Durante as restrições de quarentena em Patna, quando as ruas mergulharam no silêncio devido ao coronavírus, havia outro silêncio, despercebido. Milhares de cães e outros animais de rua dependiam das pessoas para alimentação diária. Como as lojas fecharam e as pessoas ficaram em casa, muitos seres indefesos sofriam de fome.
Foi nesse momento que Varsha Raj decidiu que lamentar não era suficiente — era preciso agir. Dessa decisão nasceu a organização APNA Foundation. Varsha Raj é a fundadora desta ONG, e Ashish Rajan participa da APNA Foundation como cofundador. Hoje, a organização conseguiu salvar mais de 2000 animais e administra o primeiro abrigo especializado para animais em Patna.
Desde a primeira infância, Varsha Raj demonstrou uma profunda afeição por animais. Junto com sua família, sua mãe cuidava de vacas, pássaros e pequenos cães que viviam na rua. Diariamente, grãos eram espalhados no telhado da casa para os pássaros, e abrigos temporários eram feitos para animais pequenos e recém-nascidos. Assim que voltava da escola, Varsha sempre ia até esses animais.
Seu pai era professor, e a família lhe incutiu valores de compaixão e sensibilidade. Ela estudou na DAV Public School, obteve um bacharelado em zoologia no AN College e fez aulas de música indiana clássica. Embora a família quisesse que ela se tornasse médica ou cantora, seu caminho foi diferente.
Em uma entrevista recente ao YourStory, Varsha compartilhou: «As memórias mais bonitas da minha infância estão ligadas aos animais. Talvez tenha sido então que percebi que ser humano significa não viver apenas para si mesmo, mas também proteger aqueles seres mudos cujo voz ninguém escuta».
Durante o lockdown, Varsha e seus companheiros começaram a entregar comida aos animais de rua. Em breve, começaram a chegar chamadas de pessoas pedindo tratamento para cães e vacas feridos. Gradualmente, essa campanha se espalhou por toda Patna.
Chegou o momento em que ela teve que escolher entre estudos, carreira e essa missão. Ela não renunciou aos mudos. Inicialmente, a família não aprovou essa decisão, mas mais tarde ela se tornou seu maior apoio. Varsha explica: «Sentimos que se recuássemos, muitas vidas acabariam. Todos os dias alguns olhos esperavam por nós. Naquele mesmo dia decidimos que isso seria nossa vida».
No início, gerir a organização não foi fácil. Os membros da equipe davam aulas particulares, organizavam pequenos eventos musicais e gastavam grande parte do dinheiro ganho em ração, medicamentos e tratamento para os animais. Hoje, a organização funciona principalmente com doadores privados e apoio através das redes sociais, embora a arrecadação mensal para manutenção do abrigo e cuidados médicos continue sendo o maior desafio.
Até agora, a APNA Foundation organizou com sucesso a adoção de mais de 500 animais. Atualmente, a APNA Foundation conta com uma equipe principal de três membros, além de voluntários em diversas áreas. O abrigo da organização abriga 34 cães permanentes e uma vaca. Além disso, mais de 100 cães de rua são alimentados diariamente.
Assim que há informações sobre um animal ferido, a equipe vai ao local. Após o tratamento e recuperação, o animal recupera a saúde. Se possível, ele encontra uma nova família; caso contrário, é liberado com segurança na mesma área de onde foi retirado.
Até hoje, a organização concluiu o resgate de mais de 2000 animais, ajudou mais de 1000 animais, realizou mais de 800 esterilizações, mais de 1000 vacinações e concretizou mais de 500 processos de adoção bem-sucedidos.
Varsha afirma: «Resgatar não é apenas levar o animal para o hospital. A verdadeira responsabilidade está no tratamento, na recuperação da confiança e em garantir uma vida segura. Quando um animal ferido volta a ficar de pé ou encontra uma nova família, todo o trabalho árduo parece valer a pena».
Um exemplo disso é Himmat Singh (nome do cão). Devido a um acidente de trânsito, ele precisou amputar uma perna, e uma haste metálica foi colocada na outra. Após várias cirurgias, hoje ele anda apoiado em três patas. Sua marcha pode ter mudado, mas não sua coragem de viver.
Sob a liderança de Varsha Raj e Ashish Rajan, a APNA Foundation salvou mais de 2000 animais e administra o primeiro abrigo especializado para animais em Patna.
Varsha acredita que o principal problema não reside nos recursos financeiros, mas sim na mentalidade da sociedade. Mesmo agora, muitas pessoas veem os animais de rua simplesmente como um incômodo. Por isso, a organização realiza campanhas de conscientização paralelamente às operações de resgate.
A organização apela para que as pessoas adotem animais indianos necessitados em vez de comprar animais de estimação estrangeiros caros. Antes da adoção, a família passa por uma verificação, e depois disso, mantém-se contato regular.
No nível governamental, esforços também estão sendo feitos nessa direção. O Conselho de Bem-Estar Animal da Índia publicou diretrizes detalhadas para promover o cuidado, a esterilização e a vacinação de animais comunitários e a coexistência responsável. Seu objetivo é encontrar um equilíbrio entre o bem-estar animal e a saúde pública.
O sonho de Varsha Raj é criar uma clínica veterinária moderna e um grande santuário para animais, onde todos os animais, grandes e pequenos, possam receber tratamento, reabilitação e um abrigo seguro.
Ela diz: «Se houver um lugar para os seres mudos em seu coração, não tenha medo de dar o primeiro passo. O começo será pequeno, haverá dificuldades, mas as mudanças certamente serão notáveis. Em qualquer boa causa, o mais importante é a coragem e a paciência».
A história de Varsha Raj não é apenas a história da criação de uma organização. É a história de uma confiança que não pode falar, mas que pode ser sentida. Ela nos lembra que grandes mudanças nem sempre começam com grandes recursos. Muitas vezes, elas começam com uma tigela de comida, tratamento oportuno e a firme decisão de uma pessoa.
