O leite e o iogurte são brancos, mas o produto feito de leite — a manteiga — é frequentemente amarelo. Este tom é observado tanto na manteiga caseira quanto na comprada.
A razão para o amarelamento da manteiga reside nas rações fornecidas às vacas. Vacas que se alimentam de grama verde produzem uma manteiga mais espessa e amarela a partir do seu leite. O leite de vacas que consomem ração seca resulta em manteiga de tonalidade amarelo-claro, mas nunca é totalmente branco.
A principal causa da cor amarela da manteiga é um pigmento natural chamado betacaroteno, presente na grama. Este pigmento acumula-se na gordura das vacas e depois passa para o leite. Como o leite é composto principalmente de água, a cor amarela não aparece nele, permanecendo na parte gordurosa. É desta gordura que posteriormente é feita a manteiga.
Após bater o leite, a gordura separa-se na forma de manteiga, e então a cor do betacaroteno acumulado torna-se visível, resultando na obtenção de um belo produto amarelo.
As vacas que comem grama verde são conhecidas pelo seu leite de alta qualidade, espesso e cremoso, pois ele contém naturalmente mais gordura adequada para a manteiga. É interessante notar que outros animais, como ovelhas ou cabras, não acumulam betacaroteno dessa maneira, portanto, a manteiga do leite desses animais permanece branca.
Em essência, a manteiga amarela é obtida do leite de vacas que se alimentam de grama natural, enquanto o leite de vacas que consomem grãos resulta em manteiga de cor mais clara. Isso é análogo ao fato de que galinhas que passeiam livremente na rua põem ovos com gemas laranja brilhantes. Portanto, a cor amarela da manteiga é uma prova de que foi produzida a partir do leite de vacas que se alimentaram de grama verde natural na fazenda.
