No círculo da majestosa figura de Ravana, associado a Lanka, ao orgulho, ao sequestro de Sita e à guerra contra Rama, havia também uma mulher com sua própria razão, visão e dor. Essa era Mandodari. Dentro de todo o reino de Lanka, ela era uma das poucas que percebia que o caminho seguido por Ravana inevitavelmente levaria à destruição. No entanto, na memória popular do Ramayana, Mandodari não é registrada ao longo dos séculos como uma personalidade com sua própria visão, compreensão política e voz moral.
Para entender a negligência de Mandodari, é preciso primeiro compreender o Ramayana. O tema central do Ramayana gira em torno do confronto entre Rama, Sita e Ravana. Sita está no centro, pois seu sequestro impulsiona toda a trama. Ela se torna o núcleo emocional dos eventos, desde o exílio de Rama até a conquista de Lanka. Ravana é considerado uma figura central, pois ele atua como o maior oponente de Rama. Independentemente da importância do papel de Mandodari neste conflito, ela não se torna a heroína que move a narrativa; ela permanece como uma voz dentro do império, que vê a crise iminente, tenta detê-la, mas não consegue mudar as decisões do poder.
Isso distingue Mandodari de outros personagens femininos. Kaikeyi tomou uma decisão que definiu a direção do exílio de Rama. Mantra influenciou Kaikeyi e foi a iniciadora do evento decisivo. O incidente com Surpanakha preparou o cenário para o conflito entre Rama e Ravana. O sequestro de Sita em si foi a principal causa da guerra, mas e Mandodari? Ela não era quem tomava as decisões, mas quem antecipava as consequências dessas decisões.
No Ramayana de Valmiki, Mandodari tentou convencer Ravana repetidamente. Ela aconselhou-o a devolver Sita a Rama e explicou que a hostilidade com Rama poderia ser destrutiva para Lanka. Ela não era desconhecida com o poder de Ravana e, talvez por isso, seus avisos fossem tão significativos. Reconhecendo o poder de seu marido, ela também reconhecia o perigo de seu orgulho. O interesse do caráter de Mandodari reside no fato de que, sendo esposa de Ravana, ela não concordava com tudo o que ele dizia. Ela via nele não apenas amor e grandeza, mas também sua maior fraqueza — o orgulho.
No entanto, nas interpretações populares do Ramayana, Mandodari é frequentemente lembrada apenas como a esposa de Ravana, como se não tivesse identidade própria, e todo o seu caráter fosse determinado por Ravana. É aqui que a imagem de Mandodari diminui em nossa memória coletiva. Esquecemos que estar dentro do poder e fazer parte do poder não são a mesma coisa. Mandodari era a rainha de Lanka, mas ela não tinha o direito decisivo sobre as políticas de Lanka.
Outra característica de Mandodari é que ela está entre as mulheres do Ramayana cujo ponto de vista moral não exige que ela pegue uma espada em combate. Sua luta é uma luta de diálogo. Diante de Ravana, ela o convencia de que sua afeição por uma mulher poderia colocar em risco todo o reino. Ela era a voz da razão diante do poder masculino, onde a arrogância do rei supera o conselho da esposa. Nesse sentido, Mandodari parece não ser apenas a esposa de Ravana, mas a consciência desse poder, que constantemente adverte, mas cujos avisos são constantemente ignorados.
Após a guerra, o choro de Mandodari confere profundidade ao seu caráter. Após a morte de Ravana, ela lamenta não apenas como esposa de um rei derrotado. Todo o mundo construído pelo orgulho de Ravana desmorona diante dela. Neste momento, a posição de Mandodari se torna extremamente humana. Ela tem que lamentar a morte de um marido cujas decisões errôneas ela contestava. Esse paradoxo torna seu caráter excepcional. Ela não justifica os crimes de Ravana, mas é, ao mesmo tempo, uma esposa amorosa. Nela coexistem o luto da esposa e a consciência da razão.
Talvez a maior tristeza de Mandodari fosse que ela não considerava seu marido fraco, mas conhecia bem seu poder. Ela sabia que Ravana havia vencido os deuses e muitos guerreiros poderosos, mas também entendia que sua afeição por Sita o levava à destruição. É por isso que, nos estágios finais da guerra, sua preocupação não era apenas com seu marido, mas com o futuro de toda Lanka. É por isso que chamar Mandodari simplesmente de esposa de Ravana significa ignorar a parte mais importante de seu caráter. Ela foi a voz da razão dentro daquela monarquia que era constantemente suprimida pelo orgulho de Ravana.
A tragédia de Mandodari é que ela era esposa de um homem errado, mas ela não era responsável por cada uma de suas decisões erradas. Daí seu caráter profundamente humano. Ela não é a esposa que justifica os crimes de Ravana, nem a mulher que abandona o marido. Ela permanece com ele, o convence, discorda de suas decisões e, no final, lamenta sua queda. Este paradoxo constitui a maior força de sua história.
