Apesar de o etanol ser apresentado como um passo significativo para reduzir a importação de combustível e diminuir a poluição através da mistura com gasolina, ele levanta questões de segurança ao entrar em contato com o diesel. Em meio a debates sobre a gasolina E20, o governo central tomou uma decisão importante sobre a mistura de etanol com diesel: no momento, tal mistura não será realizada.
Após testes realizados, o governo constatou que o diesel perde um parâmetro de segurança crucial — o ponto de fulgor (Flash Point) — ao adicionar etanol. Isso pode aumentar o risco de incêndio durante o armazenamento, transporte e manuseio do combustível. Assim, o governo determinou que o etanol não será adicionado ao diesel por enquanto.
O Ministro Estadual de Petróleo e Gás Natural, Suresh Gopi, informou na Rajya Sabha que as empresas estatais de petróleo realizaram uma verificação da mistura de etanol e diesel através de seus centros de pesquisa. Esta verificação envolveu laboratórios certificados, empresas automotivas e outras instituições técnicas para confirmar o impacto da mistura no diesel.
Os resultados mostraram que a adição de etanol diminui significativamente o ponto de fulgor do diesel. O ministro observou que o diesel misturado com etanol não atende aos padrões estabelecidos de ponto de fulgor, o que levou à decisão do governo de suspender temporariamente o plano de mistura de etanol com diesel.
O ponto de fulgor é um indicador chave de segurança de qualquer tipo de combustível. Simplificando, é a temperatura mínima na qual os vapores do combustível podem inflamar ao entrar em contato com uma fonte externa de fogo ou faísca. Quanto menor o ponto de fulgor, mais fácil é o combustível pegar fogo. Durante o armazenamento de diesel, transporte em navios-tanque e armazenamento subterrâneo em postos de gasolina, isso representa um risco sério. É por isso que o governo se afastou da ideia de misturar etanol com diesel após obter os resultados dos testes.
É importante entender que um baixo ponto de fulgor não significa que o combustível pegará fogo sozinho nessa temperatura; fatores externos, como fogo ou faísca, são necessários para isso.
Após a questão sobre o diesel, surgiram dúvidas sobre o aumento da proporção de etanol na gasolina. O governo esclareceu que ainda não foi tomada nenhuma decisão sobre a adição de mais de 20% de etanol à gasolina. Suresh Gopi declarou na Rajya Sabha que a decisão sobre o aumento da mistura de etanol na gasolina E20 ainda não foi tomada. Se for decidida no futuro, qualquer aumento na proporção de etanol será baseado em pesquisas científicas e técnicas, bem como em consultas com todas as partes interessadas, incluindo empresas automotivas, empresas estatais de petróleo e institutos de pesquisa.
O governo considera a gasolina E20 totalmente segura. De acordo com a declaração, este tipo de combustível passou por vários testes laboratoriais e testes de campo conduzidos pela Associação Automobilística Indiana (ARAI), pela Sociedade de Fabricantes de Automóveis da Índia (SIAM), pela India Oil Corporation, pelo Instituto Indiano de Petróleo e Indústria Automotiva, bem como por empresas automotivas. Essas verificações abrangeram aspectos como vida útil do motor, experiência de condução, partida do motor, corrosão e compatibilidade do combustível com vários materiais, bem como eficiência de combustível. Em todos esses casos, a gasolina E20 mostrou-se mais confiável e segura.
Segundo o governo, o uso de E20 não resultou em mudanças significativas ou perda de desempenho nos veículos que já estão em operação nas estradas. O ministro mencionou que o combustível E15+ está sendo usado em grande escala há mais de três anos, e o combustível E19-E20 está em operação há mais de dois anos e meio. De acordo com o governo, mais de 20 milhões de veículos de duas rodas e mais de 3 milhões de carros de passeio no país funcionam com combustível misturado com etanol. Até o momento, não há evidências confirmadas que liguem falhas em massa de motores ou avarias de veículos diretamente à mistura de etanol.
Em conclusão, o governo bloqueou a mistura de etanol com diesel devido a questões de segurança relacionadas à redução do ponto de fulgor. Enquanto isso, a decisão de avançar além de 20% de etanol na gasolina (E20) ainda não foi tomada. O governo enfatizou que quaisquer passos futuros serão tomados somente após a realização de pesquisas científicas, investigações técnicas e consultas com todos os setores relevantes da indústria automotiva.
