A visualização da atmosfera externa do Sol a olho nu é um fator importante que motiva os observadores de eclipses a viajar pelo globo. No dia 12 de agosto, este evento tem potencial para exibir uma configuração da coroa solar que não se repetirá exatamente da mesma forma.
Cada eclipse solar total possui características distintas. Embora o contorno da Lua ao passar em frente ao Sol permaneça relativamente estável, o instante em que nosso satélite natural obscurece totalmente o disco solar gera um espetáculo notável: o surgimento da coroa.
A coroa solar é considerada uma das belezas naturais. Observar seus finos filamentos brancos e pontiagudos durante os breves períodos de totalidade proporciona uma visão do infinito, embora seja apenas um vislumbre, visto que a coroa está em constante transformação.
Sua formação é determinada pelo campo magnético do Sol, que está em mudança contínua, fazendo com que ela evolua anualmente, mensalmente e até diariamente. Por essa razão, nenhum eclipse solar total apresenta exatamente a mesma estrutura.
A Coroa Solar e o Ciclo Solar
Esta variabilidade é um dos motivos pelos quais os caçadores de eclipses persistem em suas viagens. A coroa, que poderá ser observada durante o eclipse solar total de quarta-feira (12), se o céu estiver desimpedido, servirá como um registro singular do Sol em um ponto específico do Ciclo Solar 25. Ela refletirá anos de alterações na atividade magnética, milhares de manchas solares e inúmeras emissões de material solar.
Após o término da totalidade, aquela disposição exata da coroa jamais será vista novamente. Contudo, é possível fazer previsões sobre sua aparência?
Em circunstâncias normais, a coroa solar — a camada externa de nossa estrela — é invisível. Ela se estende por milhões de quilômetros pelo Sistema Solar, mas é obscurecida pela intensa luminosidade da fotosfera, que é a superfície visível do Sol.
A totalidade altera essa condição. Quando a Lua cobre inteiramente a fotosfera, a coroa aparece subitamente. Filamentos brancos se projetam para longe da silhueta escura da Lua, enquanto estruturas rosadas e proeminências podem surgir ao redor de sua borda.
Para muitos observadores iniciantes, uma das maiores surpresas durante a totalidade não reside apenas no detalhamento, mas também na dimensão. A coroa frequentemente aparenta ser muito maior do que o esperado, estendendo-se por vários diâmetros solares a partir do Sol eclipsado.
Embora fotografias consigam capturar parte dessa complexidade, elas raramente replicam a percepção de profundidade e estrutura que o olho humano consegue, dada sua faixa dinâmica superior à de qualquer câmera.
A coroa não é uma estrutura estática; ela é composta por plasma extremamente quente — um gás ionizado e altamente energizado — que permanece aprisionado e modelado pelo campo magnético do Sol. Como o campo magnético solar está em constante mutação, a coroa também se modifica.
Atividade Magnética e Estrutura da Coroa
Ryan French, físico solar, autor e divulgador científico do Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), localizado em Boulder, Colorado (EUA), e autor de «Little Book of Eclipses: An Essential Companion to Solar and Lunar Events», explicou que «o Sol segue um ciclo natural de 11 anos de aumento e diminuição da atividade».
Ele acrescentou que «no pico desse ciclo, denominado máximo solar, existem muitas manchas solares no Sol, que são ímãs gigantes instalados na base da atmosfera solar. Estas manchas solares geram muitas erupções solares e ejeções de massa coronal, que são uma espécie de explosões e irradiações de energia da atmosfera do Sol. Já no mínimo solar, o Sol não manifesta nada disso».
Essa atividade magnética define a forma geral da coroa. Durante o mínimo solar, quando o Sol apresenta poucas ou nenhuma mancha solar, a coroa tende a parecer mais simétrica e uniforme. Longos filamentos frequentemente se estendem dos dois lados do Sol, conferindo à coroa uma aparência semelhante a asas.
Em contraste, durante o máximo solar, a estrutura pode ser consideravelmente mais elaborada. As áreas de manchas solares atuam como pontos de ancoragem magnética, criando formas que podem se assemelhar a espinhos ou filamentos que se projetam em diversas direções.
French comentou: «Se você observasse um eclipse total durante o máximo solar, a coroa solar pareceria quase uma estrela de desenho animado com cinco pontas». Ele justificou que isso ocorre porque cada uma dessas regiões de manchas solares gera uma espiral ou ponta que pode ser vista a olho nu.
Previsões e Condições do Eclipse de Agosto
As projeções atuais para agosto de 2026 indicam um número mais próximo de 102 manchas solares. Embora sejam significativamente menos, a atividade ainda é classificada como alta quando comparada aos padrões recentes do ciclo.
Isso sugere que os observadores devem esperar algo intermediário entre os dois extremos: nem uma coroa lisa e achatada, típica do mínimo solar, nem o espetáculo mais intenso do máximo solar.
Uma analogia útil pode ser feita com os eclipses solares totais ocorridos perto do máximo solar anterior. O Ciclo Solar 24, que atingiu seu ápice em abril de 2014, foi relativamente fraco. Os eclipses totais mais próximos desse pico incluíram o incomum eclipse híbrido de 3 de novembro de 2013, quando o número mensal de manchas solares girava em torno de 113.
Já o Ciclo Solar 23, que teve dois picos — em março de 2000 e novembro de 2001 — foi mais vigoroso. O eclipse solar total mais próximo ocorreu em 21 de junho de 2001, quando o número mensal de manchas solares estava por volta de 203. Sua coroa provavelmente era mais complexa do que a esperada para 2026.
Portanto, o eclipse de 2026 se enquadra em uma categoria intermediária. Ele não será uma repetição do eclipse de 2024, mas tampouco será um eclipse sob um Sol calmo.
Durante a fase de declínio de um ciclo ainda ativo, a coroa deve apresentar filamentos robustos que se estenderão por grandes distâncias no espaço, mas com maior assimetria, sendo um dos lados mais dinâmico que o outro.
French afirmou: «São especificamente as manchas solares próximas à borda do Sol que determinam como a coroa vai parecer».
O Sol completa uma rotação a cada 27 dias. Consequentemente, qualquer grande área ativa de manchas solares que apareça na margem do Sol pouco antes de 12 de agosto pode modificar drasticamente a aparência da coroa.
Por essa razão, quaisquer previsões sobre sua aparência — geralmente divulgadas pela Predictive Science cerca de uma semana antes do eclipse — tendem a ser ajustadas no próprio dia do fenômeno.
Estruturas Visíveis Durante a Totalidade
Uma das visões mais impactantes durante a totalidade é o surgimento de estruturas intensamente rosadas ou avermelhadas ao redor da borda da Lua. Geralmente, estas estruturas são proeminências — vastas formações de plasma de hidrogênio suspensas acima da superfície solar por meio de campos magnéticos. Iniciantes costumam confundir essas proeminências com erupções solares, como ocorreu após o eclipse solar total de 2024.
French esclareceu: «Proeminências são grandes estruturas magnéticas que suspendem plasma na atmosfera do Sol e brilham intensamente em um comprimento de onda muito específico da luz chamado hidrogênio-alfa».
As proeminências são mais frequentes quando o Sol está ativo. Como podem perdurar dias ou semanas, são também mais fáceis de antecipar do que uma erupção solar.
Em imagens de hidrogênio-alfa tiradas antes do dia do eclipse, os observadores conseguirão identificar quais proeminências estão presentes ao redor da borda do Sol.
O eclipse de 2026 pode proporcionar condições propícias para a observação dessas estruturas. Isso ocorre porque a Lua parecerá apenas ligeiramente maior que o Sol, uma característica que também contribui para a duração relativamente breve da totalidade, de no máximo dois minutos e 18 segundos. Dessa forma, proeminências menores em lados distintos do Sol poderão ser vistas simultaneamente.
A situação difere em eclipses mais longos, onde a Lua aparentemente maior pode ocultar proeminências de um lado antes de revelar outras do lado oposto.
Uma ejeção de massa coronal, abreviada como CME, é uma expulsão de plasma e campo magnético originária da atmosfera solar. Observar tal estrutura durante a totalidade é possível — isso aconteceu no eclipse solar total de 14 de dezembro de 2020 —, mas requer muita sorte.
French explicou: «As CMEs viajam muito lentamente, então levam várias horas para atravessar e escapar da atmosfera do Sol. Por isso, você não veria nenhum movimento durante um eclipse».
Ele acrescentou: «Mas o que você poderia ver, se tivesse sorte, seria uma fotografia instantânea de uma erupção — embora uma câmera de longa exposição provavelmente tenha mais chances de registrá-la do que seus olhos».
Tal visão seria rara, mas as chances aumentam quando o Sol está em um ambiente de maior atividade, em comparação com períodos próximos ao mínimo solar.
A Predictive Science emitirá uma previsão sobre a aparência da coroa solar. O modelo pode ser tão preciso que alguns caçadores de eclipses optam por não consultá-lo para preservar a surpresa da totalidade.
Uma maneira de obter uma noção geral é acompanhar imagens em tempo real geradas por telescópios que usam coronógrafos para bloquear a luz solar, como o COSMO K-Coronagraph, o LASCO C3, da missão SOHO, da NASA, e o GOES CCOR-1.
Para monitorar as manchas solares, também é possível consultar a imagem mais recente em H-alfa produzida pelo Global Oscillation Network Group (GONG). Nenhum cientista, contudo, consegue determinar com exatidão como a coroa estará em 12 de agosto.
Isso dependerá da atividade magnética do Sol nos dias imediatamente anteriores à totalidade, da posição dos aglomerados de manchas solares, da presença de proeminências e da possibilidade de ocorrência de erupções.
French concluiu: «Exatamente o que veremos durante o eclipse de agosto dependerá de qual será a atividade naquela semana». Ele ressaltou: «E mesmo que você visse um eclipse um mês antes ou um mês depois, ele poderia ser muito diferente».
Por alguns minutos fugazes sobre a Islândia, a Espanha e as Ilhas Baleares, a atmosfera oculta do Sol se tornará momentaneamente visível antes de retornar ao brilho da estrela.
E aquela configuração específica da coroa, registrada durante o eclipse de 12 de agosto, jamais será vista exatamente da mesma maneira.
