Um teste de rotina realizado em 28 de maio resultou na explosão do foguete gigante New Glenn, evento que foi atribuído a uma válvula de oxigênio em um dos motores BE-4. A Blue Origin confirmou essa descoberta após realizar análises detalhadas do equipamento danificado.
O incidente ocorreu no Centro Espacial da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A detonação não apenas destruiu o foguete, mas também afetou algumas estruturas localizadas na área de lançamento.
Detalhes da Falha e Correções
A investigação conduzida pela Blue Origin apontou que a falha se originou na válvula principal de oxigênio de um dos sete motores BE-4 instalados no primeiro estágio do New Glenn. Essa anomalia foi posteriormente validada através da recuperação e subsequente inspeção do hardware.
Dave Limp, CEO da Blue Origin, comunicou que a conclusão sobre o problema foi alcançada após a recuperação das peças e a realização de inspeções minuciosas. Para compreender melhor a natureza do defeito, a empresa conduziu testes em componentes e motores.
As modificações planejadas para corrigir o problema envolvem ajustes no componente. O New Glenn, que possui 98 metros de altura, é um dos maiores foguetes desenvolvidos pela Blue Origin, e seu primeiro estágio foi concebido para suportar um mínimo de 25 lançamentos, sendo reutilizável.
Futuro do New Glenn e Programas Espaciais
Este foguete desempenhará um papel crucial no programa Artemis da NASA. A Blue Origin planeja empregá-lo para transportar o módulo lunar Blue Moon, selecionado pela agência espacial para futuras missões tripuladas destinadas à Lua.
Antes de avançar para voos com tripulação, a companhia tem como meta testar o protótipo Mark 1 em uma missão não tripulada até o final do ano corrente. O objetivo primordial dessa fase é avaliar o desempenho completo do equipamento.
O New Glenn teve sua estreia em janeiro de 2025, retornando aos voos em novembro do mesmo ano e novamente em 19 de abril deste ano. No voo mais recente, o foguete não conseguiu colocar o satélite BlueBird 7, pertencente à AST SpaceMobile, na órbita prevista, resultando na perda da carga útil.
Apesar dos contratempos, Dave Limp assegurou que a resolução está em curso e que as alterações necessárias serão de pequena monta. Ele declarou: «O caminho a seguir está claro. Estamos fazendo pequenas modificações na válvula que podem ser rapidamente instaladas nos motores atuais».
A Blue Origin notificou que os novos componentes deverão estar prontos até o final de agosto. Enquanto isso, a equipe segue analisando todos os dados coletados para finalizar a investigação e preparar a próxima fase de testes do New Glenn.