Condições climáticas severas fecham rotas principais na África do Sul

A África do Sul enfrentou condições climáticas adversas causadas por fortes nevascas e chuvas, resultando em interrupções no tráfego em várias províncias. Os motoristas são fortemente aconselhados a exercer extrema cautela.

As províncias de KwaZulu-Natal e Eastern Cape foram as mais afetadas, com muitas estradas importantes fechadas devido às nevascas. No entanto, a neve também foi registrada em algumas áreas do Western Cape, e neve molhada e outras condições desfavoráveis foram observadas em Free State, Mpumalanga e outras regiões.

A Corporação de Gestão de Tráfego Rodoviário (The Road Traffic Management Corporation) emitiu um apelo de emergência aos motoristas para que mantenham a máxima cautela nas condições atuais. Em um comunicado publicado na segunda-feira à tarde, a organização informou sobre as estradas afetadas pelo mau tempo.

Situação em KwaZulu-Natal

Em KwaZulu-Natal, a estrada N3 está fechada entre Estcourt e Harrismith em Free State. Não é aconselhável usar a N3 para viagens a KZN. Além disso, a estrada está fechada na área de Midmar/Howick.

Outros perigos incluem o Passo Van Reenen, que é extremamente perigoso devido ao gelo negro, e a circulação por ele não é recomendada. A estrada R617 está fechada entre Kokstad e Onderberg após um caminhão ficar atolado em King'scote; o tráfego foi redirecionado para a R56. A estrada R74 entre Harrismith e Bergville no Passo Oliver's Hook também está fechada, assim como a R74 (rota Greatown/Colenso) devido a fortes nevascas em Santa Maria. As estradas R103 e o trecho pago da Tugela estão completamente fechadas devido ao clima rigoroso. No trecho de Lions River a Nottingham, o tráfego está muito lento, com velocidade de cerca de 20 km/h.

Situação no Eastern Cape

No Eastern Cape, as seguintes estradas estão completamente fechadas: N6 (Passo Penchhoek) entre Komani (Queenstown) e Jamestown, N9 (Passo Lusberg) entre Graaff-Reinet e Middelburg, R58 (Passo Barkley) entre Elliot e Barkley East, e o Passo Boesmanshoek entre Sterkfontein e Molteno.

Situação em Free State

No trecho N3 entre Harrismith e o Passo Van Reenen, deve-se conduzir com extrema cautela. Equipes de emergência estão pulverizando sal em todas as faixas para prevenir a formação de gelo negro. Entre Warden e Mooi River, há neve molhada e chuva, e uma camada de neve é visível em Swinburne; os motoristas são instados a reduzir imediatamente a velocidade. A estrada R74 no Passo Oliver's Hook, entre Harrismith e Bergville, é considerada de alto risco. Embora a rota fosse transitável anteriormente, as condições pioram rapidamente na direção da fronteira com KZN. O gelo espesso afetou as rotas ao redor da fronteira Matatile e as estradas regionais no sul de Free State, e os passos de montanha podem ser temporariamente fechados.

Situação em Mpumalanga

Na maioria das áreas de Mpumalanga, o tráfego está normal. No entanto, o Passo Long Tom na R37 foi fechado depois que vários veículos ficaram presos em subidas escorregadias, e os serviços rodoviários bloquearam o acesso de ambos os lados. No cruzamento N4/N12, o tráfego está aberto, mas extremamente perigoso. Os serviços de emergência relataram numerosos acidentes devido à baixa visibilidade e às superfícies de estrada molhadas e geladas. Nos trechos Belfast, Dalstroom e Russenekal (R540), o tráfego está aberto, mas exige extrema cautela. Neve leve e neve molhada forte afetaram as bermas das estradas, criando áreas potencialmente geladas. Volksrust e Ermelo relatam chuva fina e gelos localizados, e ventos laterais fortes afetam veículos altos.

Situação no Western Cape

No Western Cape, o tráfego está moderado, mas o Passo Swartberg e as estradas Mont Rochelle/Franschhoek estão fechadas devido à neve.

Em outras partes da África do Sul, o tráfego está desimpedido em Gauteng, Limpopo, North West e Northern Cape, embora algumas áreas estejam experimentando condições frias e úmidas.

As autoridades de KwaZulu-Natal fecharam uma estrada principal devido a fortes nevascas causadas por um sistema de baixa atmosfera isolado, que continua a perturbar o tráfego e a afetar as comunidades nas áreas sul do província.

O Ministro dos Transportes e Habitação de KwaZulu-Natal, Siboniso Duma, anunciou no domingo que a estrada R617, que liga Swartberg e Onderberg, permanece fechada. Ele alertou os motoristas sobre os perigos de viajar nesta rota devido à continuação da queda de neve.

O departamento informou que o sistema de baixa atmosfera isolado provocou fortes nevascas. Motoristas que se dirigem a Kokstad ou vêm de lá são aconselhados a evitar a R617 e usar a R56 como rota alternativa.

Este fechamento faz parte do plano de resposta às nevascas da província, que foi ativado em face das condições meteorológicas adversas persistentes em vários distritos.

Monitoramento da situação rodoviária e precauções

Um representante do departamento, Ndabezinle Sibiya, esclareceu que as equipas da Inspeção Rodoviária (RTI) monitorizaram de perto as condições das principais artérias e tomaram medidas rápidas para proteger os automobilistas. Sibiya afirmou que a RTI cumpriu rigorosamente o plano de resposta às nevascas, resultando no encerramento de algumas estradas.

Ele aconselhou os motoristas que se dirigem a Kokstad a adiar suas viagens, pois a estrada está fechada. O departamento também relatou condições difíceis em outras grandes rodovias. Na estrada N2 entre Kokstad e Bistkraal, tornou-se escorregadia devido a uma pequena nevasca, e perto de Brooks-Neka, na direção da fronteira com o Cabo Oriental, continua a nevar. Mais ao norte, na N3 entre Mooi River e Midwey, o asfalto molhado persiste devido à garoa constante.

Recomenda-se veementemente aos motoristas que viajam pelas áreas afetadas que reduzam a velocidade, mantenham uma distância segura e adiem viagens não essenciais.

As autoridades também expressaram preocupação com a situação nas áreas de Matathile e Mpendile, onde a neve cobriu as comunidades. Sibiya informou que receberam um relatório da equipa da RTI em Impendle e estão a trabalhar com o município de Mpendile, visto que a neve cobriu todo o município e há comunidades necessitadas lá.

Equipas de habitação foram enviadas para ajudar as comunidades afetadas, enquanto as equipas de manutenção de estradas trabalham para prevenir o acúmulo de neve em rotas críticas. Sibiya observou que seus bulldozers já estão trabalhando para remover a neve, para que não acumule mais de 30 centímetros, de acordo com as diretrizes do ministro no âmbito da implementação do plano de resposta às nevascas nas últimas semanas.

O departamento também emitiu um aviso severo contra os chamados 'caçadores de neve', pedindo à população que não visite as áreas afetadas para fins recreativos. Sibiya enfatizou que é proibido circular em zonas afetadas pela nevasca e pede que os 'caçadores de neve' permaneçam em casa.