O Orlando Pirates avançou para as semifinais do torneio MTN8 após vencer o Durban City por 2 a 1. O gol que garantiu a vitória foi marcado por Gampani Lungu, que entrou como substituto, aos 120 minutos da partida realizada em Soweto.
A equipe do Orlando Pirates agora deve enfrentar o Sekhukhune United na luta pelo quinto título consecutivo do MTN8. Nas quartas de final, enfrentaram os novatos do MTN8, Durban City, e a partida foi decidida nos acréscimos.
Em outro jogo, o Sekhukhune United venceu o time de KwaZulu-Natal, AmaZulu, por 4 a 3, também necessitando de tempo extra para definir o vencedor. Na outra semifinal, o Mamelodi Sundowns jogará contra o Golden Arrows, que derrotou o Kaizer Chiefs por 1 a 0 no estádio FNB Stadium. Os campeões africanos Sundowns também superaram a resistência do Polokwane City por 3 a 2, o que também exigiu tempo extra.
O treinador do Pirates, Abdelsalam Waddu, não aceita riscos e explicou sua estratégia de escolha de jogadores, equilibrando a forma física do elenco com as exigências do clube em relação ao sucesso no MTN8. Ele enfrenta o desafio de gerenciar um elenco que sofreu mudanças significativas durante o período de meio de temporada.
Embora alguns jogadores ainda precisem de tempo para ganhar forma e se adaptar às exigências do futebol profissional, o técnico marroquino insiste que isso não ocorrerá em detrimento dos resultados. Waddu relembrou a pressão que sentiu no início de sua primeira temporada, quando o Pirates sofreu uma série de derrotas.
Após a vitória sobre o Durban City, ele declarou: «Nós não estamos em um circo, temos um ecossistema profissional, há muitas expectativas. Se vocês querem me lembrar dos meus dois primeiros jogos na temporada passada, vocês acham que eu estava feliz tendo oito seguranças ao meu redor?»
Essa experiência moldou sua abordagem nesta temporada, e Waddu deixou claro que pretende escolher jogadores que, em sua opinião, dão ao Pirates a melhor chance de vencer. Ele acrescentou: «Eu quero vencer, é claro que vou jogar com o time mais forte, porque os torcedores querem vencer este torneio, o clube quer vencê-lo, e eu também quero vencê-lo, e isso não será fácil».
O treinador do Pirates também rejeitou a ideia de que os jogadores receberiam oportunidades apenas porque precisam de tempo de jogo. Como a competição por vagas aumenta, ele acredita que o fator decisivo para o titular deve ser o desempenho nos treinos e na preparação. Ele enfatizou: «Eu sempre jogarei com o time mais forte, e as pessoas que merecem o time titular me mostrarão isso nos treinos e na preparação». Ele acrescentou: «Eu não dou flores [boas intenções] às pessoas, porque quando perdemos três jogos, quem está em risco?»
Os Buccaneers defenderão seu título da Betway Premiership, enquanto participam da CAF Champions League, o que torna a gestão do elenco criticamente importante durante toda a temporada. No entanto, no momento, a prioridade é o MTN8. Após um teste difícil contra o Durban City, o Pirates agora focará nas semifinais, onde Waddu deverá novamente encontrar um equilíbrio entre manter o ritmo, gerenciar o elenco e levar a equipe capaz de defender seu título.
