A administração do Ladakh aprovou na quinta-feira o lançamento do primeiro safari de alta montanha na Índia. Esta iniciativa visa prevenir o tráfego ilegal de veículos off-road e minimizar o perturbação da vida selvagem em rotas populares para observação do leopardo das neves e aves nas regiões superiores deste distrito federal.
O Ladakh é o lar da maior população de leopardos das neves na Índia — 477 indivíduos dos estimados 718. Além disso, este distrito federal abriga mais de 38 espécies de mamíferos, 340 espécies de aves e 1800 espécies de plantas vasculares, atraindo uma atenção significativa de turistas ao longo de muitos anos.
No âmbito deste programa turístico sustentável e ecológico, os visitantes terão a rara oportunidade, sob a orientação de guias, de ver a flora e fauna únicas da região, informou um representante do governo.
A decisão foi tomada na primeira reunião do órgão diretor da recém-criada Sociedade de Conservação do Leopardo das Neves e da Natureza de Alta Montanha (SHAN). Um representante do governo observou que o vice-governador do Ladakh, Vinay Kumar Saxena, presidiu a esta reunião. Saxena instruiu o departamento florestal a organizar safaris em jipes seguindo o modelo de parques nacionais populares, como Kaziranga e Ranthambore. Estes passeios serão realizados em veículos abertos e especificamente equipados, conduzidos por motoristas e guias locais treinados.
Além de incluir áreas como Nubra, Zanskar, Sham, Kargil e Dras — conhecidas pela presença de grandes populações do esquivo leopardo das neves e diversificada avifauna — Saxena ordenou que fossem estudadas possíveis rotas de safari através dos santuários Hemis, Changtang e Karakoram.
O governo planeia contratar e treinar 20 residentes locais em habilidades de observação de aves, identificação de espécies e procura de animais selvagens. A Sociedade SHAN, estabelecida por Saxena em 16 de junho deste ano, tem como objetivo desenvolver um plano abrangente para a conservação da vida selvagem liderado pelas comunidades, gestão de resíduos, promoção do turismo sem plástico, criação de fontes de subsistência sustentáveis e ecoturismo responsável em todo o Ladakh, através da educação ambiental e empoderamento das comunidades locais.
Saxena afirmou que «estes esforços visam preservar o património natural do Ladakh, para que as gerações futuras herdem um ecossistema mais rico, saudável e sustentável. Nossa visão é tornar o Ladakh um exemplo mundial de conservação da natureza gerida por comunidades e de turismo de montanha de alta altitude responsável».