Ao mencionar Ramayana na memória das pessoas, frequentemente surgem as imagens de Rama, Sita, Kaikeyi ou Manthara. Kaikeyi é conhecida como a rainha cujos dois favores mudaram o destino de Ayodhya, e Manthara é vista como a organizadora dessa decisão. Sita é apresentada como uma mulher divina que abandonou o luxo do palácio para seguir seu marido à floresta. No entanto, entre esses personagens conhecidos estava a mãe de Kaushalya, cuja dor foi a mais profunda, mas cuja tristeza permaneceu despercebida na grandiosa história de Ramayana.
Kaushalya, a rainha mais velha de Ayodhya, nunca pediu favores, não lutou por poder nem participou de conspirações. Ela não tomou decisões que pudessem mudar o curso da história. No entanto, seu nome pode ser colocado em primeiro lugar entre aqueles que pagaram o preço mais alto pelo exílio de Rama. Ela teve que assistir seu filho, que ela via sentado no trono, partir para a floresta.
Para entender o sofrimento de Kaushalya, é preciso voltar à manhã em que Ayodhya se preparava para a coroação de Rama. A mãe, ocupada com os preparativos para colocar seu filho no trono, descobre subitamente que seu filho deixará o palácio e partirá para o exílio por catorze anos. Em Ayodhya Kanda do Ramayana de Valmiki, Kaushalya é retratada realizando rituais auspiciosos para a coroação de Rama, mas quando Rama lhe traz a notícia do exílio, seu mundo desmorona em um instante. Em vez de ver seu filho coroado, ela tem que assistir ele ir para a floresta.
Ao ouvir sobre a necessidade do exílio, todo o luxo de Ayodhya pareceu sem sentido para Kaushalya. O filho, que em breve vestiria a coroa real, agora deveria partir para a floresta. Em Ramayana de Valmiki, Kaushalya não conseguiu reprimir esse golpe; ela chora, expressando abertamente sua tristeza. Diante dela havia dois polos: a promessa de Dasharatha e a dignidade da linhagem Raghu, e, por outro lado, o amor materno que não queria ver seu filho em um caminho tão doloroso. Kaushalya se viu em uma encruzilhada: de um lado, o dever, do outro, o coração de mãe, e desta vez, o preço de cumprir o dever foi a separação de seu filho.
No entanto, a grandeza de Kaushalya manifesta-se não em sua dor, mas na capacidade de lidar com essa dor. Ela tenta impedir Rama, mas, apesar disso, o abençoa e o despede. Para Rama, o exílio era uma questão de cumprir a promessa do pai e proteger o dharma, mas para Kaushalya, significou perder o filho mais querido aos seus olhos. Rama tinha que partir, isso estava decidido. Tudo o que restou a Kaushalya foi a oportunidade de colocar a mão na cabeça do filho que partia e desejar-lhe bem-estar.
Após a partida de Rama, a dor de Kaushalya se aprofunda. Ela lamenta não apenas a separação de Rama, mas também faz perguntas a Dasharatha. Preocupa-se com como Rama, Sita e Lakshmana, que cresceram no palácio, conseguirão suportar as duras condições de vida na floresta. Após a partida de Rama, Dasharatha também não conseguiu suportar a dor e morreu. Mas neste momento, outra característica do caráter de Kaushalya se manifesta. Entre a morte de Dasharatha e o exílio de Rama, a família foi destruída por dentro. Rama partiu, Dasharatha morreu. Bharata sentia culpa. Nesse momento, Kaushalya poderia estar totalmente imersa em sua dor, mas sua atitude em relação a Bharata confere a sua personalidade um status especial.
Quando Bharata retorna a Ayodhya e descobre a verdade sobre o exílio de Rama e a morte do pai, ele fica desolado. Nesta cena muito comovente de Ramayana de Valmiki, Kaushalya chorosa abraça Bharata com ternura. Ela coloca sua própria dor de lado e demonstra calor a Bharata. É exatamente essa característica que torna Kaushalya não apenas a mãe de Rama, mas uma personagem importante de Ramayana. Talvez sua maior contribuição para a narrativa de Ramayana seja o fato de que, estando no centro do poder, ela não se tornou parte do jogo político.
Após a partida de Rama, a história de Ramayana continua. Rama vai para a floresta, encontra sábios, ocorre o sequestro de Sita, encontro com Sugriva e Hanuman, ocorre a batalha contra Lanka e a vitória de Rama. Cada grande etapa da trama se desenvolve junto com Rama, mas em Ayodhya, Kaushalya só tem a espera. Este é o lado mais despercebido do sacrifício de Kaushalya. Enquanto Rama estava no exílio, ele teve viagens, lutas, companheiros e vitórias. Kaushalya teve apenas a espera. Diante de Rama, cada dia representava um novo desafio, e diante de Kaushalya, o vazio de cada dia. Portanto, talvez seja mais preciso dizer que Rama vivenciou o exílio, e Kaushalya, a saudade do exílio de Rama.
Em Ramacharitamansa de Tulsidas, o caráter de Kaushalya também está ligado ao profundo amor e devoção a Rama. Rama não é apenas o príncipe de Ayodhya, mas também o equivalente a Deus. Nesse caso, a maternidade de Kaushalya está em um estado de confusão.
Nas tradições indianas do sul, Ramayana também apresenta vários matizes literários da maternidade de Kaushalya e da separação de Rama. O Ramayana de Kamban, em tâmil, apresenta a história de Rama de forma mais poética.
