Embora a Índia tenha conseguido desenvolver sozinha a maioria das categorias principais de equipamentos hospitalares, o scanner de RM permaneceu uma exceção rara. Os ímãs, a eletrónica e o software para estes aparelhos provinham de um pequeno número de fabricantes multinacionais, forçando os hospitais indianos a pagar preços de importação.
Para além do custo de compra, os custos operacionais são importantes. Os scanners tradicionais são arrefecidos com hélio líquido, que é caro, escasso e difícil de transportar. Além disso, estas máquinas são bastante pesadas, o que significa que os hospitais nem sempre podem instalá-las em qualquer lugar do edifício.
A empresa Innovations foi fundada em Bangalore em 2017 por Arjun Arunachalam, que possui mestrado e doutoramento da Universidade de Wisconsin-Madison e trabalhou anteriormente no GE Global Research Center em Nova Iorque de 2006 a 2008. Após deixar a GE em outubro de 2008, ele planeava fundar sua própria empresa. Após uma tentativa fracassada de angariar financiamento, Arunachalam juntou-se ao IIT Bombay como professor de engenharia elétrica.
Graças a uma bolsa da Spring Singapore, obtida após a mudança de sua família em 2013, um pequeno scanner de teste foi adquirido. Em maio de 2016, ele apresentou à Tata Trusts uma proposta para criar scanners de RM na Índia. O Fundo FISE, onde a equipe principal trabalhou nos primeiros anos, apresentou-lhe à Tata Trusts. O protótipo, instalado no Sathya Sai Institute of Higher Medical Sciences em Bangalore, gerou imagens pela primeira vez em março de 2018.
Este produto é um scanner corporal completo compacto com intensidade de campo de 1,5 tesla, o que corresponde ao padrão clínico. A empresa afirma que ele foi projetado para funcionar tanto em configuração estacionária quanto móvel, mantendo a qualidade da imagem mesmo em condições complexas de instalação.
O elemento chave do design é o ímã. A Voxelgrids utiliza um ímã supercondutor que não requer hélio líquido, o que, segundo a empresa, reduz o custo de produção do scanner em cerca de 40%. Graças a isso, o peso da máquina é de apenas duas a três toneladas, em comparação com seis toneladas dos sistemas tradicionais.
O peso determina onde o scanner pode ser colocado. Equipamentos mais leves podem ser instalados em andares superiores, em hospitais menores ou em plataformas móveis, o que explica a orientação da empresa para cidades e vilarejos pequenos. A Voxelgrids afirma que sua eletrónica é densamente embalada em torno do ímã, o que contribui para a redução do consumo de energia.
Todo o trabalho de engenharia, incluindo software, eletrónica e ímã criogénico, foi realizado pela própria empresa. Arunachalam registrou uma patente dos EUA, apresentada em dezembro de 2015 e concedida à empresa, que abrange parte do design do scanner. A Voxelgrids recebeu a certificação ISO 13485 em meados de 2020 e a licença para produção e venda comercial em junho de 2023.
A primeira instalação clínica da Voxelgrids foi realizada no Chandrapur Cancer Care Foundation, perto de Nagpur, que foi apresentada em dezembro de 2025 e agora é usada para diagnóstico de pacientes. A Tata Trusts, que apoiou a empresa durante a fase de desenvolvimento, também encomendou um aparelho.
A Zoho Corporation liderou uma rodada Série A de 5 milhões de dólares em 2021, o que, segundo Arunachalam, forneceu à empresa tempo suficiente para continuar o desenvolvimento do scanner. De acordo com a Business Today, a Tata Trusts e, posteriormente, o fundador da Zoho, Sridhar Vembu, desempenharam um papel crucial na manutenção da viabilidade da empresa nesse período. No âmbito da Missão Nacional Biofarmacêutica, o Departamento de Biotecnologia contribuiu com 12 crore rupias dos 17 crore rupias totais gastos no desenvolvimento do scanner, os fundos foram direcionados através do Conselho de Pesquisa Industrial em Biotecnologia (BIRAC).
A unidade em Bangalore está configurada para produzir de 20 a 25 scanners anualmente. Em dezembro de 2025, Arunachalam informou que o lançamento comercial completo está previsto para o final do ano fiscal e que a empresa planeja buscar uma rodada maior à medida que se aproxima da produção em massa. Atualmente, 33 pessoas fazem parte da equipe.
Além da instalação em Chandrapur e do pedido da Tata Trusts, nenhum dado sobre clientes, valor dos contratos ou receita foi divulgado, e o lançamento comercial anunciado por Arunachalam não foi anunciado separadamente desde então.
A Índia começou a produzir aparelhos de ressonância magnética (RM). A empresa sediada em Bangalore desenvolve aparelhos de RM acessíveis e os distribui por todo o país. No entanto, o processo de criação desse equipamento está associado a sérias dificuldades, pois as corporações globais frequentemente absorviam pequenas empresas indianas que implementavam novas tecnologias.
O primeiro fabricante de RM na Índia, a VoxelGrids de Bangalore, enfrentou problemas semelhantes. No entanto, o apoio financeiro recebido do Tata Trust e da Zoho, com a participação de Sridhar Vembu, ajudou essa empresa a criar e distribuir aparelhos de RM para todos os cantos da Índia.
Durante décadas, países como EUA, Alemanha, Japão, China, Itália e Holanda produziram aparelhos de RM, e hospitais em todo o mundo os utilizam, sendo a Índia um dos maiores consumidores. Arjun Arunachalam, fundador e CEO da VoxelGrids, lutou contra a falta de fundos ao desenvolver um dos dispositivos médicos mais complexos do mundo e competir com empresas multimilionárias. Quando lhe foi oferecido um acordo por uma empresa estrangeira, ele recusou.
Segundo Arunachalam, se ele aceitasse a oferta de uma empresa estrangeira, a inovação pararia e essa empresa estrangeira assumiria todo o desenvolvimento. Graças ao financiamento do Tata Trust e de Sridhar Vembu, a startup de Arunachalam recebeu um apoio significativo. Isso permitiu que a startup tivesse tempo suficiente para desenvolver o primeiro scanner de RM nacional na Índia.
Em 2015, quando Ratan Tata era presidente do Tata Trust, Arunachalam recebeu financiamento após encontrá-lo. O primeiro financiamento para esta empresa veio especificamente do Tata Trust. Mais tarde, em 2021, a empresa recebeu um grande apoio do fundador da Zoho.
Arunachalam informou à India Today Digital que este aparelho é capaz de reduzir o custo de exames de RM em cerca de 70%, tornando os serviços médicos acessíveis em qualquer lugar do país. A VoxelGrids realizou um avanço na área médica: seus aparelhos de RM serão 40% mais baratos e 50% mais leves, o que reduzirá ainda mais os custos de instalação. Isso será uma pequena revolução para um país que importa anualmente produtos relacionados a RM no valor de 350 bilhões de rúpias.
Ao conversar com a India Today Digital, Arunachalam observou que a criação de um scanner de RM é frequentemente comparada à fabricação de motores a jato ou foguetes. Os aparelhos de RM são alguns dos dispositivos médicos mais caros e tecnicamente complexos, exigindo anos de pesquisa, grande capital, bem como experiência em física, eletrônica, software e engenharia de precisão.
Arunachalam entendia perfeitamente as dificuldades que enfrentaria. Com especialização em física de RM, estudou na Universidade de Wisconsin-Madison nos EUA e depois passou cerca de três anos no centro de pesquisa da GE Healthcare nos EUA por volta de 2008-2009. Foi lá que adquiriu a experiência que o ajudaria a produzir aparelhos de RM na Índia.
Após isso, Arunachalam mudou-se para Singapura e, após um breve período de ensino no IIT Bombay, percebeu o que o preocupava. Arunachalam declarou que queria fazer algo significativo na Índia e permanecer ali.
Em vez de tentar copiar fabricantes existentes, a VoxelGrids de Arunachalam começou do zero. Ele observou que as grandes empresas são limitadas por estruturas regulatórias, o que dificulta a implementação rápida de inovações e mudanças. Isso criou uma oportunidade para pequenos atores como eles. Inicialmente, Arunachalam planejava que sua empresa se dedicasse apenas ao desenvolvimento de software para visualização de RM e inteligência artificial. No entanto, os fabricantes existentes não permitiam que terceiros entrassem em seus sistemas. Como resultado, Arunachalam decidiu criar sua própria máquina de RM.
Tudo, desde o software até a eletrônica, foi projetado por uma equipe interna que cresceu de quatro engenheiros para 33 pessoas. Arunachalam informou à India Today Digital que a qualidade de suas imagens não é inferior à de qualquer scanner de RM, embora seu design seja diferente.
