Cassius Mailula retornou ao elenco dos 'Masandawana' e marcou o gol da vitória no tempo extra, permitindo que os 'Mamelodi Sundowns' chegassem às semifinais do torneio MTN8 no estádio Lucas Moripe na noite de sábado.
Este jogo das quartas de final entre 'Mamelodi Sundowns' e 'Polokwane City' ocorreu em 8 de agosto de 2026, no estádio Lucas Moripe, em Pretoria. O placar final do jogo foi de 3:2 a favor dos 'Mamelodi Sundowns'.
Mailula, que deixou os 'Sundowns' após a temporada 2022/23 para se transferir para o time da Major League Soccer 'Toronto FC', e depois jogou por empréstimo no 'Vida Casablanca' e 'KV Kortrijk' nas últimas duas temporadas, marcou um gol oportuno quando o 'Polokwane City' levou os campeões africanos ao limite.
Foi interessante observar como os 'Sundowns' lidariam depois de não entrarem em campo na primeira semana da Betway Premier League, bem como após a recente trágica morte de seu antigo companheiro de equipe, Jayden Adams.
Os campeões africanos, sem dúvida, passaram por fortes emoções durante toda a temporada, especialmente na noite em que os pais de Adams estavam nas arquibancadas, e seus pensamentos pareciam estar longe quando, no sexto minuto, não conseguiram desviar efetivamente um escanteio. Isso permitiu que Bonginkosi Dlamini, que controlava perfeitamente a bola entre a aglomeração de jogadores nessa área, chutasse por cima de Ronwen Williams no canto distante, abrindo o placar para os visitantes.
O gol sofrido cedo parece ter sido o choque que permitiu aos 'Sundowns' despertar do estado de luto; o time rapidamente percebeu que a melhor maneira de homenagear a memória de Adams era retornar ao estilo de jogo livre pelo qual os 'Masandawana' são conhecidos. O primeiro a adotar esse estilo foi o mascote Teboho Mokoena, que empatou o placar aos 20 minutos, controlando um cruzamento de Antonio Van Wyk antes de disparar um forte chute contra o gol do 'Polokwane'.
O novo jogador, Van Wyk, que passou do 'Stellenbosch FC' para o 'Chlurokop', demonstrou uma estreia impressionante, sendo não apenas um assistente, mas também um artilheiro, marcando seu gol pelos 'Sundowns' aos trinta minutos. Os 'Sundowns' poderiam ter aumentado sua vantagem de 2:1 quando Favaaz Basadien, que entrou em um raro início sob o comando do técnico Miguel Cardoso, demonstrou suas habilidades pela ala esquerda e cruzou uma bola calculada para o avançado Mokoena, que ficou despercebido na área de seis metros. No entanto, Mokoena não conseguiu finalizar o ataque, chutando com a cabeça acima da trave.
Basadien claramente desfrutou do retorno ao campo após um tempo mínimo de jogo na temporada passada, e o lateral 'Bfana Bfana' fez um rápido avanço logo após o intervalo, lançando um chute que quase atingiu a trave do 'Polokwane'. No entanto, foi o 'Rise and Shine' que silenciou novamente o estádio Lucas Moripe, quando Tidimalo Molokwane restaurou o empate com um gol igualador, apesar do andamento do jogo, quando os 'Sundowns' pareciam ter o controle da partida.
Isso levou o técnico dos 'Sundowns', Cardoso, a fazer mudanças, realizando três substituições iniciais, resultando na saída dos antigos jogadores do 'Stellenbosch' — Basadien, Van Wyk e Ikraam Reyners — em favor de Cassius Mailula, Kutlawano Lethaku e Aubrey Modibe. O técnico português continuou a mudar o time, colocando Lebo Motibu no lugar de Bennett Mokoena sete minutos antes do início do tempo extra. No final, Mailula desempenhou um papel decisivo, quando os 'Sundowns' mais precisavam disso naquela noite emocional para os 'Masandawana'.
