A necessidade de carne de alta qualidade está crescendo, e a África do Sul tem todas as condições para atender a essa demanda. Investimentos no setor, voltados para garantir a rastreabilidade, a saúde animal e a prontidão para exportação, estão abrindo acesso a novos mercados internacionais.
A indústria de carne sul-africana possui todos os elementos necessários para se tornar um sucesso global na exportação. Graças à presença de produtores de nível mundial de carne premium e cordeiro, e ao crescente interesse dos mercados internacionais, o setor está bem preparado para expandir sua presença global.
Apesar das interrupções temporárias no comércio causadas por surtos de febre aftosa, esses eventos aceleraram reformas que podem aumentar a competitividade da carne vermelha sul-africana. Os líderes do setor estão focados em fortalecer a biossegurança, aperfeiçoar os sistemas de rastreabilidade e explorar novos mercados, estabelecendo as bases para um crescimento de longo prazo.
A demanda global por carne bovina de qualidade continua a aumentar, especialmente nos mercados do Oriente Médio, Ásia e algumas partes da África. Esses mercados estão interessados não apenas em produtos premium, mas também em fornecedores capazes de demonstrar rigorosos padrões de saúde animal e total rastreabilidade.
A África do Sul provou repetidamente sua capacidade de atender a esses requisitos. Segundo o economista-chefe da Agbiz, Vandile Sikhlobo, as exportações de carne bovina do país demonstraram uma resiliência impressionante, recuperando-se com confiança sempre que o acesso aos mercados foi restaurado. O desafio atual é criar estabilidade através do fortalecimento de sistemas que geram confiança nos compradores internacionais.
Um dos avanços mais significativos para o setor foi a implementação da plataforma nacional de rastreabilidade do gado sul-africano. Este sistema permite identificar e rastrear os animais durante toda a sua vida, dando aos compradores confiança na origem, estado de saúde e histórico de movimentação de cada animal. Gradualmente, este nível de transparência está se tornando um requisito obrigatório para acessar mercados de exportação premium.
Para os produtores, a rastreabilidade traz benefícios que vão além da exportação. Ela contribui para a melhoria da gestão das fazendas, fortalece o controle de doenças e aumenta a confiança do consumidor. Em caso de problemas de saúde animal, as autoridades podem reagir de forma mais precisa, minimizando interrupções e ajudando a manter o acesso aos mercados.
O sucesso na exportação começa muito antes de a carne chegar às prateleiras dos supermercados. A biossegurança adequada nas fazendas, o manejo responsável dos animais, os serviços veterinários eficientes e a inteligência epidemiológica coordenada desempenham um papel crucial na manutenção da reputação do país como fornecedor confiável. O governo e o setor intensificaram a cooperação para fortalecer esses sistemas.
A recente introdução de vacinas contra febre aftosa produzidas localmente, juntamente com a melhoria contínua do sistema de vigilância epidemiológica e do potencial veterinário, reflete o compromisso geral com a proteção tanto da saúde animal quanto das oportunidades de exportação. Como observou Devald Olivier, CEO da Red Meat Industry Services (RMIS), essas reformas visam construir um setor mais forte e sustentável por décadas.
A expansão das exportações não se trata apenas de entrar em novos mercados; ela também cria oportunidades em toda a cadeia de valor — desde produtores comerciais até pequenos agricultores, processadores, transportadoras e comunidades rurais. A melhor rastreabilidade e os padrões internacionalmente reconhecidos podem ajudar um maior número de pequenos agricultores a participar dos mercados formais, apoiando maior engajamento e crescimento econômico.
Essa abordagem está na base da Estratégia da Indústria de Carne para 2030, que visa aumentar as exportações de aproximadamente 4% do volume total de produção para 20% até o final da década. A estratégia também busca integrar centenas de milhares de cabeças de gado de pequenos agricultores nas cadeias de valor formais, o que pode injetar cerca de 12 bilhões de rand na economia e criar empregos no setor.
Cada exportador agrícola líder enfrentou desafios de saúde animal. O que distingue os setores de sucesso é sua capacidade de se adaptar e melhorar continuamente. O setor de carne sul-africano está fazendo exatamente isso. Ao investir em rastreabilidade, fortalecer a biossegurança e trabalhar em conjunto em toda a cadeia de valor, o setor se posiciona como um fornecedor confiável de carne bovina e cordeiro premium.
Graças aos padrões de produção internacionalmente reconhecidos, aos agricultores experientes e a uma clara estratégia de crescimento, a África do Sul tem motivos para ser otimista. O foco mudou de simplesmente superar dificuldades para liberar todo o potencial de exportação de um dos setores agrícolas mais valiosos do país.
Apesar do progresso significativo na vacinação privada acelerada contra a febre aftosa (FMD), a retomada da exportação de carne bovina exige a apresentação de provas de que a transmissão da doença foi interrompida. Andrew Murphy, representante da FMD Response SA e fazendeiro, explica por que a dependência de um único laboratório para todos os testes de diagnóstico causa atrasos críticos.
Os recentes passos do ministro da Agricultura, Willie Aucamp, para acelerar e expandir a compra e distribuição de vacinas privadas contra a FMD desempenharão um papel importante no reforço dos esforços do governo e do setor privado para erradicar a febre aftosa. No entanto, apenas o aumento do número de vacinações não será suficiente para obter o reconhecimento que permitirá abrir mercados de exportação para a carne bovina sul-africana.
Para demonstrar aos órgãos internacionais de saúde, como a Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH), que a doença está sendo erradicada, o país precisa realizar testes regulares e abrangentes no gado para medir e mostrar a eficácia do programa de vacinação. Para uma avaliação adequada da resposta do país à FMD, a WOAH exige provas da estirpe circulante, da presença de um número suficiente de animais imunes para interromper a transmissão e se o vírus está diminuindo ou aumentando.
O acesso aos mercados depende diretamente do registro verificável da prevalência e das tendências da doença. Testar os esforços de vacinação é o próximo desafio para a África do Sul, com o qual o setor privado está pronto para trabalhar junto com o governo.
Protocolos do grupo de trabalho técnico do próprio governo, disponíveis em documentos judiciais, indicam que a escassez de diagnóstico oportuno é um risco que agora supera a importância do estoque de vacinas como principal obstáculo para a recuperação. Atualmente, todos os testes oficiais de FMD são realizados em uma única instituição – o Laboratório de Doenças Transfronteiriças Animais do Conselho de Pesquisa Agrícola em Onderstepoort.
Embora este laboratório seja um local de referência altamente valorizado pela WOAH e suficientemente seguro para trabalhar com vírus vivos, é necessário avaliar cuidadosamente se ele deve servir como o único canal de diagnóstico para a epidemia em todo o país, a fim de garantir capacidade suficiente para realizar testes na escala e velocidade exigidas. Os atrasos nos testes privam a África do Sul de uma linha de base confiável das tendências de doenças, incluindo informações sobre quais áreas estão piorando ou melhorando.
As províncias muitas vezes têm que esperar meses para saber com qual estirpe estão lutando, o que retarda a resposta a surtos, a escolha de vacinas e a relatoria internacional para a velocidade de uma fila única.
Parte da solução reside em permitir que análises de rotina de sangue, monitoramento pós-vacinação e triagem verificada sejam transferidos para laboratórios provinciais, universitários e privados credenciados que operam dentro de um padrão nacional de qualidade unificado. Ao mesmo tempo, o trabalho com vírus vivos, confirmando características e funções de referência, permanece em Onderstepoort, onde a experiência está concentrada.
Isso reduzirá a carga sobre o laboratório em Onderstepoort e levará à redução dos prazos de teste. Fazendeiros e seus veterinários podem coletar amostras autorizadas; laboratórios credenciados, públicos e privados, podem realizar os testes; a indústria pode assumir a logística e o registro necessários para qualquer sistema de vigilância confiável. A tarefa do governo será estabelecer padrões de teste e qualidade, armazenar os resultados dos testes, definir zonas livres de doenças e preparar a argumentação que a WOAH e os parceiros comerciais aceitarão sem disputa.
A África do Sul já utiliza uma versão deste modelo para a gripe aviária, onde veterinários privados coletam amostras e laboratórios credenciados as testam de acordo com protocolos nacionais prescritos. Embora os requisitos de biossegurança dessas duas doenças sejam diferentes, o princípio fundamental pode ser aplicado da mesma forma: padrões de qualidade centralizados, execução distribuída das funções de teste e relatórios que chegam ao estado imediatamente, e não após um longo período.
A prova também deve ser visível. Atualmente, o governo publica dados sobre a chegada de vacinas contra a FMD na África do Sul de forma esporádica. Em vez disso, é necessário um sistema de indicadores conciso e regular que cubra quatro áreas para garantir que a resposta esteja focada nas métricas corretas.
Considera-se que o relatório deve incluir:
Se o governo se comprometer a cumprir essas medições e submetê-las ao escrutínio público, poderá medir e ajustar melhor sua resposta à doença. A WOAH exigirá esses dados se quisermos ter a capacidade de exportar produtos de forma fácil, livre e ampla. Um país que não pode provar que venceu a FMD manterá seus mercados fechados, independentemente de quantos animais vacinar. O que um país não mede, ele não pode controlar, e sem provas, o mundo não aceitará carne bovina da África do Sul.
Dada o progresso positivo alcançado sob a liderança do Ministro Aucamp, os produtores privados estão dispostos e desejam ajudar para que a carne bovina sul-africana possa ser reexportada globalmente.
