No zoológico de Joanesburgo, há três elefantes — Lemmi (47 anos), Ramadiba (28 anos) e Mpani (26 anos) — que são os últimos elefantes em um zoológico tradicional sul-africano. Esses animais se tornaram o centro de um processo judicial em andamento, pois organizações de bem-estar animal insistem na sua realocação para uma reserva em vez de mantê-los nas condições do zoológico.
Estes três elefantes entraram em seu recinto em fila, com frutas e vegetais espalhados no chão para estimular a busca natural por alimento. Para os visitantes do popular zoológico de Joanesburgo, esta era uma oportunidade de ver o maior animal terrestre da África ao vivo. No entanto, para ativistas de proteção animal, essa cena representa uma crueldade que eles tentam impedir através de um recurso judicial exigindo a libertação dos três para viverem em uma reserva de reintrodução.
Em maio, a campanha apresentou ao tribunal informações obtidas durante observações, segundo as quais Lemmi, Ramadiba e Mpani apresentam sinais de estresse e depressão. As partes envolvidas no caso declararam: «Estes elefantes possuem alto intelecto, uma complexa estrutura social e são seres sencientes que vivem em condições prejudiciais ao seu bem-estar, estando, como resultado, em estado de sofrimento». Eles argumentaram que o tribunal deveria «autorizar a sua libertação imediata em uma reserva adequada... onde possam se recuperar».
Megan Carr, pesquisadora sênior da EMS Foundation, envolvida na petição, informou que a decisão é esperada nas próximas semanas. Ela enfatizou que esses três elefantes são os únicos restantes no ambiente urbano do zoológico em todo o continente. Carr observou: «Eles são os três últimos elefantes apresentados no contexto de exposição em um zoológico tradicional na África do Sul e na África».
Esta iniciativa jurídica ocorreu após o sucesso dos ativistas, que conseguiram a liberação de um elefante de 42 anos do zoológico nacional de Pretoria para uma reserva particular em 2024, após negociações de vários anos com o governo sul-africano. Este exemplar passou 40 anos na instituição.
Quando a equipe da AFP visitou o zoológico de Joanesburgo, um grupo de crianças pequenas se aproximou do ponto de observação, gritando: «Elefante! Elefante!», enquanto os três animais se moviam em seu recinto. Lemmi, focado exclusivamente na comida, nasceu no zoológico, o que é uma das poucas ocorrências na África do Sul entre inúmeras reservas estatais e privadas ou santuários. Ramadiba e Mpani chegaram em 2019.
Um representante dos parques urbanos de Joanesburgo, Jenny Mudli, informou que os três elefantes estão sob bom cuidado e foram recentemente submetidos a um exame médico completo. Segundo o funcionário, que não tem autorização para falar com a mídia, o recinto pode abrigar até cinco elefantes, e cada animal recebe atenção de dois cuidadores, e a comida é escondida por todo o recinto para encorajar passeios e busca por alimentos.
A administração do Parque Urbano e Zoológico de Joanesburgo não deseja liberar os elefantes, alegando que eles estão adaptados à vida em cativeiro, especialmente Lemmi, que nunca viveu em outro lugar. Tanduksol Mendreu, diretor executivo, afirmou em documentos apresentados ao tribunal após o fracasso das negociações que, se os animais forem realocados, o zoológico perderá a capacidade de oferecer oportunidades importantes de pesquisa e educação pública. Ele acrescentou que a presença dos animais no programa do zoológico permitia que estudantes, especialmente dos estratos menos favorecidos, os vissem ao vivo.
Carr contestou esse ponto de vista, perguntando: «Por que mostrar a uma criança um elefante comprometido quando é muito mais fácil para ela assistir a elefantes em vídeo ou em programas de televisão?» Ela enfatizou que «eles precisam de um espaço enorme para permanecer saudáveis e fortes, e nenhum recinto pode oferecer isso a um elefante».
De acordo com os ativistas, os elefantes passam a noite em duas baias comuns, cada uma medindo 160 metros quadrados, o que é menor que uma quadra de tênis média. Durante o dia, eles têm permissão para se mover livremente em um recinto aberto, que é significativamente maior, aproximadamente do tamanho de um campo de futebol. O governo informou no ano passado que existem cerca de 44.000 elefantes-savana africanos na África do Sul, dos quais cerca de 6.000 pertencem a indivíduos ou comunidades privadas.
Os três elefantes restantes no zoológico tradicional da África do Sul — Lemmi (47 anos), Ramadiba (28 anos) e Mpani (26 anos) — estão no centro de um litígio judicial. Organizações da sociedade civil dedicadas à proteção animal insistem que esses animais devem ser transferidos para uma reserva natural, em vez de permanecerem nas condições do zoológico.
Esses três indivíduos são os últimos elefantes mantidos em cativeiro nos zoológicos sul-africanos. Sua manutenção gera controvérsia entre ativistas, que consideram o ambiente cruel e entraram com um processo exigindo sua libertação e transferência para uma reserva de reintrodução na natureza.
Em maio, as campanhas apresentaram ao tribunal evidências de que Lemmi, Ramadiba e Mpani sofrem de estresse e depressão. As partes que apoiam o caso afirmaram que esses elefantes são seres altamente inteligentes, socialmente complexos e sensíveis, cujo bem-estar é prejudicado pelas condições de confinamento.
Os advogados argumentaram que o tribunal deve 'autorizar sua liberação imediata em uma reserva adequada... onde possam se recuperar'. Megan Carr, pesquisadora sênior da EMS Foundation, envolvida na petição, informou que a decisão está prevista para as próximas semanas.
Carr enfatizou que esses três elefantes são os únicos que permaneceram no ambiente urbano do zoológico em todo o continente. Ela observou: 'Eles são os três últimos elefantes apresentados na exposição de um zoológico tradicional na África do Sul e na África'.
Esta iniciativa jurídica ocorreu após o sucesso dos ativistas em 2024, quando um elefante de 42 anos foi liberado do zoológico nacional de Pretoria e transferido para uma reserva privada após negociações de vários anos com o governo sul-africano. Este animal passou 40 anos na instituição.
Quando a equipe da AFP visitou o zoológico de Joanesburgo, um grupo de crianças pequenas se aproximou do ponto de observação, gritando: 'Elefante! Elefante!', enquanto os três animais se moviam no recinto.
Lemmi, que foi criado exclusivamente com ração, nasceu no zoológico, o que é raro na África do Sul entre reservas estatais e privadas ou santuários de jogos. Ramadiba e Mpani chegaram em 2019.
Jennifer Mudli, representante dos parques urbanos de Joanesburgo, informou que os três elefantes estão sob bom cuidado e foram recentemente submetidos a um exame médico que confirmou sua saúde. Segundo a funcionária, que não podia falar publicamente, o recinto poderia acomodar até cinco elefantes, e cada animal tinha dois cuidadores, e a comida era escondida por todo o recinto para estimular a caminhada e a busca por alimento.
No entanto, a administração do Parque Urbano e Zoológico de Joanesburgo se opõe à libertação dos animais, alegando que eles estão adaptados à vida em cativeiro, especialmente Lemmi, que nunca viveu em outro lugar. Tanduksolo Mendreu, diretor executivo, declarou em documentos judiciais que, se os animais forem transferidos, o zoológico perderá a capacidade de oferecer oportunidades educacionais e de pesquisa importantes ao público, pois a visualização desses animais permitia que estudantes, especialmente das classes menos favorecidas, os vissem ao vivo.
Carr rebateu perguntando: 'Por que mostrar um elefante comprometido a uma criança, quando é muito mais fácil assistir a elefantes em vídeo ou em programas de televisão?' Ela acrescentou que 'eles precisam de um espaço enorme para se manterem saudáveis e fortes, e nenhum recinto pode oferecer isso a um elefante'.
De acordo com os ativistas, os elefantes passam a noite em dois recintos comuns, cada um medindo 160 metros quadrados, o que é menor que uma quadra de tênis média. Durante o dia, eles têm permissão para se mover livremente em um recinto não equipado, que é significativamente maior, aproximadamente do tamanho de um campo de futebol.
O governo informou no ano passado que existem cerca de 44.000 elefantes-savana africanos na África do Sul, dos quais cerca de 6.000 pertencem a indivíduos ou comunidades privadas.
