Trabalhadores, membros da comunidade local e sindicatos reuniram-se em frente à fábrica de conservas de frutas da Premier Foods em Tulbacha na quinta-feira para expressar indignação enquanto as consultas sob a seção 189 começavam sobre o possível encerramento da empresa.
Este protesto, no qual participaram funcionários, moradores locais e trabalhadores organizados, ocorreu no terreno da fábrica no momento do início das discussões sobre a proposta da empresa de fechar a instalação. O fechamento planeado gerou crescente preocupação sobre seu possível impacto no emprego e na produção agrícola na região de Cape Winelands.
Em um comunicado, o secretário da Cosatu Western Cape Malvern, De Bruyn, declarou que a federação está 'profundamente chocada e indignada' com esta proposta, especialmente considerando que o CEO da Premier Foods, Kobus Gertenhab, supostamente recebe uma remuneração total de 26,1 milhões de randes para o ano fiscal de 2026, incluindo um bónus de 17,4 milhões de randes.
De Bruyn observou: 'Esta estranha demonstração de ganância coloca a riqueza da gestão acima do sustento dos trabalhadores e da sobrevivência económica da comunidade de Tulbacha.'
De acordo com a Cosatu, o encerramento proposto ameaça cerca de 3500 empregos permanentes e sazonais na fábrica, mais de 2000 empregos permanentes de agricultores, bem como os meios de subsistência de cerca de 200 produtores de frutas comerciais e seus fornecedores.
A federação informou que a fábrica processa até 60.000 toneladas de frutas por ano e compra produtos no valor de cerca de 300 milhões de randes de agricultores locais. Além disso, a Cosatu alegou que a Premier pretende não cumprir os acordos de fornecimento trimestrais existentes com os produtores, deixando muitas frutas destinadas à próxima estação para muitos agricultores após eles já terem investido na produção.
De Bruyn acrescentou: 'Enquanto a empresa culpa problemas estruturais e a diminuição da procura mundial, a Cosatu vê esta decisão como um resultado direto de cortes de custos causados pela fusão, ignorando os compromissos assumidos para proteger os empregos.'
A federação também mencionou uma investigação em curso da Comissão de Concorrência sobre se o possível encerramento viola os termos relacionados à aquisição da RFG Holdings pela Premier Foods. Segundo a Cosatu, a Premier assumiu o compromisso, nos termos da fusão, de não reduzir funcionários como resultado da transação durante três anos. A Comissão de Concorrência está a investigar queixas de que o possível encerramento pode ser incompatível com esses compromissos.
De Bruyn afirmou veementemente: 'É uma vergonha absoluta que a Premier Foods possa recompensar o seu CEO com um bónus de 17,4 milhões de randes, ao mesmo tempo que lança milhares de trabalhadores e suas famílias na rua.' Ele continuou: 'Isto não é uma história de sustentabilidade económica. É uma história de ganância corporativa. A fábrica de Tulbacha está a ser sacrificada para aumentar os bónus dos executivos e os lucros dos acionistas.'
A Cosatu apelou à Premier Foods para parar o processo de consulta da seção 189, cumprir os contratos de fornecimento existentes com os produtores e explorar alternativas ao encerramento da fábrica. A federação alertou que, se a empresa prosseguir com o encerramento, considerará a escalada da questão através de maior mobilização comunitária e litígios. De Bruyn concluiu: 'Trabalhadores e comunidades não ficarão parados enquanto uma empresa lucrativa recusa os seus compromissos e destrói vidas. Chegou a hora do diálogo.'
O possível encerramento intensificou as preocupações sobre o futuro de uma das principais empresas de processamento de frutas no Cabo Ocidental. A indústria de citrinos na província é uma fonte significativa de emprego nas áreas rurais, pois as fábricas de processamento sustentam empregos na agricultura, transporte, embalagem e outras partes da cadeia de valor agrícola. As partes interessadas alertaram que o encerramento de uma grande unidade de processamento pode ter consequências que vão muito além da própria fábrica.
No momento da publicação, a Premier Foods não respondeu aos pedidos de comentários. A Comissão de Concorrência continua a avaliar as queixas relativas à conformidade do possível encerramento com os termos anexados à aquisição da RFG Holdings pela empresa.
