Em um jogo amistoso de rugby, os Springboks sul-africanos enfrentaram a Argentina no Estádio José Amalfitani, em Buenos Aires. O técnico dos Springboks, Rassie Erasmus, previa uma luta intensa, e sua previsão se confirmou.
Apesar de a equipe dos Springboks parecer desequilibrada, eles acabaram vencendo por 17 a 10, conseguindo o sucesso apenas após lutar por cada ponto nos minutos finais.
No entanto, este jogo, que expôs a vulnerabilidade dos campeões mundiais, foi uma experiência valiosa antes da série de jogos contra os All Blacks, pois serviu como um sério lembrete de que os Springboks podem cometer erros quando não estão em sua melhor forma. O objetivo principal do jogo era reintegrar vários jogadores lesionados ao elenco, mas surgiu uma grande preocupação quando o capitão Siya Kolisi deixou o campo aos 15 minutos, aparentemente devido à reincidência de uma lesão na panturrilha que o impedia de participar da Copa do Mundo.
Rugby Internacional
O início do jogo foi desastroso para os Springboks, especialmente para Cameron Hanekom. Logo após o apito inicial, Hanekom recebeu um aviso por agarrar o pescoço de um jogador dos 'Pumas'; ele conseguiu evitar o cartão amarelo, mas Santiago Carreras penalizou esse erro, marcando três pontos nos primeiros dois minutos.
No sexto minuto, Pablo Matera foi pego em impedimento, e Sasha Feinberg-Mngomezulu empatou o placar, mas a recente falta de jeito dos Springboks continuou a aparecer. Um pouco depois, o wingback argentino Benjamín Grondon conseguiu penetrar após uma jogada de fora de jogo profundamente na zona defensiva da África do Sul e marcou, permitindo que os 'Pumas' assumissem a liderança por 10 a 3 em apenas 13 minutos.
O último que os Springboks precisavam era permitir que a motivada equipe da casa pegasse o ritmo diante de uma plateia fervorosa em Buenos Aires. Aos 15 minutos, os Springboks ganharam um escanteio, e os visitantes mantiveram a posse de bola na área dos 'Pumas' por um longo tempo, mas depois perderam a posse devido a um erro na jogada de fora de jogo.
A situação foi agravada pelo fato de Kolisi deixar o campo, com a cabeça baixa. Honestamente, o jogo dos Springboks no primeiro tempo foi morno — por vezes quase sem interesse devido a uma série de erros.
No entanto, eles são campeões mundiais não por acaso. No final do primeiro tempo, Edwill van der Merwe ganhou espaço na ala direita e, usando quase o primeiro contato com a bola, correu em direção ao gol, marcando um ponto muito importante. O gol foi garantido por uma jogada bem executada, na qual Canaan Moody liberou Afelele FASSI no momento certo, permitindo que o fullback enviasse Van der Merwe para frente. Feinberg-Mngomezulu converteu o gol, elevando o placar para 10 a 10 no intervalo.
Hanekom, que cometeu erros no início do jogo, tornou-se o melhor jogador dos Springboks neste momento. O início do segundo tempo não trouxe uma melhora significativa em termos de autocontrole, e os Springboks conseguiram manter a posição porque o chute de Carreras bateu na trave e voltou para o jogo, o que acabou permitindo que os visitantes saíssem.
Após isso, os Springboks aumentaram o ritmo, e a pressão contínua levou a duas tentativas potenciais que foram enviadas para verificação do TMO, embora nenhuma delas tenha sido validada. Quando restavam três quartos do jogo, as equipes continuaram no placar de 10 a 10.
O jogo mudou com a entrada de Hendre Pollard. Este experiente wing-half estabilizou imediatamente os Springboks, devolvendo-lhes a estrutura e o controle que faltavam. Feinberg-Mngomezulu estava com dificuldades para dominar o jogo. Então veio o momento decisivo. Pollard deu um passe preciso para a zona defensiva da Argentina, e a partir da subsequente jogada de fora de jogo, os Springboks passaram a bola para Hanekom, que rompeu e marcou o ponto decisivo. Pollard converteu, dando aos Springboks uma vantagem de 17 a 10.
'Pumas' lançaram todas as suas forças contra os visitantes nos minutos finais, mas a defesa dos Springboks resistiu sob enorme pressão, garantindo uma vitória merecida. Embora não tenha sido uma atuação com os melhores momentos para a seleção, talvez seja exatamente por isso que foi tão valiosa. Os Springboks não estavam em forma, propensos a erros e, às vezes, pareciam desconfortáveis, mas encontraram uma maneira de vencer em um ambiente hostil. Considerando o próximo confronto contra os All Blacks, eles entendem que terão que se apresentar significativamente melhor.
