A planta Rooibos, que cresce nas montanhas Cederberg na África do Sul, está atualmente gerando grande interesse em todo o mundo. Esta espécie de planta cresce apenas em uma área de cerca de 60 mil hectares na África do Sul. O chá feito das folhas de Rooibos é consumido em mais de 50 países. Entre 2022 e 2024, houve um aumento no consumo deste chá em 12,5%, e em 2025, as exportações ultrapassaram pela primeira vez a marca de 10 mil toneladas.
Segundo os cientistas, esta planta não contém cafeína e possui componentes naturais como antioxidantes e polifenóis. A palavra Rooibos significa 'arbusto ladrão'. A planta se desenvolve bem apenas no clima e solo específicos da África do Sul, o que dificulta seu cultivo em outros países. Uma razão significativa para sua crescente popularidade é que atrai pessoas que preferem evitar chás ou cafés com cafeína. No entanto, os cientistas enfatizam que são necessários estudos adicionais para investigar seus benefícios à saúde.
Para o crescimento do Rooibos, é necessário um tipo especial de solo, baixa quantidade de precipitação e clima seco, condições características da região de Cederberg na África do Sul. É por isso que esta planta é considerada endêmica, ou seja, encontrada naturalmente apenas em uma região. A singularidade desta planta reside na ausência de cafeína, bem como na presença de elementos naturais como antioxidantes e polifenóis, que foram considerados benéficos para o organismo em estudos preliminares. Alguns desses estudos o associam à redução do risco de doenças cardíacas e outras enfermidades, mas os cientistas insistem na necessidade de pesquisas adicionais.
Atualmente, o Rooibos não é usado apenas para fazer chá; ele é usado para produzir bebidas de ervas, produtos de cuidados com a pele e outros itens. O Japão é o maior comprador deste produto, recebendo cerca de 33% das exportações totais de Rooibos da África do Sul em 2025. Além disso, a demanda por ele está crescendo constantemente na Europa e na América.
A sazonalidade desempenha um papel importante no cultivo do Rooibos. Nas últimas duas décadas, o volume de produção oscilou entre 13 mil e 25 mil toneladas. Em 2023, a colheita diminuiu em cerca de 17% devido à falta de precipitação. Especialistas alertam que o aumento da temperatura e a diminuição da precipitação podem representar um sério desafio para o cultivo desta planta no futuro.
Portanto, o Rooibos não é apenas um chá de ervas, mas uma planta natural única, que cresce em uma região do mundo. Apesar da demanda em constante crescimento, as mudanças climáticas impõem novos desafios ao seu cultivo.
