A Copa do Mundo de Hóquei começará na Holanda e Bélgica em 15 de agosto, e a equipe indiana voltará a competir com o objetivo de conquistar uma medalha. Embora milhões de indianos rezem pela vitória dos jogadores, haverá um certo silêncio nesta Copa do Mundo que talvez ninguém perceba.
Pela primeira vez em 28 anos, não haverá nenhum árbitro ou especialista técnico indiano na Copa do Mundo. Esta não é apenas uma história sobre a ausência de um nome; é um relato da perda de um legado que os juízes indianos construíram com décadas de trabalho árduo.
Houve um tempo em que as decisões nos maiores jogos mundiais eram tomadas sob o apito de árbitros indianos. Nomes como Amarjit Singh Bawa, Tarlok Singh Bhullar, Satinder Sharma e Arvi Ragu Prasad gozavam de grande respeito no hóquei mundial. Eles alcançaram uma posição distinta devido à sua imparcialidade e competência em meio ao domínio dos países europeus.
No entanto, a Copa do Mundo de 2026 trouxe uma dura realidade para a arbitragem indiana. Embora a Índia esteja avançando para o status de potência mundial no hóquei graças aos seus jogadores, sua representação na arbitragem desapareceu completamente.
O ex-árbitro internacional Arvi Ragu Prasad observa que a seleção para grandes torneios depende não apenas do nome. É necessário mostrar consistentemente altos resultados na Pro League e em outras competições internacionais. Surge a questão: quanto espaço é dado aos juízes indianos para que possam se estabelecer?
Satinder Sharma lembra como ele e seus antecessores conquistaram reconhecimento entre os europeus. Embora a equipe indiana não tenha conseguido se classificar para os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, ele estava lá como o único oficial indiano. Hoje, a situação mudou: a equipe participa da Copa do Mundo, mas o nome da Índia está ausente no corpo de juízes.
É surpreendente que a Hockey India registre centenas de juízes e especialistas técnicos tanto na divisão masculina quanto na feminina. No entanto, o número de indianos que chegam ao painel da FIFA é extremamente pequeno. Isso indica um problema não de quantidade, mas de qualidade, visibilidade e planejamento de longo prazo.
Ex-juízes acreditam que existe uma enorme diferença entre apitar em competições internas e tomar decisões em nível mundial. Se os juízes indianos não obtiverem experiência na Pro League e em grandes torneios internacionais, como poderão atender aos padrões de seleção da FIFA?
Mas a história não termina aqui. Outro lado desta profissão é ainda mais complexo. Os jogadores recebem emprego público, prêmios e estabilidade financeira após desempenhos brilhantes. Os juízes, no entanto, muitas vezes ficam apenas com o entusiasmo.
Amarjit Singh Bawa, que começou ganhando apenas 20 rúpias por dia, conta que tiveram que lutar arduamente por reconhecimento como juízes. Houve um tempo em que nem mesmo medalhas ou lembranças lhes eram concedidas.
As palavras de Ragu Prasad são particularmente dolorosas. Apesar de arbitrar em cerca de 200 partidas internacionais, ele teve que procurar trabalho privado após a aposentadoria. Sua pergunta é muito clara: «Nessas condições, por que os pais desejariam fazer seu filho ser juiz?» Talvez este seja o maior problema do hóquei indiano.
Se não houver respeito, segurança econômica e um caminho de carreira claro nesta profissão, por que virá uma nova geração? E quando a nova geração não aparecer, como será ouvido o apito indiano em palcos como a Copa do Mundo?
A Índia sonha em sediar os Jogos Olímpicos de 2036 e fala sobre se tornar uma superpotência esportiva. No entanto, o verdadeiro poder do esporte não reside apenas nos jogadores. Bons treinadores, especialistas técnicos e juízes mundiais também fazem parte da cultura esportiva.
Desta vez, a Índia marcará um gol e pode vencer, mas haverá uma voz que permanecerá inaudível — a voz do apito indiano.
