Moradores e trabalhadores se reuniram em frente à fábrica de conservas de frutas Premier Foods em Tulbacha na quinta-feira para expressar sua indignação enquanto as consultas sob a seção 189 começavam sobre o possível fechamento da empresa.
O protesto, no qual participaram funcionários, moradores locais e sindicatos, ocorreu perto da fábrica em meio à discussão da proposta da empresa de fechar a instalação. O fechamento planejado gerou crescente preocupação sobre seu potencial impacto no emprego e na produção agrícola na região de Cape Winelands.
Em um comunicado, o secretário da Cosatu Western Cape Malvern, De Bruyn, declarou que a federação está 'profundamente chocada e indignada' com esta proposta, especialmente considerando que o CEO da Premier Foods, Kobusertenbach, supostamente recebe uma remuneração total de 26,1 milhões de randes para o ano fiscal de 2026, incluindo um bônus de 17,4 milhões de randes.
De Bruyn observou: 'Este espetáculo extravagante de ganância coloca a riqueza dos executivos acima do sustento dos trabalhadores e da sobrevivência econômica da comunidade de Tulbacha.'
De acordo com a Cosatu, o fechamento proposto ameaça cerca de 3500 empregos permanentes e sazonais na fábrica, mais de 2000 empregos permanentes de agricultores, bem como os meios de subsistência de aproximadamente 200 produtores de frutas comerciais e seus fornecedores.
A federação relatou que a fábrica processa até 60.000 toneladas de frutas por ano e compra produtos no valor de cerca de 300 milhões de randes de agricultores locais. Além disso, a Cosatu afirmou que a Premier pretende não cumprir os contratos de fornecimento existentes de três anos com os produtores, deixando muitas frutas destinadas à próxima safra para muitos agricultores após eles já terem investido na produção.
De Bruyn acrescentou: 'Enquanto a empresa culpa problemas estruturais e a queda da demanda global, a Cosatu vê essa decisão como um resultado direto de cortes de custos causados pela fusão, ignorando os compromissos assumidos para proteger os empregos.'
A federação também mencionou a investigação contínua da Comissão de Concorrência sobre se o fechamento proposto viola as condições relacionadas à aquisição da Premier Foods pela RFG Holdings. Segundo a Cosatu, como parte das condições da fusão, a Premier se comprometeu a não reduzir funcionários como resultado da transação por três anos. A Comissão de Concorrência está investigando denúncias de que o fechamento proposto pode contrariar esses compromissos.
De Bruyn declarou veementemente: 'É uma vergonha absoluta que a Premier Foods possa recompensar seu CEO com um bônus de 17,4 milhões de randes enquanto joga milhares de trabalhadores e suas famílias na rua.' Ele continuou: 'Esta não é uma história de sustentabilidade econômica. É uma história de ganância corporativa. A fábrica em Tulbacha está sendo sacrificada para aumentar os bônus dos executivos e o lucro dos acionistas.'
A Cosatu pediu à Premier Foods que interrompesse o processo de consulta da seção 189, cumprisse os contratos existentes com os produtores e explorasse alternativas ao fechamento da fábrica. A federação alertou que, se a empresa prosseguir com o fechamento, considerará a escalada da questão através de maior mobilização comunitária e litígios.
De Bruyn concluiu: 'Trabalhadores e comunidades não ficarão parados enquanto uma empresa lucrativa recusa seus compromissos e destrói vidas. Chegou a hora do diálogo.'
O fechamento proposto intensificou as preocupações sobre o futuro de uma das principais empresas de processamento de frutas no Cabo Ocidental. A indústria de citros na província é uma fonte significativa de emprego nas áreas rurais, pois as fábricas de processamento sustentam empregos nos setores agrícola, de transporte, embalagem e outras partes da cadeia de valor agrícola. As partes interessadas alertaram que o fechamento de uma grande instalação de processamento pode ter consequências que vão muito além da própria fábrica.
No momento da publicação, a Premier Foods não respondeu aos pedidos de comentários. A Comissão de Concorrência continua a avaliar as denúncias relativas à conformidade do fechamento proposto com as condições anexadas à aquisição pela RFG Holdings.
