Lindiwe Nkuna-Kgopa lidera a produção de absorventes higiênicos, tornando-se a primeira grande empresa pertencente a mulheres na África

Um ponto de virada ocorreu durante um dos períodos mais difíceis da empresa. Com pouco dinheiro, fornecedores exigindo pagamento e o futuro do negócio pairando, Nkuna-Kgopa convidou potenciais patrocinadores para visitar sua fábrica, em vez de depender apenas de apresentações e documentos. Essa decisão mudou o futuro da empresa. Ela garantiu um financiamento de 27 milhões de rand, permitindo que o negócio passasse de operações domésticas para uma instalação de produção moderna, capaz de abastecer varejistas, atacadistas e o Programa Nacional de Dignidade na África do Sul.

«Além dos números, foi uma confirmação de que os negócios femininos neste setor podem ser confiados a capital sério e podem obtê-lo», observou ela.

Produção com propósito

Hoje, a Lindiwe Sanitary Pads tem 36 funcionários permanentes e mais 93 trabalhadores durante os picos de produção, a maioria delas mulheres de comunidades anteriormente marginalizadas. Para Nkuna-Kgopa, o maior sucesso da fábrica não é apenas o que ela produz, mas as oportunidades que ela cria. Através de parcerias com a Young Women of Africa, a empresa expandiu-se para 11 países africanos, ajudando empreendedoras a lançar e possuir suas próprias marcas de absorventes higiênicos, criando novos caminhos para a independência econômica.

A parceria também apoia programas que ajudam a salvar meninas de casamentos infantis e danos de gênero, permitindo que elas voltem à escola e construam um futuro independente. Mais perto de casa, parcerias governamentais e a iniciativa da empresa «Compre para Doar» permitiram que mais de 100.000 alunas sul-africanas recebessem suprimentos higiênicos gratuitos este ano, ajudando a reduzir a pobreza relacionada à menstruação e as faltas escolares.

«A indústria de absorventes higiênicos existe graças às necessidades das mulheres; no entanto, por décadas, o lado da produção foi predominantemente masculino», disse ela. «Criar uma empresa pertencente e gerida por mulheres consistiu em eliminar essa lacuna, garantindo que o valor criado pela indústria que serve as mulheres também fosse obtido por elas como proprietárias, tomadoras de decisões e industriais».

Reimaginando o perfil

À medida que a África do Sul celebra o Mês da Mulher, Nkuna-Kgopa espera que seu caminho inspire mais mulheres a entrarem em setores onde foram tradicionalmente ignoradas. «Eu diria: não espere que lhe digam que você corresponde ao perfil — crie um histórico que redefina como esse perfil se parece», declarou ela. «Espere ser subestimada, e deixe isso ser combustível, e não um fator desmotivador. Estude profundamente os fundamentos técnicos e financeiros do seu setor, porque a competência é a resposta mais forte às dúvidas».

Aos 43 anos, Nkuna-Kgopa afirmou que suas ambições vão muito além da expansão de uma única empresa. Ela quer deixar uma indústria transformada pela liderança feminina, onde a propriedade deixará de ser uma exceção e se tornará a norma. «Quero deixar uma indústria que seja fundamentalmente diferente daquela em que entrei — uma indústria onde as mulheres africanas são proprietárias e industriais na economia menstrual, e não apenas consumidoras», disse ela. «Quero que o modelo de produção, mentoria e acesso ao mercado da LSP para outras marcas pertencentes a mulheres seja replicado em todo o continente muito tempo depois da minha saída».

Se ela for bem-sucedida, o maior legado de Nkuna-Kgopa não será apenas a fábrica que ela construiu, mas as mulheres que seguirão seus passos. Isso será a prova de que indústrias construídas em torno das necessidades das mulheres também podem pertencer, ser gerenciadas e transformadas por elas.