O monumento 'Mãe Pátria Chama' em Volgogrado, que retrata uma mulher com uma espada gigantesca em uma pose desafiadora, simboliza a resiliência do povo soviético diante do avanço dos nazistas. Este monumento é considerado a maior estátua desse tipo na Europa e por mais de duas décadas foi a maior do mundo após sua complexa construção.
A cidade, hoje conhecida como Volgogrado, era chamada de Stalingrado no momento da inauguração da estátua em 1967. Stalingrado é o local de um dos eventos decisivos da Segunda Guerra Mundial. Lá, durante pouco mais de seis meses entre 1942 e 1943, soldados russos e civis resistiram quarteirão por quarteirão, casa por casa, contra as tropas alemãs, o que se tornou um ponto de virada no conflito europeu.
As perdas na Batalha de Stalingrado são estimadas entre 1 e 3 milhões de pessoas, tornando este evento um dos mais sangrentos e, ao mesmo tempo, mais decisivos da história. Quando os nazistas foram forçados a recuar devido ao grande número de vítimas e aos rigorosos invernos russos, a Segunda Guerra Mundial começou a mudar de direção. Se antes o comando de Adolf Hitler alcançava sucessos em toda a Europa, os anos seguintes foram marcados pela gradual redução de seu domínio territorial, culminando na derrota final em 1945.
A estátua 'Mãe Pátria Chama' foi concebida para eternizar esse legado, que é um elemento central da autoconsciência da União Soviética em relação às suas vítimas na guerra. Apesar de todas as dificuldades relacionadas à construção do monumento, ele foi concluído em outubro de 1967, quando a Revolução Russa celebrava cinquenta anos.
A mulher que personifica a Mãe Pátria tem 52 metros de altura a partir do pedestal, e sua espada adiciona mais 33 metros à altura total. No seu primeiro desfile para o povo de Stalingrado, o monumento foi o maior do mundo, título que manteve por mais 22 anos.
No entanto, garantir esse status não foi fácil. O projeto, assinado por Yevgeny Vuchetich, Yakov Belopolsky e Nikolai Nikitin, enfrentou vários problemas estruturais, desde os alicerces até a própria composição da estátua. Na base, foi necessário resolver o problema dos aquíferos subterrâneos, que ameaçavam o colapso da estrutura; e no topo, a primeira sabre era tão pesada que, sob a ação do vento, poderia fazer toda a estrutura girar em torno de seu eixo.
Dadas todas essas complexidades, não é surpreendente que a construção, iniciada em 1963, tenha levado quatro anos para ser entregue ao público. Mesmo após a inauguração oficial da estátua, diversos trabalhos continuaram para garantir sua integridade: por exemplo, a espada foi substituída, e durante a década de 2010, outros trabalhos de restauração foram realizados para prevenir o colapso da estrutura. Atualmente, este monumento tenta entrar na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, embora ainda não tenha conseguido.
Quando 'Mãe Pátria Chama' foi concluída em outubro de 1967, ela era o maior monumento do seu tipo no mundo, superando a escultura de Buda na província de Sichuan, China, que detinha esse título por 12 séculos. Enquanto a estrutura russa tinha 85 metros de altura, a localizada perto da cidade de Leshan atingia 71 metros do chão.
No entanto, desde então, outras estátuas superaram o colossal monumento de Volgogrado. A primeira estátua desse tipo apareceu em 1989 — a escultura Kanon, uma variação de estado divino relacionado à compaixão no budismo, com 88 metros de altura, inaugurada na ilha de Hokkaido, Japão. Hoje, a estátua mais alta do mundo está na Índia, no estado de Gujarat, e chama-se 'Estatua da Unidade'. Ela representa o político — fundador da independência do país — Sardar Patel, falecido em 1950. Esta estrutura, com impressionantes 182 metros de altura, fica perto da cidade de Kevadia e foi inaugurada em 2018. Com a base, o monumento completo atinge 240 metros do chão.
Apesar de ter sido superada por várias construções na Ásia, a estátua de Volgogrado permanece sendo a maior localizada no território europeu e ocupa o 11º lugar no mundo.
