Engenheiras sul-africanas inspiram a nova geração no desenvolvimento de infraestruturas

No âmbito da celebração do Mês da Mulher, o Instituto de Engenharia Municipal Sul-Africano (IMESA) destaca os sucessos das engenheiras que lideram projetos de desenvolvimento de infraestrutura em todo o país, ao mesmo tempo que incentiva mais jovens mulheres a ingressarem nesta profissão.

Três engenheiras — Mpho Plaatjie, Roxanne Kenny e Princess Kabala Muke — partilham as suas experiências, focando-se não nos obstáculos, mas nas oportunidades. Elas apelam à nova geração de mulheres para ver a engenharia como uma área onde é possível inovar, liderar e participar na formação do futuro da África do Sul.

Fundado em 1961, o IMESA afirma nunca ter implementado políticas de género formais, concentrando-se na criação de um ambiente profissional para engenheiros municipais baseado na excelência técnica, ética e serviço à comunidade. Atualmente, mais de 30% dos membros da organização são mulheres, muitas das quais ocupam cargos de liderança.

Líderes em várias regiões

Entre estas líderes destacam-se Princess Kabala Muke, presidente da secção do Cabo Ocidental; Roxanne Kenny, presidente da secção de KwaZulu-Natal; e Mpho Plaatjie, presidente da secção do Free State e Cabo Norte. Em vez de se concentrarem nas dificuldades, estas três engenheiras usam o Mês da Mulher para demonstrar as oportunidades disponíveis na engenharia municipal, motivando estudantes, recém-formados e jovens profissionais a escolherem uma carreira que contribua para a prestação de infraestruturas públicas vitais.

Histórias de inspiração

Mpho Plaatjie, engenheira civil e gestora de projetos no município de Mangaung, relatou que o seu interesse pela engenharia surgiu na infância, após viver numa comunidade sem abastecimento de água. Foi inspirada por observar técnicos a instalar uma torneira de água na casa da sua família, o que a levou a dedicar-se à melhoria do acesso à água potável para outras comunidades.

Roxanne Kenny, engenheira civil registada especializada em projeto de abastecimento de água e gestora regional em Etkutwini Municipality, disse que foi inspirada pela sua mãe, que era desenhadora, antes de descobrir a sua paixão pela engenharia hidráulica. Após iniciar a sua carreira em consultoria, observou que trabalhar para o governo local permitiu-lhe acompanhar os projetos desde a fase de conceção até à implementação, fortalecendo o seu compromisso com a engenharia municipal.

Princess Kabala Muke, gestora sénior no departamento de gestão de resíduos urbanos da Cidade do Cabo, partilhou que a vida em Goma, na República Democrática do Congo oriental, mostrou-lhe como a infraestrutura afeta diretamente a qualidade de vida das pessoas. Ela enfatizou que a engenharia não é apenas uma especialidade técnica, mas também uma ferramenta poderosa para o desenvolvimento económico, construção de nações e transformação social.

Perspetivas e apoio

Estas três engenheiras estão convencidas de que a profissão está a tornar-se cada vez mais inclusiva, à medida que as mulheres assumem cada vez mais liderança em equipas técnicas, gerem programas de infraestrutura e ocupam cargos executivos. No entanto, Plaatjie acredita que os municípios devem continuar a fortalecer os programas de estágio para recém-formados e a expandir as oportunidades de bolsas de estudo para atrair mais jovens engenheiras.

Kenny afirmou que a diversidade enriqueceu a profissão de engenharia, trazendo diferentes perspetivas, enquanto Kabala Muke sublinhou a importância de criar locais de trabalho onde as mulheres possam ser empoderadas para liderar, inovar e influenciar decisões estratégicas. As engenheiras também destacaram o valor das organizações profissionais, como o IMESA, indicando que a mentoria, o networking e o desenvolvimento de competências de liderança são essenciais para apoiar as mulheres ao longo da sua carreira.

Kenny, que cofundou o Portfólio de Jovens Profissionais do IMESA (YP²), disse que esta iniciativa criou oportunidades adicionais para estudantes e engenheiras em fases iniciais da carreira. Este programa foi posteriormente expandido para o Cabo Ocidental sob a liderança de Kabala Muke. A sua mensagem às jovens mulheres que consideram a engenharia é simples: elas pertencem a esta profissão e podem desempenhar um papel significativo na formação do futuro da África do Sul através da provisão de infraestruturas e serviços públicos vitais.

Na África do Sul, observa-se uma crescente autonomia financeira das mulheres, o que se reflete em um progresso significativo na posse tanto de imóveis quanto de veículos. Em agosto, mês dedicado às mulheres, novos dados mostram uma transformação notável na dinâmica de propriedade.

Essas mudanças destacam um novo nível de domínio nos investimentos imobiliários, que anteriormente eram predominantemente masculinos, segundo Hayley Irvine-Downs da Lightstone Property. Ela observou uma mudança sustentada nos modelos de propriedade, à medida que mais mulheres sul-africanas adquirem propriedades, o que indica sua crescente confiança financeira e crença no setor imobiliário como investimento de longo prazo.

O domínio historicamente masculino no mercado imobiliário está passando por uma mudança de paradigma. De acordo com os relatórios mais recentes, as mulheres agora superam os homens no mercado de habitação. A proporção de casas pertencentes a mulheres como únicas compradoras aumentou drasticamente de 30% em 2014 para impressionantes 39% em 2025. Enquanto isso, a participação da propriedade conjunta por casais diminuiu de 39% para 30%.

É importante notar que 'compradoras únicas' são definidas como mulheres que são as únicas proprietárias registradas do imóvel, independentemente de seu status familiar ou de parceria. A tendência geral de aumento da propriedade tem implicações profundas: propriedades pertencentes exclusivamente a mulheres ou em conjunto com homens representam impressionantes 69% de todo o volume de propriedade, enquanto a participação masculina permanece estável em 31%.

A análise da Lightstone mostrou que, dos aproximadamente 200.000 negócios imobiliários realizados por pessoas físicas no último ano, 140.000 incluíram compradores únicos, dos quais 75.000 foram compostos por compradoras únicas. Além disso, cerca de 60.000 transações foram compras conjuntas, nas quais as mulheres colaboraram com compradores homens.

O aumento no número de compradoras é notável, especialmente no período de julho de 2024 a junho de 2025, o que é amplamente impulsionado pelo aumento da transferência de propriedades de baixo custo. Essa mudança também é visível nas faixas de preço de moradias acessíveis, onde as compradoras únicas superam significativamente suas colegas homens, especialmente nas categorias abaixo de R$ 250.000, de R$ 250.000 a R$ 500.000, de R$ 500.000 a R$ 750.000 e de R$ 750.000 a R$ 1 milhão.

Programas governamentais de apoio à habitação também desempenham um papel significativo nessa tendência: 26% das transferências para mulheres como proprietárias exclusivas são subsidiadas, em comparação com 21% para compradores homens únicos e 17% para compras conjuntas homem/mulher. Quando esses imóveis subsidiados são excluídos da análise, torna-se evidente que as compradoras preferem condições de moradia seguras: 12% escolheram Estate Freehold, 4% preferiram Estate Sectional Schemes, e impressionantes 37% optaram por imóveis no formato Sectional Scheme.

Mais de 47% das compradoras únicas entraram no mercado Freehold. Do ponto de vista financeiro, as compradoras geralmente gastam menos em média do que os homens: as mulheres pagam quase R$ 2,2 milhões por imóveis Estate Freehold e um pouco mais de R$ 1,5 milhão por imóveis Estate Sectional Scheme, sem subsídios. Além disso, as compradoras demonstram uma clara tendência à posse com o envelhecimento: aos 30 anos, as mulheres representavam 50% dos compradores, e aos 74 anos, esse número aumenta para 73%, indicando uma preferência por títulos seccionais.

Segundo Cassius Selala, quando mulheres sul-africanas ocupam posições de liderança na ciência, elas contribuem não apenas para a transformação dos laboratórios, mas também para a transformação dos setores, o fortalecimento da economia, a inspiração das futuras gerações e a construção de uma África do Sul inclusiva, capaz e próspera, conforme previsto pela Constituição.

A Importância da Igualdade de Gênero para o Desenvolvimento

A África do Sul está em um estágio importante de seu caminho democrático. No processo de criação de uma economia inclusiva, garantia de emprego sustentável, redução da pobreza e desigualdade, e fortalecimento do potencial de um estado em desenvolvimento, tornou-se evidente que o progresso do país depende da plena realização do potencial de todos os seus cidadãos, especialmente mulheres e meninas.

No âmbito do Mês da Mulher, com o tema nacional 'Empoderar as Mulheres Empodera a Nação', lembra-se que apoiar as mulheres não é apenas um requisito constitucional ou uma questão de justiça social, mas um elemento central do plano de desenvolvimento da África do Sul. Isso se manifesta mais claramente nos setores de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM).

O Futuro Econômico Através da Inovação

O futuro da economia sul-africana será determinado por inovações, pesquisas e progresso tecnológico. Os setores que moldarão a economia do amanhã — como inteligência artificial, biotecnologia, energia renovável, manufatura avançada, tecnologias digitais, ciências médicas e inovações climáticas — exigem uma força de trabalho qualificada, capaz de resolver desafios cada vez mais complexos. Mulheres e meninas devem estar no centro dessa transformação.

O Plano Nacional de Desenvolvimento até 2030 reconhece a necessidade de expandir a base de habilidades do país, investir em inovação e fortalecer o potencial de pesquisa para alcançar um crescimento econômico inclusivo. De forma semelhante, o Plano de Desenvolvimento de Médio Prazo (2024–2029) enfatiza o crescimento inclusivo, a criação de empregos, a redução da pobreza e o combate ao alto custo de vida, bem como a construção de um estado capaz, ético e desenvolvido. Nenhum desses objetivos pode ser totalmente alcançado sem um aumento significativo da participação e liderança das mulheres na ciência e inovação.

A Contribuição das Mulheres para os Avanços Científicos

A ciência vai muito além dos laboratórios e instituições de pesquisa; ela é a base sobre a qual as nações constroem economias competitivas. Cada avanço médico, inovação agrícola, solução em energia limpa, feito de engenharia e tecnologia digital começa com a busca científica. Quando as mulheres participam plenamente nessas áreas, elas contribuem não apenas para a excelência científica, mas também para a expansão econômica, o desenvolvimento industrial e a melhoria da prestação de serviços públicos.

Cientistas sul-africanas continuam a demonstrar liderança notável em setores críticos. Elas promovem pesquisas de vacinas, aumentam a segurança alimentar através da ciência agrícola, desenvolvem tecnologias para resolver a escassez de água, impulsionam inovações na mineração e manufatura, e lideram pesquisas que ajudam as comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas. Seu trabalho contribui diretamente para o cumprimento das prioridades nacionais e para a melhoria da vida diária de milhões de habitantes da África do Sul.

Barreiras e a Necessidade de Investimentos Estratégicos

Apesar desses sucessos, as mulheres ainda estão sub-representadas em muitas disciplinas STEM, especialmente em cargos de liderança, financiamento de pesquisa e inovação comercial. Muitas meninas ainda enfrentam obstáculos que as impedem de construir carreiras em ciência e tecnologia. Estereótipos de gênero, acesso desigual à educação de qualidade, oportunidades limitadas de mentoria, discriminação no local de trabalho e a carga desproporcional do cuidado não remunerado continuam a limitar seu potencial.

Para um país que enfrenta desemprego constante, especialmente entre mulheres e jovens, isso representa uma oportunidade econômica perdida. Portanto, o empoderamento das mulheres na ciência deve ser um investimento estratégico na recuperação e desenvolvimento econômico da África do Sul. Cada menina que obtém sucesso em matemática, codificação, engenharia ou pesquisa científica fortalece a capacidade do país de competir na economia global em rápida mudança. Cada mulher que cria uma empresa de tecnologia, lidera pesquisas científicas ou desenvolve soluções inovadoras contribui para a criação de empregos, produtividade e crescimento inclusivo.

Requisitos para o Ecossistema Educacional

Isso exige investimentos direcionados em todo o ecossistema de educação e inovação. As meninas devem ter acesso igualitário à educação STEM de qualidade desde cedo. Universidades e Institutos Técnicos e Profissionais (TVET) devem ampliar as oportunidades para as mulheres em pesquisa e inovação. Os setores público e privado devem investir em bolsas de estudo, mentoria, financiamento de pesquisa, apoio ao empreendedorismo e desenvolvimento de liderança para permitir que as cientistas tenham sucesso.

Compromissos Internacionais e Conclusão

O Ministério das Mulheres, Juventude e Pessoas com Deficiência continua a defender políticas orientadas por gênero, visando eliminar barreiras estruturais e promover a participação igualitária em todas as esferas da sociedade. Ao colaborar com departamentos governamentais, círculos acadêmicos, conselhos científicos, indústria e sociedade civil, é necessário garantir que as mulheres não apenas participem do ecossistema de inovação sul-africano, mas se tornem suas líderes, moldando seu futuro.

O empoderamento das mulheres na ciência também promove os compromissos internacionais da África do Sul, incluindo a Agenda da União Africana 2063, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, em particular o ODS 5 (Igualdade de Gênero), ODS 8 (Trabalho Decente e Crescimento Econômico) e ODS 9 (Indústria, Inovação e Infraestrutura), bem como os compromissos da Declaração de Pequim e da Plataforma de Ação.

O plano de desenvolvimento do país não pode ser bem-sucedido se a inovação excluir metade da população. O crescimento inclusivo exige inovação inclusiva. Um estado em desenvolvimento capaz precisa dos talentos de pesquisadoras, engenheiras, especialistas em dados, inventoras e empreendedoras. Nossa industrialização exige que as mulheres projetem as tecnologias do futuro. Nossa resposta às mudanças climáticas depende das mulheres que desenvolvem sistemas agrícolas sustentáveis e soluções de energia limpa. Nosso sistema de saúde depende das mulheres para promover pesquisas vitais.

Ao investir nas mulheres na ciência, o país fortalece as instituições, torna os setores mais competitivos, melhora a saúde das comunidades e aumenta a resiliência econômica. Cria-se oportunidades não apenas para mulheres individuais, mas também para famílias, comunidades e futuras gerações.

Em comemoração ao Mês da Mulher, a África do Sul deve reafirmar seu compromisso em criar um ambiente onde toda menina possa sonhar sem limites, toda jovem mulher possa construir uma carreira científica sem discriminação, e toda cientista possa liderar, inovar e contribuir plenamente para o desenvolvimento nacional. O sucesso do plano de desenvolvimento da África do Sul dependerá, em última análise, de nossa capacidade de utilizar os talentos de todas as nossas pessoas. Assim, o empoderamento das mulheres na ciência não é apenas uma questão de representação; é um acelerador da transformação econômica, um impulsionador da inovação, um fortalecedor do nosso estado em desenvolvimento e um construtor de uma nação próspera para todos.