Para muitas mulheres na África do Sul, a independência financeira não significa liberdade automática para gerenciar dinheiro, poupar ou planejar o futuro. Em vez disso, sua renda é frequentemente usada para sustentar toda a família.
Mulheres entre 30 e 50 anos podem simultaneamente carregar a responsabilidade financeira por várias gerações: elas criam filhos, ajudam filhos adultos com dificuldades de emprego, apoiam pais idosos e, ao mesmo tempo, tentam manter suas próprias carreiras e o lar.
Esta situação é frequentemente chamada de parte da 'geração sanduíche'. A pressão financeira pode ser colossal, especialmente diante do aumento constante do custo de vida. No entanto, os custos não são medidos apenas em randes, mas também afetam a saúde: as mulheres podem adiar visitas médicas, recusar economias para aposentadoria ou sacrificar tempo para si mesmas.
No Mês da Mulher, é importante ir além das conversas comuns sobre independência financeira e considerar as consequências de uma situação em que a renda de uma mulher sustenta uma família inteira e o preço que isso tem para ela.
A realidade sul-africana
A geração sanduíche geralmente é associada a pessoas entre o final dos 30 e o final dos 50 anos. No entanto, Lance Blumeris, da Unu Health, observa que os sul-africanos assumem essas responsabilidades muito mais cedo do que as pessoas em muitos outros países.
Ele explica: "Embora isso seja frequentemente associado a pessoas entre o final dos 30 e o final dos 50 anos, a realidade é que muitos sul-africanos começam a assumir essas responsabilidades muito mais cedo devido às nossas circunstâncias sociais e econômicas únicas." Ao contrário de países onde as famílias tendem a agir de forma mais independente, os lares na África do Sul frequentemente apoiam várias gerações.
Os filhos adultos podem permanecer financeiramente dependentes por mais tempo devido ao alto nível de desemprego e ao custo de vida crescente. Simultaneamente, os pais idosos vivem mais tempo, muitas vezes com doenças crônicas que exigem cuidados e ajuda financeira constantes.
Segundo Blumeris, "o que diferencia a África do Sul é que muitos lares já sustentam membros da família estendida, sejam pais idosos, parentes desempregados ou filhos que permanecem financeiramente dependentes por mais tempo". Isso cria uma carga especial sobre as pessoas de classe média.
Essas pessoas podem ganhar o suficiente para não se qualificar para certos tipos de assistência, mas não o suficiente para cobrir confortavelmente os crescentes custos de saúde, educação, moradia e vida cotidiana para várias gerações.
A crise de saúde oculta
A maior parte dos debates sobre a geração sanduíche se concentra no estresse emocional, mas os profissionais de saúde alertam cada vez mais que as consequências são muito mais profundas. As pessoas que cuidam de vários membros da família frequentemente se tornam responsáveis por tomar decisões de saúde para diferentes gerações.
Elas gerenciam medicamentos, coordenam consultas, monitoram doenças crônicas e fornecem apoio emocional, tudo isso enquanto tentam manter sua própria vida em ordem. Blumeris aponta a ironia de que os cuidadores frequentemente se esquecem de si mesmos.
"O que observamos é um grupo de pessoas que gerencia constantemente a saúde de outros, mas frequentemente negligencia a própria", diz ele. Com o tempo, tal negligência pode ter sérias consequências. Profissionais de saúde registram regularmente sintomas relacionados ao estresse crônico nos cuidadores: ansiedade, depressão, distúrbios do sono, fadiga constante, dores de cabeça, pressão alta e risco aumentado de doenças cardiovasculares são comuns.
"Um dos maiores problemas é que os cuidadores se tornam pacientes", afirma Blumeris. O problema é que o esgotamento raramente ocorre de repente; ele se acumula lentamente ao longo de meses ou até anos.
"As pessoas se acostumam a funcionar sob pressão até que os sintomas físicos ou mentais se tornem impossíveis de ignorar. Nesse estágio, a intervenção é frequentemente mais complexa e cara do que se tivesse sido prestada assistência preventiva antes".
Quando a saúde se torna um luxo
Os residentes da África do Sul enfrentaram anos de aumento nos preços dos alimentos, combustível, aumento das tarifas de eletricidade e incerteza financeira. Para aqueles que sustentam várias gerações, a saúde muitas vezes se torna mais um ato complexo de equilíbrio.
Muitos cuidadores são forçados a fazer escolhas impossíveis entre seu próprio bem-estar e as necessidades de seus familiares. Blumeris relata: "Vemos muitas pessoas adiando consultas médicas, reagendando exames de rastreio, perdendo consultas de acompanhamento ou evitando procurar ajuda, porque estão focadas em satisfazer as necessidades urgentes de suas famílias".
Em famílias onde os orçamentos já estão apertados, os cuidados de saúde preventivos muitas vezes se tornam uma das primeiras vítimas. "As pessoas podem decidir pagar o medicamento para um pai ou as necessidades médicas de um filho, adiando seu próprio check-up ou tratamento".
Infelizmente, tais decisões podem levar a problemas de saúde e financeiros ainda maiores no futuro. "Cuidados preventivos são quase sempre mais baratos do que tratar doenças avançadas, mas quando os orçamentos dos domicílios são limitados, os cuidados preventivos são frequentemente a primeira coisa a ser sacrificada".
Sinais que não podem ser ignorados
Para muitos cuidadores, o estresse se torna tão familiar que eles param de notar como ele afeta sua saúde. Exaustão constante, sono ruim, irritabilidade, dores de cabeça, problemas digestivos e uma sensação constante de sobrecarga emocional podem ser sinais de que a pessoa está carregando um fardo muito grande.
Blumeris também aponta que mudanças no comportamento podem sinalizar problemas. "As pessoas também devem prestar atenção a mudanças em seu comportamento, como isolamento social, maior dependência de álcool ou formas não saudáveis de lidar com dificuldades, ou um sentimento constante de culpa sempre que tentam reservar um tempo para si mesmas".
Talvez um dos aspectos mais destrutivos do esgotamento dos cuidadores seja o sentimento de culpa que muitas pessoas sentem ao tentar colocar a si mesmas em primeiro lugar. A crença de que cuidar de si mesmo é egoísta muitas vezes impede as pessoas de procurar ajuda antes que comecem a enfrentar dificuldades sérias.
Por que o autocuidado é importante
Para os membros da geração sanduíche, o autocuidado é frequentemente visto como um luxo, e não como uma necessidade. No entanto, especialistas em saúde afirmam o oposto. Blumeris declara: "O primeiro passo é reconhecer que o autocuidado não é egoísmo; é uma necessidade vital. Se sua saúde piorar, sua capacidade de apoiar as pessoas que dependem de você também estará ameaçada".
A boa notícia é que proteger sua saúde não requer necessariamente mudanças drásticas no estilo de vida. Pequenas ações, como exames médicos regulares, sono adequado, atividade física e criação de momentos de descanso pessoal, podem ter um impacto significativo.
A tecnologia também ajuda a aliviar parte do fardo. Plataformas digitais de saúde simplificam o acesso das famílias a consultas médicas, agendamentos e gerenciamento de necessidades de saúde sem a necessidade de gastar horas viajando ou esperando em filas.
Além disso, os especialistas enfatizam que os cuidadores precisam parar de acreditar que devem carregar tudo sozinhos. "Seja envolvendo irmãos, membros da família estendida, redes comunitárias ou profissionais de saúde, dividir o fardo é frequentemente uma das decisões mais saudáveis que um cuidador pode tomar".
O problema que a África do Sul não pode mais ignorar
À medida que os residentes da África do Sul vivem mais tempo e a pressão econômica continua a aumentar, espera-se um aumento no número de pessoas presas entre cuidar de crianças e pais idosos. Apesar de seu papel crucial na manutenção do funcionamento das famílias, a geração sanduíche muitas vezes permanece despercebida ou sem apoio.
Blumeris acredita que tanto empregadores quanto o setor de saúde precisam começar a prestar mais atenção a este problema. "Eu acho que este é um problema crescente que permanece significativamente subestimado. A geração sanduíche carrega uma enorme responsabilidade silenciosamente, mas muito pouca discussão pública se concentra na realidade prática que eles enfrentam todos os dias".
Trabalhos flexíveis, melhor acesso à saúde preventiva, serviços de saúde acessíveis e maior apoio à saúde mental poderiam ajudar a reduzir a carga. Ele conclui: "A geração sanduíche se tornou a base de muitas famílias. É hora de começar a apoiá-los com o mesmo altruísmo que demonstram por todos os outros".
No entanto, no momento, muitos residentes da África do Sul permanecem em um estado de suspensão, atuando como gestores de saúde, planejadores financeiros e sistemas de apoio emocional para várias gerações simultaneamente. A complexidade é que, enquanto eles cuidam de todos os outros, ninguém cuida deles.
