A treinadora da equipe Banyana Banyana, Desire Ellis, está otimista antes do próximo jogo das quartas de final da WAFCON contra a equipe anfitriã do Marrocos. Apesar de uma campanha difícil na fase de grupos da WAFCON, a seleção sul-africana está pronta para lutar por uma vaga direta na Copa do Mundo Feminina de 2027.
A equipe de Desire Ellis terminou em segundo lugar no Grupo B, com quatro pontos, ficando três pontos atrás dos líderes da Costa do Marfim. Embora esse resultado tenha sido suficiente para entrar nas oito finalistas, onde enfrentarão as 'Atlas Lionesses' no Estádio Moulay El Hassan (jogo marcado para as 22:00), o desempenho geral da equipe ainda não corresponde aos seus altos padrões.
No ano passado, no Marrocos, a equipe terminou em quarto lugar, perdendo o título para sua rival acérrima, a Nigéria. Portanto, esperava-se que Banyana marcasse o ritmo do jogo desde o início. No entanto, elas começaram mal, sofrendo uma derrota por 2:1 contra a Tanzânia e empatando em 2:2 com a Costa do Marfim, antes de obter uma vitória importante sobre a Burkina Faso. Este trecho da campanha tornou a esperança de chegar às quartas de final dependente de a Costa do Marfim vencer a Tanzânia na última partida do grupo, o que aconteceu.
Agora, entrando nos playoffs, Banyana controla totalmente seu destino: a vitória sobre os anfitriões garante um lugar nas semifinais e avanço direto para a terceira participação consecutiva na Copa do Mundo. Apesar de o Marrocos ter a vantagem do mando de campo e estatísticas impecáveis na fase de grupos, a África do Sul possui superioridade psicológica e experiência em grandes jogos. Banyana venceu anteriormente as 'Atlas Lionesses' em Rabat há quatro anos, conquistando seu primeiro título continental, e Ellis nunca perdeu uma semifinal da WAFCON desde que assumiu a liderança em 2016.
Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira em Rabat, Ellis manteve o pragmatismo em relação à história delas, alertando contra a complacência diante da defesa marroquina, que até agora não sofreu nenhum gol no torneio. 'Eu acho que cada torneio apresenta desafios diferentes', declarou Ellis. 'Vimos no passado e neste ano como as equipes melhoram. Não consideramos nada como garantido. Vocês estão subestimando a equipe por conta do medo.'
Ela continuou: 'Isso não significa que se vocês ganharem o primeiro jogo, automaticamente avançarão, ou se perderem, que não avançarão. Trata-se de como vocês se reerguerão disso. Esta equipe tem uma atitude de 'nunca desistir'. Eles são resilientes e não pararão até o fim.'
Como a equipe só encontrou seu ritmo no final da fase de grupos, Banyana deve melhorar a eficácia no último terço do campo para superar a defesa mais sólida do torneio. A equipe Sasol Banyana Banyana já chegou a Rabat e se estabeleceu bem no hotel antes dos quartas de final contra a equipe anfitriã do Marrocos no sábado. Ellis acrescentou que eles precisam controlar melhor a posse de bola e tomar decisões mais inteligentes no último terço do campo. 'Mostramos que podemos criar chances, então, se fizermos isso, poderemos marcar. O Marrocos chegou aos playoffs sem sofrer nenhum gol, então tecnicamente é uma equipe muito forte. Devemos permanecer vigilantes durante todo o jogo — sejam 90 minutos, tempo extra ou pênaltis.'
Embora haja um caminho alternativo através dos playoffs da Copa do Mundo caso não avancem no sábado, a zagueira sênior Karabo Dlammini insiste que a equipe está focada no caminho direto. 'Do ponto de vista dos jogadores, você pode ver que somos um grupo diferente em comparação com 2022', disse Dlammini, um dos 16 jogadores remanescentes do elenco campeão. 'A maioria dos jovens jogadores sonha em jogar na Copa do Mundo, então seria ótimo se pudéssemos ajudar com nossa experiência a alcançar esse objetivo.'
