O setor de exportação da África do Sul está se adaptando ao novo sistema tarifário dos EUA de 12,5% após mudanças significativas na legislação e política comercial de Washington, com exceções agrícolas chave garantindo um apoio de mercado importante.
Após uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA, tomada no início deste ano, as tarifas de 30%, anteriormente impostas sob poderes de emergência, foram revogadas. Esta decisão anulou barreiras comerciais punitivas que vigoravam no comércio agrícola internacional, substituindo-as por um sistema tarifário básico global temporário, que estabelece uma taxa de 10% para a maioria dos produtos importados dos EUA até 25 de julho.
É particularmente importante para o setor local que as laranjas frescas permaneçam isentas dessas tarifas, mantendo acesso livre de impostos ao mercado americano e proporcionando estabilidade significativa tanto para produtores quanto para importadores. No entanto, outras categorias de citrinos, incluindo tangerinas, toranjas e limões, continuam sujeitas a tarifas, e a investigação proposta sob a Seção 301 avalia uma taxa de 12,5% para vários parceiros comerciais.
O Ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Parks Tau, explicou que a decisão do Representante Comercial dos EUA (USTR) seguiu extensas apresentações escritas, consultas diplomáticas em Washington e depoimentos apresentados em audiências públicas. É crucial para o setor agrícola que o USTR confirmou exceções chave de produtos de acordo com os Apêndices I e II, mantendo o acesso livre de impostos para laranjas frescas, bem como suco de laranja e limão e nozes macadâmia.
Para explicar a razão principal da determinação do USTR, Tau anunciou que a África do Sul publicará um aviso no Diário Oficial, convidando o público a comentar os projetos de disposições que proíbem a importação de bens produzidos com trabalho forçado ou infantil. Tau declarou: 'O governo continuará a interagir com o USTR sobre as tarifas da Seção 301 com o objetivo de eliminar ou reduzir a tarifa atual cobrada do nosso país.'
Comentando a mudança na taxa básica, Vandile Sichlobo, economista-chefe da Agbiz, observou que, embora o aumento para 12,5% não seja ideal, o setor permanece em uma posição gerenciável em comparação com propostas anteriores. Sichlobo acrescentou: 'O setor agrícola ainda poderia alcançar mais, considerando de onde viemos: a tarifa de 30%. É importante notar que os EUA aumentaram as tarifas para vários países, incluindo alguns concorrentes agrícolas da África do Sul, como Austrália, Peru e Chile, que também estão nesses níveis. Vale ressaltar que laranjas, sucos de frutas e nozes permanecem isentos dessas tarifas.'
Do ponto de vista operacional, o cenário comercial ocorre em um momento em que a indústria de citrinos já estava passando por um período difícil após fortes inundações de inverno em regiões de cultivo chave, o que agravou a pressão de preços em toda a cadeia de valor. Apesar desses obstáculos operacionais, a Associação de Produtores de Cítricos da África do Sul (CGA) saudou a manutenção da exceção para laranjas, ao mesmo tempo que destacou a pressão contínua sobre os preços das variedades de citrinos macios.
Paul Hardman, diretor de operações da CGA, afirmou que, embora os produtores de laranjas tenham fornecido uma confiança vital, as categorias não isentas enfrentam tarifas adicionais. Ele observou: 'É importante que as laranjas permaneçam isentas de tarifas e continuem a ter acesso livre de impostos ao mercado dos EUA. Isso trouxe alívio aos nossos produtores e ao mercado consumidor dos EUA. Mas todas as outras categorias de citrinos, incluindo tangerinas, toranjas e limões, estão atualmente sujeitas à nova tarifa de 12,5%.'
Ele também observou que, embora o aumento de 2,5% em relação à taxa básica anterior exerça pressão sobre os produtores locais, isso não altera a dinâmica de mercado relativa em comparação com os principais concorrentes regionais. 'As novas tarifas também são aplicadas aos nossos principais concorrentes sul-americanos — portanto, isso não deve alterar fundamentalmente a competitividade dos citrinos sul-africanos nos EUA.'
No entanto, Hardman argumentou que a lógica de acesso livre de impostos para laranjas deveria se estender naturalmente a toda a gama de citrinos. Ele explicou: 'A lógica de isenção de impostos aplicada às laranjas deve se estender a outras categorias de citrinos, como tangerinas, cuja exportação da África do Sul para os EUA triplicou na última década.' Ele acrescentou que 'Os citrinos sul-africanos são fora de época e complementam a produção dos EUA. Restringir o acesso acarretaria um aumento de preços evitável para os consumidores dos EUA, enquanto nosso comércio já sustenta milhares de empregos americanos em logística e varejo.'
