Cidade do Cabo é um motor econômico chave do Cabo Ocidental, gerando uma parcela significativa do PIB da região

À medida que a inflação aumenta, as famílias na Cidade do Cabo são forçadas a cortar gastos com bens essenciais, pois o custo de vida supera os seus rendimentos. O grupo de defesa dos direitos civis STOP COCT recebeu inúmeras queixas de residentes que estão a ter de poupar em alimentos, eletricidade, cuidados médicos, educação e reparação de habitação porque os seus salários já não cobrem as despesas mensais.

Sandra Dixon, fundadora da STOP COCT, calculou que uma família de dois adultos e duas crianças na Cidade do Cabo necessita de um rendimento líquido mensal entre 45.000 e 55.000 randes para viver confortavelmente. Dixon observou que os residentes relatam que os seus ganhos não cobrem um mês inteiro, obrigando-os a comprar menos comida, escolher produtos mais baratos e menos nutritivos, reduzir o consumo de eletricidade e adiar tratamentos, despesas escolares e reparações.

O economista Ulrich Jobert salientou que o nível oficial de inflação publicado pela Statistics South Africa é uma média e não reflete a pressão financeira exata que cada família enfrenta. Ele aconselhou os agregados familiares a analisarem cuidadosamente os seus orçamentos, condições de vida e maiores despesas mensais para entender como os preços crescentes os afetam.

Jobert forneceu dados sobre o aumento dos preços: o custo da eletricidade aumentou cerca de 9,9%, enquanto o abastecimento de água e serviços municipais relacionados subiram quase 7%. O custo do transporte público aumentou aproximadamente 12,5%, enquanto os custos de combustível excederam o aumento em mais de 34% em comparação com o ano anterior. Ele observou que isso é palpável para os passageiros: 'Onde diz respeito aos bolsos dos passageiros, o transporte tornou-se 12,5% mais caro do que no ano passado. Pode ver claramente o impacto destes preços.'

Ele acrescentou que os custos de manutenção do agregado familiar dependem muito do local de residência da família e das tarifas de eletricidade, água e esgoto estabelecidas pelo município. Dixon enfatizou que os custos de transporte são particularmente pesados, pois as pessoas têm de continuar a ir trabalhar e as crianças a frequentar a escola, independentemente do aumento dos preços dos combustíveis e das passagens.

O economista Douwe Rudt, fundador, diretor e economista chefe da Efficient Group, afirmou que a inflação leva ao encarecimento de bens e serviços, e o aumento dos preços dos combustíveis tem um efeito dominó nos outros preços. Ele explicou que a inflação é um processo que não se limita apenas ao aumento dos preços dos combustíveis, mas implica o aumento do custo de todo o resto.

Rudt apontou para o desequilíbrio entre rendimentos e despesas: os salários geralmente são ajustados apenas uma vez por ano, enquanto o custo de vida continua a aumentar durante todo o ano. Ele concluiu que, devido à inflação, as pessoas estão efetivamente a ficar mais pobres, especialmente os membros das classes mais baixas.

Dixon esclareceu que a sua estimativa numa faixa de 45.000 a 55.000 randes é prática, e não um limiar oficial. Famílias cujos filhos estudam em antigas escolas do tipo Model C podem precisar de pelo menos 60.000 randes por mês, e até 100.000 randes, dependendo do número de filhos e de outras despesas. Jobert concordou que muito depende do local de residência, estrutura de despesas e grandes rubricas orçamentais.

Rudt estimou que o rendimento básico para sobrevivência é de cerca de 1.500 randes por pessoa por mês, e que um nível de vida mais confortável pode exigir entre 5.000 e 6.000 randes por pessoa, dependendo das circunstâncias individuais. Ele espera que os preços internacionais do petróleo se estabilizem e que o rand se fortaleça com o tempo, mas alertou que os preços tendem a subir mais rápido do que a descer, chamando-os de 'pegajosos'.

A STOP COCT também ajudou residentes com atrasos no pagamento de contas de serviços públicos. Alguns agregados familiares caíam num ciclo vicioso em que os fundos retirados de contas pré-pagas de eletricidade eram usados para pagar dívidas, deixando-lhes menos energia do que haviam pago. Dixon enfatizou que as dificuldades financeiras já não se limitam a desempregados ou residentes extremamente pobres; trabalhadores e classe média estão cada vez mais a ter problemas para pagar hipotecas ou alugueres, transportes, alimentos, propinas escolares, seguros médicos e contas de serviços públicos. Estas famílias muitas vezes ganham demasiado para se qualificarem para ajuda para os necessitados, mas não o suficiente para compensar o aumento constante dos preços. Dixon apelou à criação de um transporte público mais acessível, ao reforço dos programas de segurança alimentar, ao desenvolvimento de limites de apoio realistas para reformados e pessoas de baixos rendimentos, e a um controlo mais rigoroso das taxas municipais, afirmando que 'o crescimento económico é necessário, mas as pessoas precisam de ajuda imediata.'

Os dados mais recentes da Statistics SA (Stats SA) mostram que o Cabo Ocidental abriga uma das maiores proporções de idosos com 60 anos ou mais — 12,4% do total da população. Indicadores igualmente altos foram registrados no Cabo Oriental, onde essa porcentagem atinge 13,2%.

A Stats SA prevê que a população do país atingirá 63,52 milhões de pessoas até meados de 2026. Nesse período, cerca de 50,9% da população será composta por mulheres, e a expectativa de vida ao nascer em 2026 é estimada em 65,5 anos para homens e 71,0 anos para mulheres.

O Ministro do Desenvolvimento Social do Cabo Ocidental, Jacob Londt, confirmou que, devido ao aumento do número de cidadãos idosos, foram alocados 271 milhões de randes para financiar organizações não governamentais. Além disso, mais de 5093 vagas em instituições independentes ou especializadas de cuidados foram garantidas.

Londt observou que há uma crescente procura por serviços para idosos na província. Ele esclareceu que, no ano fiscal atual, mais de 271 milhões de randes foram destinados ao apoio a ONGs que prestam assistência à população idosa. Este valor inclui subsídios para 5093 leitos em três categorias de habitação (independente, semi-independente e cuidados especializados), bem como 8349 subsídios para serviços comunitários para idosos.

Além disso, serviços psicossociais são fornecidos a aqueles que sofrem negligência por parte dos mais velhos. Esses serviços são prestados pelo Departamento e por parceiros ONGs. Londt acrescentou que os dados da Stats SA são usados para justificar a obtenção de financiamento e apoio adicionais do governo, bem como de corporações que desejam ajudar os segmentos mais vulneráveis da população.

O relatório da Stats SA foi divulgado algumas semanas após representantes da população idosa no Cabo Ocidental, agindo sob a égide da organização Pensioners of South Africa (POSA), terem apelado ao Presidente Cyril Ramaphosa e aos órgãos da Agência Sul-Africana de Segurança Social (SASSA) exigindo um aumento no valor da pensão estatal em 2400 randes por mês para 5000 randes.

De acordo com a análise, a economia da África do Sul evitou um colapso, no entanto, as taxas de crescimento foram insuficientes para criar um nível de bem-estar adequado. Este desequilíbrio representa tanto um problema quanto uma oportunidade para o país.

Diferença entre sintomas e causas

Os habitantes da África do Sul frequentemente avaliam o estado da economia prestando atenção ao nível de desemprego, pobreza e desigualdade. Embora esses fatores reflitam a realidade diária, eles são consequências da situação econômica, e não sua medida. A confusão desses sintomas com as causas primárias pode levar a uma compreensão incorreta tanto do problema quanto dos caminhos para resolvê-lo.

Indicadores de estabilidade econômica

O relatório do Instituto da Sociedade Inclusiva apresenta um quadro mais complexo do que os otimistas ou pessimistas extremos sugerem. A economia sul-africana não está passando por um colapso. No entanto, também não demonstra um crescimento rápido o suficiente para fornecer empregos, rendimentos e oportunidades que os cidadãos esperam. Essa diferença é significativamente importante.

Dados históricos mostram que desde 1994, o produto interno bruto real aumentou em cerca de 85%, atingindo mais de 4,6 trilhões de randes em preços constantes, o que refuta o cenário de uma economia em colapso. Além disso, a inflação permanece sob controle dentro de um sistema monetário sólido, o sistema financeiro funciona eficientemente e o rand mantém o status de uma das moedas mais negociadas dos mercados emergentes. Esses sinais indicam uma alta resiliência da economia diante de choques internos e globais.

O problema do crescimento per capita

Apesar da estabilidade geral, muitos se perguntam por que a economia parece estagnada. A resposta reside no indicador de PIB per capita, que é menos destacado do que o PIB total. Enquanto o PIB mede o tamanho da economia, o PIB per capita mostra qual parte dessa economia está disponível para cada pessoa.

O período de 1995 a 2014 foi caracterizado pelo crescimento do PIB real per capita de cerca de 62.000 para quase 80.000 randes (em preços constantes), refletindo um período em que o crescimento econômico superava o crescimento populacional, melhorando o padrão de vida. No entanto, esse impulso não foi sustentado. No mesmo período, a população da África do Sul aumentou mais de 50%, e o crescimento econômico moderado tornou-se insuficiente para sustentar o aumento do padrão de vida do cidadão médio.

Na última década, o PIB real per capita estagnou e depois caiu para cerca de 75.548 randes em 2023. Isso significa que os habitantes da África do Sul estão materialmente melhor do que há três décadas, mas o progresso sustentável dos primeiros dois decênios da democracia foi em grande parte concluído. Essa perda de ritmo explica por que muitos sentem que a economia parou de funcionar para eles, mesmo que não tenha colapsado.

O conceito de «compressão per capita»

A ideia central do relatório é que a economia pode crescer enquanto as pessoas experimentam estagnação. Isso acontece quando o crescimento econômico mal acompanha o crescimento populacional. A economia fica maior, mas não o suficiente para que cada cidadão receba uma parcela significativamente maior de sua produção. O crescimento é distribuído continuamente entre uma população em expansão, levando os economistas a chamá-lo de «compressão per capita».

Uma economia que cresce em cerca de 2% ao ano não consegue absorver novos participantes do mercado de trabalho na velocidade necessária. Os empregos são criados, mas não rápido o suficiente. Novas oportunidades surgem, mas em número insuficiente. A economia continua avançando, mas o desemprego permanece dolorosamente alto, pois o crescimento não corresponde constantemente às necessidades do mercado de trabalho.

Contexto internacional e conclusões

A modelagem do próprio Instituto confirma este ponto de vista: assumindo que as taxas de criação de empregos sejam mantidas, se a população da África do Sul crescesse de acordo com a média dos países de renda média-alta, o nível atual de desemprego seria alguns pontos percentuais menor. Assim, a demografia por si só não resolveria a crise do desemprego, mas mostra que o problema não é apenas a falta de empregos, mas também que muitas pessoas competem por eles porque o crescimento econômico não conseguiu superar o crescimento populacional.

Sob esta ótica, o desemprego é um testemunho de que a economia não conseguiu crescer o suficiente, e não uma prova de que parou de funcionar. Dados internacionais reforçam essa conclusão. A África do Sul realmente fica atrás entre as economias de renda média-alta, mas não é um exemplo exclusivo, como frequentemente sugerido nos debates públicos. A economia sul-africana cresceu em cerca de 2% ao ano desde 2000, em comparação com cerca de 3,2% nos países de renda média-alta. Essa diferença, embora pareça modesta, representa uma perda significativa de renda nacional, investimentos e oportunidades de emprego ao longo de duas décadas. É uma lacuna de subdesempenho, e não um colapso econômico sistêmico.

Consequências sociais e perspectivas

Reconhecer essa diferença vai além de um exercício acadêmico. Ao diagnosticar um colapso onde há estagnação, podem ser prescritos tratamentos incorretos. Inversamente, se se celebra o crescimento contínuo, existe o risco de negligenciar as profundas consequências sociais de um crescimento que permanece muito fraco. Prevenir uma crise não equivale a alcançar a prosperidade.

Este nuance tem implicações de longo alcance, que vão além da economia. O desemprego crônico, os rendimentos estagnados e as oportunidades limitadas não apenas restringem o crescimento, mas também minam a confiança, enfraquecem a coesão social e diminuem a confiança nas instituições com o tempo. Nenhuma economia, por mais sólida que seja sua base macroeconômica, pode sustentar indefinidamente um alto nível de exclusão sem consequências. Se a África do Sul não conseguir transformar a resiliência econômica em uma prosperidade mais ampla, a pressão social de hoje pode se tornar as restrições econômicas de amanhã, impedindo investimentos, enfraquecendo a confiança e desacelerando ainda mais o crescimento. Portanto, a resiliência econômica e a coesão social não são objetivos concorrentes; elas se reforçam mutuamente e dependem uma da outra.

Uma das descobertas mais importantes do relatório é que o principal problema econômico da África do Sul não é a instabilidade macroeconômica. A inflação está sob controle, o sistema financeiro é resiliente, e o setor externo continua a se ajustar. A restrição real está em outro lugar: a África do Sul não atraiu investimentos suficientes, não cresceu rápido o suficiente e não expandiu suas capacidades produtivas em grau suficiente para elevar o nível de vida e reduzir o desemprego na escala necessária.

Assim, descrever a África do Sul como uma economia próspera ou falida perde completamente o cerne da questão. O país está preso em uma armadilha de insuficiência econômica. O crescimento foi suficiente para manter a estabilidade macroeconômica, mas insuficiente para gerar o emprego, os rendimentos e as oportunidades necessários para sustentar uma prosperidade crescente. A África do Sul não precisa salvar uma economia quebrada; ela precisa acelerar uma economia de crescimento mais rápido. Somente um crescimento sustentável, baseado em investimentos, pode criar os empregos, rendimentos e oportunidades necessários para transformar a resiliência econômica em melhoria do nível de vida. Esta é a verdadeira história econômica da África do Sul: não um colapso, mas um crescimento insuficiente.