Homenagem de Helen Joseph ao 70º Aniversário da Marcha das Mulheres

Em comemoração aos 70 anos da Marcha das Mulheres, o autor se dirige à memória de Helen Joseph, cuja resiliência continua a inspirar. Setenta anos se passaram desde que ela e vinte mil mulheres de todas as raças marcharam em direção ao complexo de edifícios. O autor observa que as palavras que ajudaram a torná-las imortais continuam a ecoar por todo o país: «Wathint’ abafazi, wathint’ imbokodo!» (Bata na mulher, bata na rocha).

Essas palavras, na opinião do autor, não são apenas um slogan para o dia da memória, mas um comando vivo e um som de desobediência que surgiu no anfiteatro de Pretoria em 1956 e continua a exigir coragem de cada geração que se recusa a baixar a cabeça.

Dia da Mulher: Lições de Resistência

O autor compartilha como, através de Helen, a 'Mamãe Helen', ele entendeu pela primeira vez o verdadeiro significado dessas palavras. Sentado em sua modesta casa no endereço 35 Fanny Avenue em Norwood, ele recebia a história da luta pela libertação como uma verdade viva. Helen não dava palestras; ela falava com a calma autoridade de alguém que viveu cada palavra dita.

Ela ensinou que a luta contra o apartheid não era apenas sobre leis, passes e documentos de identidade, mas sobre a negação total de um sistema construído sobre o domínio racial e o saque econômico. O autor assimilou que não havia compromisso possível com o apartheid, o racismo ou aqueles que vendem a luta por um lugar à mesa dos opressores. Sua própria vida serviu como a prova mais clara desse princípio.

Graças a ela, o autor conheceu Mamãe Winnie Madikizela-Mandela, Mamãe Albertina Sisulu e Mamãe Sophie de Bruyn. Esses nomes se tornaram vivos para ele graças a Helen, que explicou como a Grande Marcha das Mulheres de 1956 foi organizada e o que realmente significou. Ela falou sobre o planejamento meticuloso e a disciplina necessários para mover milhares de mulheres em pequenos grupos, para que as autoridades não pudessem detê-las facilmente, bem como sobre as petições carregadas por mulheres comuns que decidiram que era o suficiente.

O autor viu que a marcha foi resultado de uma organização profunda, coragem e clareza política, e não de um surto espontâneo. Através dela, ele compreendeu o significado vivo da Carta da Liberdade. Helen esteve presente em seu lançamento no Congresso do Povo em Cliftonwood, em 26 de junho de 1955, e leu o artigo: «Haverá lares, segurança e conforto». Essas palavras ainda exigem cumprimento e permanecem como uma dívida não paga.

Milagres de Madiba: Memória e Desobediência

Durante muitos anos, quando o ANC e outros movimentos de libertação estavam proibidos, Helen manteve viva a memória daqueles que estavam no exílio, na prisão e todos os presos políticos. Ela não permitiu que o regime apagasse-os da consciência daqueles que permaneciam no país. A cada Natal, quando não estava sob prisão domiciliar, amigos e familiares de presos políticos se reuniam em 35 Fanny Avenue.

Exatamente ao meio-dia, ela erguia uma taça de champanhe e dizia com palavras simples, mas firmes: «Pelas nossas ausentes amigas». E cada taça respondia. Este ritual era um ato solene, quase sagrado, de memória política e desobediência. Mesmo quando o regime a restringia e proibia visitantes, ela aparecia nos portões do jardim neste momento sagrado, segurando a taça, enquanto os companheiros ficavam do outro lado da rua a uma distância legal, levantando punhos em saudação à força negra, levantando taças em solidariedade e gritando «Amandla!».

Até as paredes da prisão de Robben Island sabiam deste ritual. Homens e mulheres que estavam nessas celas entendiam que não haviam sido esquecidos. Ela cuidou disso. O autor lembra-se de um dia em que chegou em sua casa e a encontrou, já na década de 80, varrendo cacos de vidro e lascas de madeira do chão depois que foram atirados em suas janelas durante a noite. Ela passou as horas escuras debaixo da cama, protegendo-se dos tiros, mas quando ele entrou, ainda havia fogo em seus olhos. «Esses bastardos nunca vão me quebrar», disse ela. E eles não conseguiram. Os ataques se repetiram: pedras nas janelas, ameaças por telefone, tinta derramada nos carros, tiros à noite, uma bomba colocada em sua entrada principal. Ela sobreviveu a tudo isso. Seu corpo envelheceu, mas seu espírito não.

Mesmo no ano de sua morte, em 1992, ela era ferozmente crítica em relação aos compromissos alcançados nos primeiros anos das negociações após a revogação da proibição do ANC. Devido à sua visão política clara, ela já via a direção inaceitável e os perigosos compromissos para os quais essas primeiras negociações estavam caminhando. Como era seu costume, ela se manifestou e alertou mesmo em estágio inicial, até seu último suspiro no leito de morte. Ela compartilhava a profunda preocupação de Mamãe Winnie Madikizela-Mandela e do Camarada Chris Hani de que muito estava sendo cedido. Ela via o perigo de um acordo que deixaria as estruturas econômicas fundamentais do apartheid em grande parte intactas. Ela entendia que sem direitos políticos, a maioria das pessoas permaneceria presa na pobreza e na falta de terra. Ela se recusava a comemorar prematuramente, insistindo no princípio de que, enquanto outros se preparavam para diminuir o padrão do que a luta exigia.

Seu apoio a Mamãe Winnie nunca diminuiu. Nos anos solitários em que teve que criar Zindi e Zenani sozinha enquanto Nelson Mandela estava na prisão, ela foi uma das pessoas que esteve ao seu lado, ajudando a cuidar das meninas. Ela abriu sua casa e seu coração. Apesar de cada campanha de difamação e propaganda direcionada contra ela, ela permaneceu sua defensora, mesmo quando isso lhe custou amizade e conforto político. Ela a apoiou 100% sem reservas. Ela nunca fez concessões. Ela entendia a crueldade especial destinada às mulheres que se recusam a quebrar, e ficou ao lado dela sem hesitação.

Ela registrava a verdade em livros que ainda falam. Se «This Be Treason» é seu relato dramático do Julgamento por Traição, o processo político mais longo da história da África do Sul, e «Tomorrow’s Sun» documenta sua longa jornada por milhares de milhas para descrever a vida daqueles exilados em áreas rurais remotas por resistência ao apartheid e às leis de passe, sua bela autobiografia «Side by Side» pega seu nome diretamente das últimas palavras da Carta da Liberdade: «Lutaremos por estas liberdades, lado a lado, durante toda a nossa vida, até alcançarmos nossa liberdade». Através deste livro, o fio dourado da indomabilidade se estende da primeira à última página. Não são memórias sentimentais; é um testemunho político, registrando uma vida vivida em confronto contínuo com o domínio racial e em solidariedade contínua com aqueles que sofreram com ele.

Em 25 de dezembro de 1992, exatamente ao meio-dia, hora que ela sempre dedicava aos seus amigos ausentes na prisão e no exílio, ela nos deixou. O autor estava ao lado de seu leito no que era então chamado Hospital J.G. Stridt. Foi um dos momentos mais solitários, tristes e dolorosos de sua vida. A coincidência do tempo foi quase insuportável. A mulher que anualmente mantinha viva a memória dos presos neste horário exato agora expirava neste mesmo momento. Este hospital agora leva seu nome: Hospital Helen Joseph. Mesmo na morte, o nome do regime foi apagado e substituído pelo seu nome. Há uma profunda justiça nessa renomeação. A pessoa cujo nome ostentava o hospital foi o primeiro-ministro ao qual as mulheres de 1956 apresentaram petição. A história, em certo sentido, respondeu.

Nenhum dia de sua vida política passa sem a influência de sua mentoria. Quando surge a pressão para suavizar as exigências, fazer concessões ou vender um pouco de sonho por uma vantagem temporária, ele se pergunta: o que Mamãe Helen faria? A resposta é sempre a mesma: nenhum compromisso. Nenhuma capitulação. Nenhuma aceitação cortês de meias-medidas que deixam as estruturas de desigualdade intactas. A luta continua até alcançar a transformação econômica fundamental pela qual lutaram. Terra. Riqueza. Dignidade. Lares, segurança e conforto para todos. Estas não são opções adicionais; são o negócio inacabado da Carta da Liberdade e da geração que marchou em 1956.

Hoje, setenta anos após a Marcha das Mulheres, ele a saúda com o mesmo grito que soou do anfiteatro do Complexo de Edifícios. Ele saúda a rocha que se recusou a rachar. Ele saúda a mulher que lhe ensinou que o princípio não é um luxo, mas uma necessidade. Ele saúda a mentora que moldou sua compreensão política no cadinho da resistência real, e não no conforto da teoria. «Wathint’ abafazi, wathint’ imbokodo!»

Ela lhe ensinou que a mulher que se recusa a desistir é como uma rocha contra a qual cada onda de opressão deve quebrar. Ele permanece seu aluno. O fogo que ela acendeu ainda arde. Arde na recusa em aceitar mudanças cosméticas enquanto a essência da injustiça permanece a mesma. Arde na exigência de que a Carta da Liberdade não seja reduzida a uma curiosidade histórica, mas vista como um programa vivo. Arde na memória de cada taça levantada pelos amigos ausentes. Arde no conhecimento de que a luta não acabou simplesmente porque o poder político formal mudou.

A dívida para com Mamãe Helen é impossível de ser paga com palavras. Só pode ser paga com fidelidade constante aos princípios que ela encarnou: nenhum compromisso com o racismo, nenhum compromisso com aqueles que venderão a luta. Compromisso total com a transformação econômica radical que pode tornar a liberdade real para a maioria de seu povo. O fogo que ela acendeu ainda arde. Amandla!