Isso exige investimentos direcionados em todo o ecossistema de educação e inovação. As meninas devem ter acesso igualitário à educação STEM de qualidade desde cedo. Universidades e Institutos Técnicos e Profissionais (TVET) devem ampliar as oportunidades para as mulheres em pesquisa e inovação. Os setores público e privado devem investir em bolsas de estudo, mentoria, financiamento de pesquisa, apoio ao empreendedorismo e desenvolvimento de liderança para permitir que as cientistas tenham sucesso.

Compromissos Internacionais e Conclusão

O Ministério das Mulheres, Juventude e Pessoas com Deficiência continua a defender políticas orientadas por gênero, visando eliminar barreiras estruturais e promover a participação igualitária em todas as esferas da sociedade. Ao colaborar com departamentos governamentais, círculos acadêmicos, conselhos científicos, indústria e sociedade civil, é necessário garantir que as mulheres não apenas participem do ecossistema de inovação sul-africano, mas se tornem suas líderes, moldando seu futuro.

O empoderamento das mulheres na ciência também promove os compromissos internacionais da África do Sul, incluindo a Agenda da União Africana 2063, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, em particular o ODS 5 (Igualdade de Gênero), ODS 8 (Trabalho Decente e Crescimento Econômico) e ODS 9 (Indústria, Inovação e Infraestrutura), bem como os compromissos da Declaração de Pequim e da Plataforma de Ação.

O plano de desenvolvimento do país não pode ser bem-sucedido se a inovação excluir metade da população. O crescimento inclusivo exige inovação inclusiva. Um estado em desenvolvimento capaz precisa dos talentos de pesquisadoras, engenheiras, especialistas em dados, inventoras e empreendedoras. Nossa industrialização exige que as mulheres projetem as tecnologias do futuro. Nossa resposta às mudanças climáticas depende das mulheres que desenvolvem sistemas agrícolas sustentáveis e soluções de energia limpa. Nosso sistema de saúde depende das mulheres para promover pesquisas vitais.

Ao investir nas mulheres na ciência, o país fortalece as instituições, torna os setores mais competitivos, melhora a saúde das comunidades e aumenta a resiliência econômica. Cria-se oportunidades não apenas para mulheres individuais, mas também para famílias, comunidades e futuras gerações.

Em comemoração ao Mês da Mulher, a África do Sul deve reafirmar seu compromisso em criar um ambiente onde toda menina possa sonhar sem limites, toda jovem mulher possa construir uma carreira científica sem discriminação, e toda cientista possa liderar, inovar e contribuir plenamente para o desenvolvimento nacional. O sucesso do plano de desenvolvimento da África do Sul dependerá, em última análise, de nossa capacidade de utilizar os talentos de todas as nossas pessoas. Assim, o empoderamento das mulheres na ciência não é apenas uma questão de representação; é um acelerador da transformação econômica, um impulsionador da inovação, um fortalecedor do nosso estado em desenvolvimento e um construtor de uma nação próspera para todos.