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Apesar de a equipe do Mamelodi Sundowns ter conseguido vencer por 3 a 2 após a prorrogação contra o Polkwyne City nas quartas de final do torneio MTN8 no estádio Lucas Moripe, o treinador Miguel Cardoso expressou insatisfação com a forma como sua equipe lida com os escanteios.

Ambos os gols do Polkwyne City foram marcados em jogadas paradas, e os chutes livres foram direcionados com força para a área do Sundowns. Os campeões africanos não conseguiram resistir eficazmente a esses ataques, permitindo que o time Rise and Shine igualasse o placar para 2 a 2 e levasse o jogo para a prorrogação.

No final, o Sundowns avançou graças a um gol marcado no final da partida pelo jogador reserva Cassius Mailula após seu retorno ao clube. O treinador Miguel Cardoso reconheceu que haverá um trabalho significativo a ser feito nesta fase inicial da temporada.

Cardoso observou: «Olhem, hoje dissemos que na temporada passada sofremos três gols de jogadas paradas. Hoje sofremos dois. É disso que se trata o jogo». Ele também afirmou que foi difícil para sua equipe superar as táticas defensivas do Polkwyne City.

«O marcação individual que o Polkwyne City usou em campo foi obviamente muito físico, muito exigente», comentou Cardoso. — «Acho que reagimos muito bem ao gol que sofremos. Jogamos um primeiro semestre excelente tentando evitar essa marcação individual, encontrando espaços para penetrar».

Ele acrescentou que, em sua opinião, a equipe tinha chances de marcar mais gols. No entanto, ele enfatizou que sofrer mais um gol de bola parada cria muita energia para o adversário, e então começa a perseguição. Cardoso admitiu que fisicamente eles ainda não atingiram seu melhor estado, observando que o treinamento pré-temporada foi bastante intenso.

Ainda assim, ele elogiou a energia e o caráter demonstrados por sua equipe para alcançar tal resultado. «Uma ótima resposta dos jogadores, uma ótima resposta. Muita intenção, muita dedicação», concluiu. — «E estou feliz com o resultado, obviamente, já que é o início da temporada. Acho que o outro jogo hoje também foi marcado no último minuto, então é o que há. Acho que foi um ótimo jogo para começar a temporada».

O treinador do Orlando Pirates, Abdeslam Waddu, comentou sua estratégia de formação de elenco, explicando como ele equilibra a manutenção da forma física dos jogadores com as exigências do clube por vitórias nos torneios.

A equipe Pirates venceu o Durban City por 2 a 1, graças ao gol de Gamphani Lungu, que entrou como substituto, permitindo-lhes avançar para as semifinais. O Pirates almeja conquistar seu quinto título consecutivo.

Apesar das grandes mudanças no elenco durante o período de meio de temporada, Waddu enfrenta o desafio de gerenciar a equipe. Ele enfatizou que alguns jogadores ainda precisam de tempo para ganhar preparo em jogos e se adaptar às exigências do futebol profissional, mas o técnico insiste que isso não deve ocorrer em detrimento dos resultados.

Waddu relembrou a pressão que sentiu no início de sua primeira temporada, quando a equipe sofreu uma série de derrotas. Ele declarou: 'Nós não estamos em um circo, temos um ecossistema profissional, há uma grande expectativa. Se vocês querem lembrar dos meus dois primeiros jogos na temporada passada, vocês acham que eu estava feliz por ter oito seguranças ao meu redor?'

Essa experiência passada moldou sua abordagem na temporada atual. Waddu deixou claro que pretende selecionar os jogadores que, em sua opinião, dão ao Pirates a melhor chance de vencer. Ele observou: 'Claro, eu quero vencer, eu vou jogar com o time mais forte, porque os torcedores querem vencer este torneio, o clube também quer vencê-lo, e eu também quero vencê-lo, e isso não será fácil.'

Além disso, o treinador do Pirates rejeitou a ideia de que os jogadores receberiam oportunidades apenas porque precisavam de tempo de jogo. Como a competição pelas vagas no time titular está aumentando, ele acredita que o fator decisivo será o desempenho dos jogadores nos treinos e durante a preparação. Waddu acrescentou: 'Eu sempre jogarei com o time mais forte, e as pessoas que merecem um lugar no time titular me mostrarão isso no treino e na preparação. Eu não dou flores (sinais bons) às pessoas, porque quando perdemos três jogos, quem está em risco?'

A posição de Waddu é relevante no momento em que o Pirates se prepara para mais uma intensa campanha em várias frentes. A equipe deve defender seu título na Betway Premiership, ao mesmo tempo em que participa da CAF Champions League, o que torna a gestão do elenco criticamente importante durante toda a temporada. No entanto, no momento, a prioridade é o torneio imediato.

O Pirates já superou uma fase difícil contra o Durban City e agora focará nas semifinais, onde Waddu deverá novamente encontrar um equilíbrio entre manter o ritmo, gerenciar o elenco e levar a equipe capaz de defender seu título.