Durante anos de sua vida, Devaki Amma passou os dias nos campos de arroz de Mutukulam, uma aldeia costeira no distrito de Alappuzha, estado de Kerala. A agricultura era uma parte inseparável de sua existência, um trabalho que ela conhecia desde a infância e continuou a realizar com seu marido, Gopalakrishnan Pillai, diretor aposentado de escola.
Trauma e o Início de um Novo Projeto
No entanto, aos 46 anos, um acidente de carro interrompeu abruptamente esse ritmo habitual. O ferimento sofrido limitou seriamente sua mobilidade, e os médicos aconselharam que ela evitasse esforço físico por quase três anos. Para alguém acostumada a trabalhar ao ar livre desde o amanhecer, o longo período de descanso forçado parecia insuportável, e os campos que cultivava há décadas tornaram-se inacessíveis.
A vida mudou da noite para o dia. Restrita principalmente ao espaço doméstico, Devaki Amma começou a plantar mudas isoladas em um terreno arenoso perto de sua casa, que antes era usado apenas para trabalhos pós-colheita. Isso lhe dava uma ocupação durante a recuperação de saúde. Ela plantava mais uma, depois outra. Inicialmente, não havia planos de criar uma floresta; era apenas uma maneira de passar os dias sem realizar o trabalho habitual.
Projeto Familiar e Desenvolvimento
Este pequeno ato repetitivo não parou após a recuperação. Amigos e parentes traziam sementes e estacas durante as visitas, e seu marido e filhos se juntaram a este esforço. Sua filha, Thankamani, que mais tarde liderou o departamento de engenharia ambiental na Faculdade de Thiruvananthapuram, observou esse trabalho silencioso e constante.
O que começou como uma forma de distrair-se do tédio gradualmente se transformou em um empreendimento familiar comum e, posteriormente, na missão de vida de Devaki Amma.
Transformando Areia em uma Floresta Viva
Ao longo de mais de quatro décadas, as mudas de Devaki Amma se espalharam por quase cinco acres de solo arenoso costeiro, uma área que ela nomeou Tapovanam. Ela trabalhou sem treinamento formal, confiando na observação cuidadosa do solo e do clima local. O uso de cobertura morta, esterco orgânico de gado doméstico e a preservação cuidadosa das folhas caídas melhoraram gradualmente a terra, que nunca deveria sustentar uma floresta.
À medida que o regime de monções em Kerala mudou ao longo das décadas, com períodos de seca mais longos seguidos por chuvas intensas, Devaki Amma ajustou seus métodos em vez de desistir deles. Sua família adaptou periodicamente as técnicas de cobertura morta para prevenir o alagamento e proteger os sistemas radiculares, usando soluções baseadas exclusivamente em experimentos e observações de longa data, e não em livros didáticos.
Dois lagos dentro de Tapovanam nunca secam. Eles ajudam a reabastecer os lençóis freáticos, auxiliam na prevenção da intrusão de água do mar no solo costeiro e sustentam a vida aquática o ano todo. A floresta também inclui uma árvore de banyan indiana, cuja idade é estimada em cerca de 200 anos, significativamente mais antiga do que o próprio Tapovanam, que agora existe em um ecossistema que cresceu ao seu redor.
Mais de 3000 Árvores em uma Região Alcalina
Alappuzha é o único distrito em Kerala onde não há cobertura florestal natural, tornando Tapovanam particularmente notável. Hoje, a floresta conta com mais de 3000 árvores registradas, plantas, arbustos e cipós, incluindo espécies raras e medicinais que estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar em outras partes do estado. Serve como refúgio para pavões, corujas, pombos esmeralda e pássaros migratórios, bem como borboletas e outra vida selvagem pequena, funcionando como um reservatório de espécies vegetais locais de Kerala ameaçadas de extinção devido à perda de habitat.
Tudo é mantido organicamente, sem o uso de fertilizantes químicos, utilizando métodos desenvolvidos por Devaki Amma através de décadas de testes e observações. Ela criou tudo isso sem financiamento institucional ou equipe de especialistas, trabalhando a maior parte dessas quatro décadas praticamente sem reconhecimento público. Atualmente, seus métodos atraem a atenção de uma nova geração de jardineiros, incluindo Krishnakumar S, que ajudou a criar mais de 40 florestas urbanas densas para resfriar as cidades indianas.
De Uma Muda a uma Padma Shri
Devaki Amma, que tem 91 anos, é amplamente conhecida em Kerala como 'Vanammattassi', ou avó das florestas. Seu trabalho atraiu atenção nacional muito antes deste ano, incluindo o prêmio Indira Priyadarshini Vrikshamitra em 2003 e o Prêmio Nari Shakti em 2018, além de menção do ex-presidente Ram Nath Kovind em seu discurso no Dia da República. Este ano, ela recebeu o Padma Shri, a quarta honraria civil mais importante da Índia, na categoria Heróis Não Reconhecidos, tornando-se a única recebedora de Kerala.
Tapovanam é visitado por estudantes, pesquisadores e amantes da natureza que estudam a conservação da biodiversidade no local, e Devaki Amma incentiva escolas, faculdades e lares em todo o estado a cultivar plantas locais e medicinais, muitas vezes fornecendo sementes e mudas ela mesma. Sua filha, Thankamani, agora cuida dela em tempo integral, enquanto o resto da família continua a ajudar a manter a floresta. Devaki Amma ainda cuida de suas plantas diariamente, pedindo a todos que encontra, que plantem pelo menos uma árvore. Suas quatro décadas de trabalho silencioso e repetitivo servem como prova do que podem se tornar a paciência, o apoio da família e uma muda.
